— Марго, это, вообще-то, моя вдохновляющая речь для трусливых невест! Я не сделаю его счастливым! Только измучаю всего, как мучила семь месяцев подряд! А тебе вообще пора в роддом!
— Нет, я ни за что не пропущу твою сва-а-адьбу, — она согнулась от спазма и вцепилась в мою руку почти до боли. Странное дело, но я не чувствовала, что сегодня подруге предстоит рожать. Я явственно видела, что родит она через три дня здорового крепкого мальчугана, но сейчас герцогиня корчилась от боли и совершенно точно рожала!
— Присцилла, она рожает! — закричала Луиза, округлив глаза. Сестры схватились кто за воду, кто за веер, обмахивали Марго, не зная, как облегчить ее боль.
— Да я отменю свадьбу! Ее можно перенести, а роды — нельзя!
— Перенесешь? — подруга вцепилась в меня уже двумя руками и тяжело дышала, так, как учат дышать на курсах подготовки к родам. Короткий вдох через нос и выдох через рот. Долгий, размеренный. Мы обе дышали одинаково, глядя друг на друга круглыми от страха глазами.
Я тоже прошла курсы вместе с подругой, ведь наше с лордом недельное затмение, во время которого мы выходили из спальни только для того, чтобы принять ванну, не прошло бесследно. Через девять месяцев и мне предстояло вот это все со схватками, криками и отходом вод.
— Во-оды! — закричала Луиза.
Подол подруги стремительно обмокал.
— Марго, у тебя воды отошли!!!
Сестры завизжали, забегали вокруг, не зная, за что схватиться.
— Если ты немедленно не пойдешь к алтарю и не выйдешь замуж за своего лорда, я тебя пр-рокляну! — прорычала Марго.
Впервые видела ее столь решительно настроенной. Даже возражать побоялась.
— Хорошо. Хорошо, идем! Быстрее!
Я подхватила юбки и уже через минуту распахнула двери, ведущие в сад. Да, моя свадьба, как всегда и мечтала, проходила в саду. Вот только сейчас я спешила, боясь опоздать. Дух огня снова меня испытывает? Сначала мнимая смерть Рэйнарда, сейчас обман с датой родов у лучшей подруги! Нужно поторопиться, иначе добрая часть Флоссии увидит, что находится у Марго под юбкой!
Медленно заплакали скрипки, вверх взмыли перламутровые бабочки, полетели жасминовые лепестки, а лица гостей вмиг стали одухотворенными. Вот только я никого не видела. Оркестру пришлось ускориться, подстраиваясь под мой стремительный забег по перламутрово-жемчужной ковровой дорожке к алтарю.
— Сделаем это, — решительно заявила я, швырнув букет подружкам невесты и угодив в Луизу. Взяла лорда за руки. — И поторопитесь, пожалуйста, — обратилась к жрецам, а потом перевела взгляд в зал. Андреас держал Марго за руку и поглаживал по животу, чтобы облегчить ее боль.
Церемония прошла на удивление быстро. Лорд смотрел на меня, я смотрела на него, и мир утратил значение. Все отошло на задний план: мои страхи, мой дар, который получалось время от времени контролировать, роды Марго и даже новость Луизы о том, что она тоже планирует влюбиться и выйти замуж и вообще хочет жить отдельно, потому что устала от золотой клетки, хотя время от времени мне удавалось заставить Рэя открывать ее дверцу. Теперь, к слову, клетка распахнулась, ведь Рэйнард действительно оставил свой пост и занялся бизнесом. Успешно, как и все, за что он брался.
Сейчас здесь были только мы вдвоем и сошедший на нас огонь — благословение союза духом огня.
— Я люблю тебя, Присцилла, — вот так просто, без сомнений и страха. Так, что сомневаться и в голову не придет.
— Я люблю тебя… Марго.
— Марго? — удивился лорд.
— Марго? — переспросила подруга.
— Марго! Срочно лекаря, нужно в роддом! — закричала я и, подобрав юбки, поспешила к подруге.
— А, это, — отмахнулась она. — Я передумала. Не сегодня.
Я уставилась на нее, медленно закипая от негодования. Меня обвели вокруг пальца! Интриганка! Пакостница! Озорница! В ней магия духа воды, не составит труда намочить подол!
— Ты!
— Я, — довольно улыбнулась наглая мошенница и поднялась, приглашая гостей в шатры. Вот как мне на нее злиться после всего?
Нахальная герцогиня подмигнула и, взяв под руку брата, ушла в сторону поместья, наверняка сменить сырое платье. Это же надо было додуматься!
Когда гости и жрецы покинули сад и скрылись в шатрах, лорд подошел ко мне и обнял со спины. Негодование тут же сменилось совсем другим чувством, которое в последнее время совершенно переходило рамки приличия. Мое тело словно сошло с ума, желая компенсировать семь долгих месяцев, выкинутых духу огня под угольки…
— Как смотришь на то, чтобы…
— Да!
Взметнулось рыжее пламя, наше общее, и еще неделю лорд и леди Тень не покидали своего поместья, утопая в бесконечном счастье, которое пахло костром и мандаринами и сияло ярче любых огней мира.
Желание, загаданное в обсерватории под звон падающих звезд, все же сбылось.
И, разумеется, жили мы долго и счастливо, но это уже совсем другая история!
