Стук в кабинет вывел из оцепенения, а затем внутрь вплыла герцогиня Эллехтойнер.
— Герцогиня, смею надеяться, что все готово к репетиции свадьбы?
— Правильно смеете, — улыбнулась я, как раз получив сообщение, что прибыли украшенные ландо и кареты для утверждения, а сестры уже на подходе. — Вы пока можете спуститься вниз, проверить готовность платья и внести корректировки, а я закончу и через пару минут присоединюсь к вам с Марго.
— Замечательно, — она окинула меня с ног до головы и произнесла: — вы что-то потеряли?
Почему-то сразу поняла, что она имеет в виду. Проницательность? Или тоже одаренная? Среди высшей аристократии количество одаренных велико, вполне может быть.
— Потеряла.
— Не грустите. Оно само вернется. Быстрее, чем вы думаете.
И вышла, грациозно поигрывая бедрами, закидывая на плечо меховую накидку. Меховую накидку летом! Удивительная женщина. Я не удержала улыбку и сложила эскизы для утверждения в отдельную папку, чтобы просмотреть во время примерки платья. Одна простая фраза, но сказанная с такой уверенностью, что я не решалась сомневаться.
Появление сестер было встречено визгом и хохотом. Прибежала Марго и визг со смехом повторился. Не виделись всего три месяца, а казалось, что целую вечность! Мы прежде так надолго не разлучались и тоска сейчас, несмотря на присутствие девчонок, показалась невыносимой.
— Мы так скучали, так скучали! — заверила Бригитта, обнимая то меня, то Марго.
— Не то слово, как! — подтвердила Лори, проделывая то же самое.
— Маменька выслала вам подарки, да и папенька не скупился, мы с собой не взяли, к вам отправили.
— Там кружева, наряды, украшения, а еще…
— Лори! Не рассказывай, иначе какой это будет сюрприз?
Особо болтать времени не было, срочный заказ нельзя было отложить, поэтому девчонкам пришлось сразу же вливаться в работу, большая часть которой будет уже на месте.
— Лори, проверь, все ли в порядке со спецэффектами! Бригитта, убедись, что все ленты и украшения погружены. Мужчинам грузчикам доверять нельзя! У нас нет возможности возвращаться туда-обратно каждый раз. И шары! Шары должны быть нежно-розового и лазурного цвета. Если оттенки не совпадают, отправь обратно и потребуй немедленной замены!
Раздав указания, мы присоединились к герцогине, примеряющей платье. Предсвадебная суета всегда меня вдохновляла. Всюду сновали помощники, кто-то прибегал с уточнениями, кто-то за утверждением, кто-то советовался насчет исполнения. В такие моменты я чувствовала себя центром собственной вселенной, маленькой волшебницей, которая создавала собственный мир, которая делала сказку для маленьких девочек, что сидят внутри каждой невесты, приходившей за нашей помощью. Мы с Марго старались воплотить мечты всех клиенток, потому что они этого достойны! И мечты, и клиентки!
Герцогиня платьем оказалась недовольна. Снова. У главной швеи дергался глаз, и то и дело расползалась нервная улыбка. Помощницы три раза едва не укололи герцогиню булавками, то ли из мести, то ли от волнения. Они подкалывали там, где было велико и совершенно точно ущипнули, растягивая там, где было узко. Единственное, что удовлетворило нашу взыскательную особу — расшитая жемчугом и бриллиантами трехметровая фата. Ее, а также пять девочек в розовых платьицах, мы взяли с собой на репетицию.
Сестры шли по дворцу, чудом не раскрывая рот, приглушенно хихикая и восторженно глядя по сторонам. Вспомнила наше с Марго первое посещение королевского дома и улыбнулась. Столько эмоций было в тот миг, а сейчас они лишь глухим эхом отдавались где-то глубоко-глубоко внутри. Как так получается, когда ты окружен роскошью, перестаешь это ценить и восхищаться с прежней силой? Возможно, в том и причина поведения герцогини Эллехтойнер: она родилась в роскоши, жила в роскоши и, подозреваю, даже ее похороны выйдут по стоимости как маленькая война. Война!
Как только доставили папки от частного детектива, я отдала поручение девчонкам заняться декором, чтобы спокойно просмотреть информацию. Марго утверждала с герцогиней музыку, варианты сервировки и скатерти, рассадку гостей, внося окончательные коррективы. Часто бывало так, что за день до свадьбы гости умудрялись перессориться и располагать их рядом или даже за одним столом было чревато скандалом, а то и вовсе летающими напитками или едой. Обожглись на первой свадьбе — вспоминать стыдно лицо матери невесты, по которой скользкими червяками стекали спагетти…
Убедившись, что все заняты делом, сама я тщательно изучила предоставленную информацию. Посол — маркиз Де’Рти приехал с дочерью Анитой, которую часто видели в сопровождении графа Хокстофа и нас с лордом Беверли. Так. Это означает, либо я подбиралась к маркизе через попытку свести ее с графом, либо через разговоры о мужчинах в ключе наставничества. Судя по всему, девушка не только юна, но еще и невинна, в делах любви не искушена. Как без подозрений выйти напрямую на посла, придумать не удалось. Оставалась Анита. Вот только как узнать, стерта ли ее память? Отважился бы лорд Беверли проделать такое с иностранкой? Если ангариссцы узнают о вмешательстве в сознание своего подданного, наверняка случится скандал!
Спасение подоспело неожиданно в лице лорда Сазерленда. Кварцевый зал располагался рядом с административным крылом, в котором у него, как министра экономики и торговли, имелся кабинет.
— Присцилла, ты восхитительна! — заверил он, буквально ощупав меня взглядом с головы до ног. Одно из любимых платьев винного цвета действительно выгодно подчеркивало мои достоинства в виде длинной шеи, острых плечиков и объемной груди.
— Благодарю.
— Ты подумала, как лучше сблизиться с лордом Беверли?
Да, на этот счет у меня тоже успели родиться мысли, но делиться ими я не спешила. Ответы на мои вопросы в стане врага, а не предполагаемого изменника. К тому же, не чувствовала я измены.
— Память Аниты не стерта, надо полагать?
В глазах мужчины мелькнуло удивление. Он отступил на шаг назад и весь подобрался:
— Смотрю, ты как всегда в своем репертуаре. Я же сказал — займись Беверли. Ты должна быть там, где он, чтобы, когда случится неизбежное, иметь хотя бы призрачную возможность спасти его величество!
— Да, я помню, — неосознанно погладила холодный камень чужого кольца, сидевшего на моем пальце, словно чужеродный элемент. Огненная суть моего дара с неохотой принимала чужую стихию. — Тем не менее, вопрос касается маркизы.
— Нет. Не думаю, что Беверли стер ее. Без международного скандала такое не провернуть, а он лишь на руку Ангариссии. Теоретически — это какой-никакой повод объявить ноту протеста, а затем развить скандал и даже напасть.
Мелькнула шальная мысль, что для развязывания войны им достаточно пожертвовать одним из своих людей. Убить его, подкинуть на территорию замка и обвинить одного из лордов в жестокой расправе по политическим мотивам. Пока разберутся, если вообще удастся разобраться, воины Ангариссии доберутся до дворца. Насколько мне известно, если ничего не поменялось, армия нашего королевства не так сильна, ведь король сконцентрировал усилия на внутренней политике и благоустройстве жизни подданных, а не на обороне от врагов. Да и мир давно не сотрясали войны. Наличие армии — больше пережиток прошлого, нежели необходимость. Впрочем, на нашей территории два из четырех стихийных источника, следовало полагать, что их рано или поздно захотят присвоить другие королевства. Быть может в этом дело? Потому враг ведет себя столь странно?
