– Что-о? – Александра от возмущения повысила голос. – Но почему я?
– А кто? Я, что ли? – усмехнулась Лена. – Я же не могу при живом муже с чужим мужиком кокетничать!
– А у меня Пабло знаете какой ревнивый? Латинская кровь! Если узнает – ой, что будет!
– Ну, вон Рита, она вся из себя такая спортивная, ловкая… опять же свободная…
– Ты серьезно? – захохотала Дарья. – Да о чем она с ним разговаривать станет? О фитнесе? О спортивном питании? Да и то двух слов связать не сможет! А ты женщина образованная, культурная, уж придумаешь темы для разговора. Ну, вроде как тебе скучно, а он – новый человек, ты к нему со всей душой…
– Ой, не знаю я… – расстроилась Александра. – Ну разве что общество просит… Ладно, я подумаю. А сейчас пойду, поработаю. У меня уже сроки горят.
У себя в комнате она попыталась как-то систематизировать разбегающиеся мысли и вспомнила, что так и не сказала новым подругам о найденном ключе. Почему не сказала, она и сама не сумела бы объяснить.
По электронной почте пришло несколько писем, в том числе одно – от непосредственного руководителя, который был в гневе. Один скандальный нервный автор нажаловался ему, что Александра задерживает редактуру, а это было вопиющей ложью, поскольку Александра давно выслала свои замечания, только он наотрез отказался что-либо исправлять.
Весь оставшийся день Александра провела за перепиской. В конце концов капризный автор согласился кое-что исправить, и руководитель сменил гнев на милость.
Ближе к вечеру постучала Лена и пригласила всех на общий ужин с остатками вчерашнего пиршества.
На улице шел дождь, так что поели кое-как на кухне, а пить кофе с коньяком, который, к общему удивлению, выставил Никита Сергеевич, пошли в гостиную.
Александра к вечеру подготовилась. Во-первых, причесалась и накрасила глаза и губы. Во-вторых, надела новый джемпер, цвет которого ей был к лицу (во всяком случае, она очень на это надеялась). И в-третьих, она пораскинула мозгами и придумала, как разговорить уклончивого Сергея Фомина.
Конечно, действовать нужно осторожно, как опытные рыбаки, – не дергать раньше времени, чтобы рыбка не сорвалась с крючка, но вполне возможно, что все получится.
Пабло сварил всем свой замечательный кофе, Александра тоже решила выпить чашечку, чтобы взбодриться.
Странное дело, раньше она не пила кофе во второй половине дня, потому что потом не могла заснуть, а здесь, на свежем воздухе, хоть литр на ночь вылакай – все равно спится крепко. И сны интересные снятся.
Дамы по просьбе Александры тоже приоделись. Дарья нацепила яркое полосатое платье, напоминающее арабскую рубаху, и повесила на шею множество металлических цепочек, так что теперь бренчала на каждом шагу, как коза на водопое. Лена накинула на плечи пестрый легкий шарф, у Риты, понятное дело, не было в гардеробе ничего нарядного, так что она просто сменила спортивные трикотажные брюки на обычные джинсы и тонкий приличный свитерок.
В гостиной было тепло и уютно, хотя и тесновато для такой большой компании. Внезапно Александра почувствовала себя почти счастливой. Возможно, потому, что ушло одиночество?
Было приятно сидеть среди людей, вести неспешную беседу, никуда не торопиться.
Но тут она вспомнила, что кто-то из их компании если и не убийца, то обязательно в убийстве замешан, и вообще… Нечего было рассиживаться просто так, вон и Дашка делала большие глаза и подмигивала: давай, мол, действуй уже…
– Еще коньячку? – склонился над Александрой Сергей Фомин.
Пабло спиртного совсем не пил, поэтому и за бутылку не брался, Гена нынче выглядел каким-то тихим и задумчивым, а Мите, как всегда, все было по фигу.
– С удовольствием! – согласилась Александра и улыбнулась Фомину приветливо, но спокойно, чтобы не испугался раньше времени.
Никита Сергеевич, наблюдая за ней, отметил, что именно эта женщина его не раздражает. Не суетится, не бегает по лестнице туда-сюда, не кричит, не включает громко музыку, как жена учителя, не носит эти жуткие африканские косички, как Дарья, не стрижется под мальчишку-пятиклассника, как Рита. Двигается плавно, свое полное тело носит со сдержанным достоинством, и голос… какой же замечательный у нее голос! Речь правильная, интеллигентная, но не напоказ, и сразу видно, что ей есть что сказать. Послушаем же!
– Вот что я хочу вам предложить, мальчики-девочки… – Александра посмотрела на своих сотрапезников сквозь бокал, наполненный золотистым напитком, – мы ведь с вами сейчас буквально повторяем сюжет «Декамерона»…
– Чего? – переспросила Рита.
– «Декамерон», сборник новелл Боккаччо… Во Флоренции в четырнадцатом веке разразилась чума, и десять молодых людей – три кавалера и семь дам – уехали на загородную виллу, дабы спастись от болезни. Чтобы не скучать, они рассказывали друг другу занимательные истории. По десять историй на протяжении десяти дней. Всего сто новелл и составляют этот сборник. Мы тоже уехали из города, чтобы избежать болезни, проведем здесь… ну не десять дней, конечно, а гораздо больше… Так почему бы нам не заняться тем же самым? Пусть каждый из нас расскажет какую-нибудь историю.
– Но нас только девять! – заметил Гена, оглядев присутствующих.
– Ну, это уже мелочи, Гена, не придирайся к несущественным деталям… – отмахнулась Александра. – Тем более, вообще-то, нас десять, если считать Клаву.
Услышав свое имя, собака, которая лежала под столом у ног Александры, подала голос. Александра с разрешения общества пустила собаку в дом, потому что Клава смотрела так жалобно и проникновенно, да еще и крыша будки с ее стороны протекала. Александра взяла с Клавы слово, что она будет вести себя прилично, а утром, до прихода строгой Зульфии, уйдет.
– И о чем же мы будем рассказывать? – спросила Дарья. Глаза ее заблестели. Дредов сегодня было не видно, Дарья убрала их под чалму, сделанную из шелкового шарфа.
– В «Декамероне» все новеллы были о любви, в разных ее аспектах. А я предлагаю… – Александра положила руку на томик Агаты Кристи, – я предлагаю рассказывать истории об убийствах…
На мгновение в комнате наступила настороженная тишина. Дарья нахмурилась и сделала страшные глаза: ты что, подруга, с дуба рухнула? Знаешь же, что среди нас посторонний человек, да еще такой подозрительный…
Александра ответила твердым взглядом: знаю, что делаю, а ты не ерзай, а лучше подыграй.
– Об убийствах? – как эхо, повторила Лена. – Почему именно об убийствах?
Похоже, она тоже растерялась.
– А потому, что наша компания похожа не только на персонажей «Декамерона». Мы вполне подходим для какого-нибудь классического английского детектива. Старый дом, отрезанный от остального мира… ну, не совсем отрезанный, но все же…
– Но тогда одного из нас непременно должны убить! – подал голос Сергей Фомин, который до сих пор молчал, внимательно приглядываясь к присутствующим. – Или кто-то из нас должен найти труп неизвестного…
