Сейчас лорд смотрел на меня как на разрывное заклинание замедленного действия: рванет или не рванет? А, если и рванет, удастся ли спастись? Когда этот взгляд изменился? Когда он утратил надежду? И не поздно ли еще все исправить?
Графиня Кайзер, значит?
— Я хочу, — умерив пыл, мягко улыбнулась, чем немало удивила лорда. За последние семь месяцев улыбка ни разу не касалась моего лица. — Напомнить тебе, — дернула шелковый поясок, и ткань халата разошлась в стороны. — Почему там, на дне источника ты сказал то, что сказал.
Лорд замер, не меняя позы. Так и сидел, откинувшись на спинку кожаного кресла, и смотрел на меня, не мигая.
Стоило ли винить его за такую реакцию? Он мужчина, который за семь месяцев ни разу не изменил мне. Который семь месяцев преданно ждал и верил, что я справлюсь. Который не сломался… Такой мужчина достоин самого лучшего!
— Прости меня, — прошептала, едва сдерживая слезы, и устроилась на его коленях, прижалась к широкой груди, в которой колотилось сердце, чей звук я почти забыла.
— Присцилла, — словно не веря, что я вернулась, мужчина заключил меня в крепкие объятия. Будто мы не были вместе все это время, а жили в иных мирах. Будто впервые видимся, после долгой разлуки. Я тянулась навстречу этим объятиям, растворялась в них, цеплялась пальцами за плотную ткань его камзола. — Вчера ты должен был умереть.
Голос дрогнул, когда стрелка часов отмерила мгновенья следующего дня. Моя фраза повисла в гнетущей тишине.
— Но я жив.
— Жив, — все же не сдержала слез и поцеловала его, не веря, что видение осталось в прошлом, что жестокое испытание пройдено. Конечно, страх потерять его теперь станет лишь крепче, но, в отличие от потерянных месяцев жизни, я больше не собираюсь терять ни мгновения. Пусть мне суждено прожить с ним лишь день, или неделю, или пять лет — я ни одного вздоха не отдам другой женщине! Ни одного взгляда не пропущу! Ни одного касания… Я запомню и впитаю все, приму с благодарностью и отблагодарю в ответ. Так, как умею! От всего сердца, от всей души.
Нежный поцелуй из благодарного превратился в требовательный. Лорд подхватил меня за бедра и устроил поверх себя, позволяя сквозь тонкую ткань ночной сорочки почувствовать силу своего желания. Семь долгих месяцев я прожила без его рук, без его губ, без его горячей кожи, опустошенная, лишенная его!
Закинула голову, подставляя шею для поцелуев и прогнулась, чтобы подразнить своего мужчину бедрами, потереться о него, захлебнуться от острого желания, пронзившего тело от макушки до пят. Я хотела его, словно сумасшедшая, словно путник, что семь месяцев провел в пустыне, лишенный воды. Он был моей водой, моим дыханием!
— Подожди, подожди, — прошептал Рэйнард, охлаждая мой пыл.
— Что? — кровь шумела в ушах, грудь тяжело вздымалась, внизу живота пульсировало от невыносимого желания слиться воедино с моим любимым, а он меня остановил? Это как называется?
— Подожди… — он поцеловал меня в губы, медленно, искушая, дразня, очертил языком контур губ, но отстранился, чтобы открыть верхний ящик стола и протянуть мне небольшую бархатную коробочку. — Вчера я большую часть дня провел, выбирая подарки для тех, кого люблю больше жизни. Открой.
— Сейчас?
— Сейчас, Присцилла.
Погладила кончиками пальцев красный бархат. Мягко щелкнул замочек. Увидев, что внутри, я вскинула брови и с непониманием уставилась на Рэйнарда.
— И?
— Эм… Здорово, — внутри все упало. Я бы поняла, окажись там кольцо, но серьги? — Спасибо…
Лорд опустил мои руки, заглянул в коробочку и улыбнулся:
— Ты затуманила мой разум, это не тебе…
— Вот как? — резко захлопнула коробочку и разве что не швырнула ее в лорда. — Быть может, это для графини Кайзер? Она, знаешь ли, весьма вольных нравов и, приди я на полчаса позже, ты бы занимался с ней тем же, чем только что занимались мы. Вот только что-то подсказывает, ее останавливать ты бы не стал!
Я хотела подняться, но лорд накрыл мои бедра тяжелыми руками и глядел на меня с улыбкой.
— Тебя это веселит? Да как ты…
— Замолчи, Присцилла!
— Замолчать?
Негодование захлестнуло с новой силой, но лорд накрыл мой рот пальцами, не давая и слова сказать.
— Серьги — это подарок Луизе. К платью, в котором она пойдет на нашу свадьбу.
Сузила глаза, намекая, что не верю ни единому его слову.
— А вот подарок для тебя, — он извлек из верхнего ящичка точно такую же коробочку. — Мне самому открыть или надеяться на твою милость?
Разве можно устоять против этого взгляда? Теплого, искушающего, обещающего столько всего… Я так боялась его потерять, что сейчас меня пугает каждая мелочь! Но достаточно было шевельнуть бедрами, чтобы понять всю беспочвенность своих страхов.
— А, к духу четырех стихий, — прорычал он, сам открыл коробочку, вынул оттуда кольцо и надел на мой палец.
Я даже не успела ответить согласием или рассмотреть подарок…
Рывок и я уже на столе.
Надо мной возвышался голодный зверь, которого в данный момент не остановило бы даже появление ангарисской армии. А в следующий миг я вновь обрела целостность, чувствуя, как Рэйнард заполняет меня собой, как голодными сильными толчками вбивается в меня, жадно целует, в страхе снова потерять. Вот только с этого момента я больше никогда не заставлю его мучиться. Разве что от желания.
Хотя это вряд ли.
Оказалось, что лорд Скаргхард умеет искушать куда искусней, чем я могла подумать. Пять, а то и шесть раз подряд. Статус официальной невесты открыл для меня иную сторону моего любимого: чувственную, ненасытную, но при этом бесконечно нежную, заботливую и страстную. Я была счастлива с ним каждый миг, ведь это все, что у нас есть.
Один единственный миг.
А графиню Кайзер, как оказалось, наняла Марго, хоть лорд и всячески возражал. Кажется, моя интриганка-подруга применяет ко мне мои же методы. Как я ее обожаю!
ЭПИЛОГ
— Знаете, я все же передумала! — заявила я, глядя на себя в зеркало. В моих руках дрожал букет красных роз, а на глаза набежали слезы. Платье было восхитительно, прическа — великолепна, драгоценности — изумительны, а организация на высшем уровне. Вот только я совершенно точно знала, что не сделаю Рэйнарда счастливым. Из-за меня он страдал семь долгих месяцев! Семь месяцев я пыталась разобраться в себе, осознать свою новую реальность, а он преданно ждал и был рядом. Я не достойна такого мужчины! — Мне кажется, следует подождать…
— Пока состаришься? — Марго вскинула брови и, положив на мои голые плечи свои теплые ладошки, посмотрела на меня через зеркало. — Присцилла, если ты сейчас сбежишь, то будешь жалеть об этом всю оставшуюся жизнь. Хотя бы на миг представь себе будущее без Брайана, Роберта и кем бы он там ни был на самом деле…
