Мы проследили за взметнувшимся ввысь огненным шаром, в котором дрожала капсула с тем самым посланием. Шар медленно скользил над головами наших магов и приплыл прямо в руки лорда Ирвина. Мужчина расколол капсулу, раскрыл свиток и, пробежавшись по нему взглядом, немедленно сжег.
— Это… Это значит, что мирно решить вопрос не получится? — предположила я.
— Не получится, — Эггер стер со лба пот и посмотрел на огромный диск лениво поднимающегося солнца. По горизонту разливалась небесная кровь. Какой ужасающий символизм.
— Так не должно быть. Это неправильно! — возмутилась я.
— Не мы придумали это, герцогиня. Не мы начали.
Жуткий утробный звук то ли рога, то ли какого-то духового инструмента, больше похожий на вой умирающего животного, огласил округу, а затем, с громкими криками, ангариссцы бросились вперед. Я закрыла ладошкой рвущийся вскрик. Войска Флоссии и наши маги остались стоять, ожидая приказа главнокомандующего. Андреас обернулся и, перехватив мой взгляд, положил руку на сердце. Не в силах сдержать слез, сделала то же самое, а затем поцеловала ладонь, желая брату выжить. Не в силах защитить его, я осела на землю, изо всех сил сдавливая крики и рвущуюся истерику. Взрыв, в воздух полетели куски земли. Скрежет металла… Наши части тоже двинулись вперед. Вверх взметнулась огненная стихия. Потоки армий схлестнулись в смертельном танце.
— Эллинум! — закричал кто-то. — Укрывайся, эллиниум!
Я вскочила, чтобы понять, что происходит, и на этот раз сдержать крика не получилось. Не только потому, что подножие вулкана уже было усыпано трупами, окроплено кровью и пожиралось огнем… Я кричала, потому что ангариссцы пошли на подлость, используя разрывные снаряды из эллиниума. Они обездвиживали наших магов, а затем ступали по беззащитным телам, вспарывая их рапирами и ножами, не встречая сопротивления.
— Пряльщица судьбы, пряльщица! — позвал дух. Я вскинула голову, туда, где огненные нити едва колыхались, почти невидимые. — Пряди, это твой дар! Твое спасение! Пряди…
Не знаю, что мною двигало. Какая-то бредовая надежда или еще что, но я вскинула руки, пытаясь дотянуться до тонких паутинок силы, что металась в жерле вулкана, в сотнях метрах над нами и они откликнулись. Они потянулись в мою сторону, отзываясь на зов. И я пряла… Под изумленным взглядом Эггера, под удивление других магов из отряда искателей, я пряла… Сплетала нити в сеть, желая создать своего рода покрывало для брата, укрыть его.
Сейчас там, внизу, он, вместе с лордами и другими, как я поняла, сильнейшими магами, руководил битвой, вливая силу туда, где она требовалась, едва удерживая огненные щиты, не позволяя потоку ангариссцев хлынуть и захватить источник. А там, за щитами, не на жизнь, а на смерть билась регулярная флоссийская армия.
Взмывали ввысь снаряды, пускаемые катапультами, и разрывались совсем близко с Андреасом. Наконец, закончив узор, я оборвала нити и оправила огненное покрывало-щит к брату. Странное заклинание, сплетенное из чистой огненной энергии из первозданной мощи, оказалось как раз вовремя. Только сеть прикрыла Андреаса и лордов, как в нее угодил снаряд, наполненный эллиниумом. Мужчины успели упасть и прикрыть головы, я закричала, но в следующий миг, они поднялись, вскинули головы. Снаряд запутался в сетях силы источника. Он не смог одолеть древнюю силу!
Андреас вновь нашел меня взглядом и кивнул. Почему-то понял, что это именно я. Стало понятно, зачем понадобилось мое присутствие. Из-за моего дара.
Я брала нити и соединила их сначала с Андреасом, чьи силы многократно возросли. Огненный заслон полыхнул невероятной мощью, по склону прокатилась огненная волна, оттесняя ангарисских магов, прикрывая нашу армию, лишенную магии. Затем я соединила лордов, чьи силы тоже не бесконечны, с силой вулкана, проделала это со всеми, кто был на верхнем уступе, соединила с одной из нитей Эггера, чьи глаза тут же полыхнули огнем. От него повеяло невыносимым жаром, даже пришлось отступить на шаг:
— Что ты чувствуешь?
— Источник… Первозданную силу! — восхитился он и посмотрел на свои ладони, объятые пламенем. — Я — его продолжение!
— Иди туда. Помоги им, Эггер умоляю!
— Нет. Я дал обещание лорду…
— Да какое кому дело до обещаний, если мы все погибнем? Ты нужен там! Сюда не доносятся осколки боя, но это лишь сейчас! Пожалуйста, прошу…
Он долго не решался, но и сам прекрасно понимал, что с доступом к первозданной мощи источника его силы существенно выросли. Здесь он бесполезен, но не там! Увы, я не могла подключить к источнику всех, поскольку он изнывал от боли, его силы не были безграничными из-за эллиниума. Перевес ангарисской армии остановился, линия боя выровнялась, а лорды, вместе с Андреасом, в окружении огня, ощетинившись сталью, танцевали со смертью уже в первых рядах. Но надолго ли такое превосходство?
Провожая взглядом Эггера, я поняла, что эллиниум все же попал в жерло вулкана, иначе источник защитил бы себя. А это значило, что даже в случае победы мы проиграем.
Это значило и то, что выбора у меня нет.
Одной из нитей я подключила к источнику и себя. По венам разлился чистый огонь! Он заполнил меня от макушки до пяточек, ладони вспыхнули от переполненности силой. Я стала частью чего-то большего, совершенного, невыносимо могущественного.
В следующее мгновенье я перенеслась на самый верх, так легко и играючи, словно дышала огнем, была его продолжением.
Я стояла на самом краю, на кромке раскаленной докрасна земли, что растрескалась от невыносимых температур. В лицо ударил обжигающий жар, способный расплавить любой металл, кроме эллиниума, но меня жар не тронул. Дышать было сложно, я жмурилась от огненных сполохов, горячий воздух искажал пространство. Обернулась на миг, чтобы задохнуться от восторга и ужаса. Там, в сотнях метрах ниже и в километрах дальше развернулся бой. С этой точки я видела, как людская река ангариссцев теряется за горизонтом, как малочисленна флоссийская армия, большая часть подразделений которой еще не подоспела на защиту наших земель, как с севера несутся на помощь части с едва различимыми знаменами нашего герцогства. Они скорее угадывались, но я знала, оттуда мог спешить лишь отец, а значит жив! Пока жив. Превосходство в численности, увы, не на нашей стороне.
Было ли мне страшно?
Невыносимо! До дрожи! Это только в книгах пишут, что герой делает что-то смело и без сомнений. Я сомневалась. Боялась до колик в животе. Но жить в мире без моих любимых, я боялась еще больше!
Не думать, Присцилла!
Развернулась, шагнула и, раскинув руки в стороны, полетела навстречу неизвестности, доверившись интуиции, доверившись стихии, молясь огненному духу, чтобы раскаленная жижа, плескавшаяся в жерле вулкана, не растворила меня.
Тягучая красная субстанция обступила со всех сторон, а затем нестерпимая боль и темнота. Кажется, я кричала, но в месте, где я оказалась, не было ни звуков, ни света, ни ощущений, ни даже дыхания.
