— Так, что у вас за дело, Нерай? — перехватив мой взгляд, светским тоном спрашивает Дан.
Я кое-как добираюсь до кресла и оседаю в него, ноги совсем ватные, язык не слушается, пытаюсь восстановить учащенное дыхание. Сейчас переговорщик из меня никакой.
— Я пришел, чтобы предложить Элен официально стать моей невестой, а в будущем женой.
Вот так и знала, что что-то плохое! Нерай есть Нерай, без всяких плавных переходов свалился как снег на голову и давай жениться. А я не хочу замуж! Я еще слишком молода, каких-то несколько сотен лет не возраст. Я ещё не нагулялась, и вообще, мне повелитель снэгов по характеру не нравится.
Тем не менее, от заявления снэга в животе запорхали бабочки, все тело охватила дрожь, и прямо мандраж.
— Я отказываюсь, — сиплым голоском пищу я испуганно. Глаза мои, наверное, сейчас размером с блюдца.
— Вы слышали хранительницу, полагаю, тут больше не о чем говорить, — довольно вежливо, но сухо произнес Дан.
Повелитель согласно кивнул.
— Это не единственное дело, по которому я прибыл сюда сегодня. Больше года длилось расследование убийства моей прошлой невесты, и я решил поделиться с вами его итогами.
Блин, снэг говорит странно. Прошлая невеста, стать официальной невестой. Будто я уже его, и это дело решенное.
Дан оживился.
— Удалось что-то выяснить?
— Кое-что, да. Следы преступления ведут в человеческую империю, целью был подрыв моей власти, без пары, а значит без возможных наследников, меня бы скоро посчитали несостоятельным правителем и попытались бы сместить.
— И это все, что вы выяснили? Конкретных лиц не удалось найти?
Нерай уклончиво кивнул головой, непонятно, то ли да, то ли нет.
— Кстати, — в глазах Дана невинное выражение. — Если вам больше не нужен для расследования кинжал, могу я его одолжить ненадолго? Проведу осмотр и пару манипуляций с ним. Кажется, Элен, когда им порезалась, словила на себя одно неприятное остаточное заклинание, не смертельное, конечно, но чтобы очиститься от него, нужен кинжал.
Нерай перевел взгляд на меня.
— Очень неприятное?
В ответ я нейтрально качнула головой, скопировав самого снэга. Кивок из разряда ни да, ни нет.
— Хорошо, если так требуется…
— Когда его смогут доставить? Я могу и сам забрать, — нетерпеливо перебил Дан, почуявший, что скоро одной проблемой может стать меньше.
— Не нужно никуда ехать. Он со мной.
И действительно. Нерай прямо на наших с Даном глазах достает из-за пояса тот самый злополучный кинжал.
Глава 54
Мы с партнером подобрались. Снэг не торопится передавать Дану оружие, задумчиво крутит его в руках.
— Интересный кинжал. Казалось бы, простой и ничем особо не примечательный, но есть у него свои магические функции, верно, уважаемый Дан? Вы, наверное, даже пытались мне о них сказать в свое время, но я не стал слушать. Так?
— Верно, — настороженно отвечает маг.
— Слушать я тогда не стал, поскольку мнение чужих, непроверенных экспертов меня интересует мало. У меня есть свои эксперты, и постепенно ситуация с кинжалом начала проясняться. По идее, сила, которую вобрал кинжал от моей погибшей невесты при ритуале, должна была бы развеяться вместе со смертью Аллионы, в том числе и вместе с забранным кинжалом обязательством, ради которого и проводился последний ритуал с ним. Каково же было мое удивление, когда я почувствовал, что леденящей пустоты в груди после потери пары больше нет. Хотя и больше никаких признаков, что у меня есть пара, тоже не появилось. Довольно долго мне пришлось весьма чутко прислушиваться к себе, чтобы едва ощущаемый зов, к моему огромному удивлению, привел меня к хорошо знакомому порталу. Но ведь Аллиона умерла вместе с тем обязательством. Тем не менее, я решил узнать, куда дальше поведет зов, но далеко идти не пришлось, а новая хранительница портала оказалась подозрительно похожа на старую. Не внешне, но тем не менее.
У меня нет слов! Нерай, получается, еще тогда все понял!
— Почему тогда вы исчезли на год, а не решили как-либо данный вопрос сразу? — озвучил мои мысли Дан.
— Мне нужно было подумать и подготовиться. Нам, долгожителям, торопиться в принципе некуда, а Элен так и вовсе бессмертна. Впопыхах в подобных вопросах действовать точно не стоило.
— И что вы решили? — задает вопросы по-прежнему Дан, поскольку я пока не в силах и звука вымолвить. Кажется, дело совсем плохо. — Мы прямо сегодня можем провести ритуал и снять с Элен обязательство быть вашей парой, а вы выберете потом (тоже без какой-либо спешки) девушку, которую сочтете подходящей себе, — Дан говорит спокойно и рассудительно, даже привычно улыбается, но улыбка так и норовит стать похожей на кривую натянутую усмешку. Кажется, снэг немного, но обыгрывает мага.
— Вы уже слышали. Я решил, что хочу, чтобы именно Элен осталась моей парой и невестой.
А-а-а! Волнение нарастает. Паникую. И страшно, и где-то глубоко в душе приятно.
— Вы ведь понимаете, что это ваше решение скорее всего продиктовано силой, оказываемой на вас зовом? — мой партнер хмурится, улыбка окончательно пропала, голос строгий и сухой.
Снэг неопределенно качнул головой.
— Видите ли, зов к своей первой невесте я ощущал куда сильнее, но вот желания быть с ней и делать своей избранницей не испытывал никакого.
Виверна недовольно крякнула — это я так сильно вцепилась в нее пальцами.
— Элен ответила отказом, что теперь? — еще более сухо интересуется Дан. — Заставить хранительницу что-либо делать против ее воли практически невозможно, и любопытно, как вы будете действовать, если она все-таки согласится? Переедете в этот мир, на месте этого дома выстроите себе резиденцию, в которой хранительница будет безвылазно править?
Отвечая на вопрос Дана, Нерай смотрит исключительно мне в глаза.
— Я бы все-таки хотел попробовать уговорить Элен, но если она не желает слушать, я готов отдать ей кинжал прямо сейчас.
Нерай протягивает мне кинжал на своей раскрытой ладони. Невольно бросив быстрый косой взгляд на Дана, тянусь предательски дрожащими руками к кинжалу. Ощущение, словно сейчас решается вся моя дальнейшая судьба, и как-то очень быстро решается. У снэга на раздумья был год, а я решаю в авральном режиме.
— Знаете только, чего я не пойму? — вдруг произносит снэг, как только я прикоснулась кончиками пальцев к холодной рукояти кинжала. — Почему вы, Дан, думаете, что Элен все еще прикована к порталу? Она ведь была прикована к нему своей кровью и душой во время своей трагической смерти в результате ритуала, проведенного не слишком сведущим магом, правильно не завершившим сей ритуал, из-за чего душа Элен так и не ушла за край. После второго ритуала старые обязательства души и тела должны были исчезнуть, поскольку обязательство быть моей парой их перекрывает. Дух и тело Элен на данный момент свободны от оков портала. Будучи бесплотной душой, вы пытались вылететь за пределы двора или хотя бы дома, Элен?
