— А, лапуля. Вернулась.
— Да, я принесла обед и одежду. Вам там доставка пришла. И называйте меня Аллиона.
— Отлично. Я сваливаю тогда. Ну как, успокоила своего вампира?
При мысли о Микеле невольно улыбнулась.
— Да. Он не станет вас преследовать. Это если вы опасаетесь остаться в доме. Только ночевать у меня в спальне больше не стоит.
Дан презрительно фыркнул.
— Не станет он. Да это моя добрая воля ему не мстить за попытку вызова.
— Добрая воля? Она у вас проявляется в прятках в шкафу? Или это все-таки было опасение, — насмешливо произнесла я.
— Опасение? Не-ет. Разумный уход от конфликтной, никому не нужной ситуации. Или ты хотела драки?
— Нет.
— Вот видишь. Слушай, проверил я тонкий план. Хороший мир, сойдет. Не прибыльный, но интересный. С сюрпризом.
— Каким сюрпризом?
— А вот не скажу за вредность твою. В моих способностях и силе сомневаться не стоит.
Да-да, меня посетил великий и ужасно талантливый. Все помню.
— Дан, а вы гномам успели автографы раздать? — решила перевести тему. Маг скоро покинет дом, и я прямо чувствую облегчение, но расстаться лучше на мирной ноте.
— Конечно. Даже магия не помогла — подловили, все получили. А что?
— Да просто. Вы правда известный актер?
— Пф. Нет. Может, известный, но не актер, там просто так сложились обстоятельства, ну и развлечение заодно. Сняться всего в одном фильме, пусть и удачно, еще не значит принять эту профессию.
Эх, надо будет, что ли, посмотреть фильм с участием мага. Любопытно.
Уже сегодня мой беспокойный гость покинул дом, и я вздохнула с облегчением. А ночью, как и обещал, пришел владыка, на этот раз с охапкой белых роз и… садовником! Причем не вампиром.
— Я долго думал, какой подарок тебе сделать в знак примирения. Хотелось что-то стоящее, по-настоящему тебе нужное, ну и зная твою любовь к дому, а также то, что ты хотела у себя сделать красивый сад, я дарю тебе этого гремлина. Пусть цветы в твоем доме будут всегда.
С удивлением смотрю на существо, похожее на помесь маленького сгорбленного человека с… даже не знаю, белкой? Пушистой рыжей хвостатой белкой, у которой длинный хвост, уши торчком с забавными темными кисточками. Гремлин активно, по-беличьи шевелит шершавым носом, принюхиваясь. Руки человеческие, только с коготками и сверху покрыты шерстью. Глаза большие, золотисто-карие. Одет гремлин в зелёный добротный костюмчик, на голове милая маленькая зелёная шапочка с золотыми бархатными кисточками. На крепких коренастых ногах зеленые башмачки с золотыми шнурками. В общем, страшно мило, только не могу определиться, чего больше — страшного или милого. Слишком непривычно. Ростом мне гремлин по пояс.
Так удивилась, что слова все растерялись.
— Гремлины очень редки, встречаются только в одном мире, и то в период завоеваний были практически истреблены, из-за того что оказались слишком дикими и агрессивными, — тем временем рассказывает вампир. — Тем не менее, попытки приручить были, детей забирали в рабство, одомашнивали, но в неволе малыши в большинстве своем гибли. Выжили немногие, потомки тех гремлинов теперь в основном стали лесничим или садовниками, поскольку с природой это раса очень хорошо взаимодействует на особом тонком магическом уровне. Гремлины очень ценятся как раз как садовники, и их можно встретить в основном только в садах и угодьях самых могущественных правителей. Этого гремлина зовут Цикад, и теперь он будет жить у тебя. Об оплате его труда не волнуйся, об этом я позаботился, нужно будет только кормить и предоставить комнату, а лучше отстроить отдельный домик где-нибудь на задворках, гремлины не любят общество. Если ты позволишь, я могу заняться постройкой ему небольшого жилища — гремлины неприхотливы в этом плане.
Дар речи все еще ко мне не вернулся. Подарок, конечно, нереально крутой. Даже чересчур. Я в шоке. С трудом, но все-таки нахожу в себе силы заговорить. Просто вспомнила, что у меня как раз на задворках косточки снэгов где-то прикопаны.
— Спасибо, дом уважаемому Цикаду обязательно отстрою в ближайшее время своими силами. Только… сейчас же не сезон для сада. Не будет ли уважаемому Цикаду здесь скучно? Ещё и территория не такая уж большая. В ваших садах, лесах и оранжереях ему наверняка было больше возможностей для проявления своих талантов, — это я все-таки сделала попытку отказаться от дорогого обязывающего подарка. Садовник это, конечно, шикарно, но меня ещё напряг тот факт, что он станет постоянным жильцом портала, не самого дома, конечно, но все же. Оказывается, я и правда ревностно отношусь к своей территории, хотя рамки и размыты.
— Не страшно, зимой Цикад тоже найдет, чем заняться, не переживай. То, что территория небольшая, его не будет беспокоить. Только советую помочь ему закупить саженцы растений, которые ты хотела бы видеть у себя в саду. Возможно, комнатные растения еще. И можно подумать об оранжерее или хотя бы зеленом уголке в холле. У меня на территории дворца живет несколько семей гремлинов, так что обо мне можешь не переживать.
Вместо ответа, преисполненная захватившими меня чувствами, шагнула к владыке и поцеловала его в щеку.
— Спасибо, — тихо прошептала я. Тело пробрала мелкая дрожь. Оказывается, даже этот маленький шаг стал для меня огромным продвижением вперед. К Микелю.
Вампир осторожно, словно боясь спугнуть, обнял меня за талию.
— Извини меня. Оказалось, в твоём отношении мои эмоции порой зашкаливают. Но я готов ждать. Ждать, когда ты начнешь доверять мне.
Не знаю, чем бы закончился этот разговор, если бы мы с Микелем, например, были в спальне один на один. А так поблизости явно смущенный молчаливый гремлин, не знающий, куда девать глаза, и деловито снующие по холлу вездесущие гномы. Смущенно кашлянув, отступила на шаг. Лёд расколот, но я так и остаюсь прикованной к дому и помню, почему не стоит сближаться с вампиром. Возможно, когда-нибудь… когда я действительно поверю настолько, что отброшу все страхи, сомнения, открою правду о себе и свою душу — бессмертную в стенах этого волшебного дома.
Эта ночь стала особенной. Мы с Микелем танцевали в зале до первых солнечных лучей. А утром, после того как владыка ушел, я отправилась знакомиться с новым обитателем портала. Временным, если не сойдемся характерами.
Но мои опасения были напрасны. Цикад оказался тихим малым и как будто запуганным, что ни удивительно, наверное, если живешь бок о бок с вампирами. Со мной гремлин пока держится подчеркнуто вежливо.
Мы поговорили о том, что мне нужно будет закупить для работы Цикада, и о моих пожеланиях в плане сада-огорода. Озвучила свою идею о выводе дома на самообеспечение хотя бы некоторыми видами овощей. Обсудили возможность круглогодичного выращивания в подвале овощей под искусственным магическим светом. Да, сад — это, конечно, замечательно, но сначала лучше организовать что-то более насущное. Ну и вопросом домика для гремлина, конечно, занялись. Для этого вышли во двор, и Цикад начал тщательно принюхиваться, выбирая место будущей постройки. В одном из углов новый работник болезненно сморщился.
