Говорил-говорил, да что-то как-то слабо мне в это верится. Я познакомилась с лордом Беверли и интуиция ни единого тревожного звоночка не выдала.
Лицо лорда Сазерленда то ныряло в темноту кареты, то выплывало из нее, купаясь в тусклом свете магических фонарей. Отчего-то он больше напоминал мне заговорщика, чем пресловутый лорд Беверли.
— Мне до него не добраться…
— До лорда или до короля?
— До обоих. Первый сам силен как все духи стихий разом, а второй все время окружен людьми Роберта. Нет ни единого шанса сообщить его величеству, что он в опасности.
Правда? Лично сейчас в моей голове с десяток таких «шансов» навскидку вырисовалось. О! Пока думала, подоспел второй десяток. Но я с заинтересованным видом слушала мужчину, не забывая кивать, а иногда и удивленно вскидывать брови. Зачем-то ведь он вешает мне лапшу на уши. Не развлечения же ради.
— Так и не поняла, в чем нужна моя помощь?
— Ну же, дорогая. Не пытайся казаться глупее, чем ты есть на самом деле.
Вот сейчас я вскинула брови совсем не в театральном жесте. Кончики пальцев обожгло невыносимым желанием почувствовать под собой холодную белоснежную кожу щеки собеседника. С хорошего такого размаху почувствовать… А еще ладонь как-то сама собой сжалась в кулак, так, чтобы большой палец обхватывал остальные, а бить не костяшками, а плоской поверхностью. Отогнала странные мысли, вспомнив, что на альтернативно одаренных личностей обижаются только такие же альтернативно одаренные и глуповато улыбнулась. Где-то слышала, что чем выше по положению собеседник, тем он больше любит глупые улыбки. Редко таким пользовалась, предпочитая говорить напрямую, но сейчас случай просто обязывал.
— И все же, я не понимаю.
— Роберт сделал все, чтобы опорочить тебя в глазах общества, а затем выжег твою память и выкинул, как сломанную игрушку. Тебя жалеют, за твоей спиной шепчутся и смеются, — он состроил жалеющую меня гримасу, полагая, будто мне есть дело до того, что творится за спиной. Я смотрю вперед, и мне искренне жаль тех, кто оборачивается и вечно трусливо трясет коленками.
— Ближе к делу. У тебя не так много времени.
— Неторопливая. Хорошо. Ближе к делу. Ты должна вернуть его расположение.
— Ты сам говорил, что лорд хотел меня убить. Что помешает ему вновь этого захотеть?
— Я. И отсутствие любовницы. Лучше старая, уже испытанная лошадка, чем новая, от которой не знаешь, чего ожидать.
— Подожди. Что ты имеешь в виду под… испытанная?
Мужчина демонстративно приподнял бровь и показательно медленно перевел взгляд на ту часть меня, которую сейчас прикрывали скрещенные ладошки.
— Что?! Лорд перешел черту?
— Если хочешь, могу проверить и сказать наверняка.
У меня даже язвительного ответа не нашлось. Я больше не девица и не помню, каково это было — впервые познать близость с мужчиной? Счастливый это был момент или нет? Понравилось мне или было больно? Злость закипала с новой силой. Он не имел права красть мои воспоминания! Никакого права!
— Н-не надо проверять. Так. То есть… Ну, хорошо, допустим я найду способ снова войти в доверие к лорду. Что дальше? Он не возьмет и не расскажет, что хочет убить короля. Тем более не предоставит мне данные о времени и месте убийства!
— Конечно не предоставит. Но ты же находчивая женщина. Умеешь подслушивать и подсматривать. Люди, документы, интуиция… Как только нужная или хотя бы полезная информация будет у тебя — передаешь ее мне. Если что-то срочное, — мужчина протянул кольцо с голубой сферой вместо камня и без разрешения надел на мой средний палец. — Откроешь сферу, нажмешь на пластинку, и я немедленно появлюсь, где бы ты ни была.
Секунда, что я думала, будто лорд Сазерленд за меня беспокоится, тут же растаяла в вечности:
— Мы не можем ошибиться и дать ему возможность уничтожить правителя. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы этого не допустить. Так что не бойся рисковать. В случае чего — я приду и вытащу тебя.
— Приехали, — произнесла вместо ответа. Карета остановилась, и в глаза ударил неяркий свет магических фонарей. Приняла руку кучера и спустилась.
— Это как понимать?
Обернулась на полпути к дому и произнесла:
— Я сделаю все, что в моих силах, чтобы сохранить жизнь его величества и не допустить вторжения ангариссцев.
Лорд довольно хмыкнул и, сказав что-то кучеру, откинулся на спинку дивана, так и не поняв, что я имела в виду вовсе не игру по его правилам. Я имела в виду игру по собственным правилам. Оба лорда меня подвели: один мерзавец, потому что стер память — нет для этого достойных причин, другой мерзавец, потому что откровенно врет, а я терпеть этого не могу. Следует провести самостоятельное расследование и перво-наперво — узнать побольше об ангарисском после, его ближайшем окружении, жене и детях, если таковые есть. Именно там, в сердце Ангариссии на территории Флоссии и кроется ответ на все мои вопросы: чего хочет враг и кого он успел привлечь на свою сторону.
Стоило переступить порог, как расторопная Ирда подсунула мне под нос стакан воды с каплями и приобретенные у знахаря пилюли, что следовало принимать на ночь. В кофе мне отказали собственные слуги — кто бы мог подумать! Впрочем, я не злилась, да и попросила больше по привычке. Переоделась, выпила чаю с бутербродами и уже готовилась ко сну, раскладывая в голове по полочкам события произошедшего дня и просчитывая, как лучше проникнуть в окружение посла, но по особняку разлилась мелодия вызова.
Гость? В такое время?
Накинула на плечи халат и поспешила в холл. Выглянула из-за угла и обомлела, увидев расстроенную Марго с небольшим кожаным чемоданчиком в руках.
— Нам нужно серьезно поговорить! — решительно заявила она прежде, чем я успела что-то произнести.
— Хорошо, — спешно спустилась.
Дворецкий принял у моей подруги чемодан и помог раздеться. Я обняла Марго и повела ее в сторону малой гостиной, где как раз горел камин.
— Ты что, ушла от Андреаса?
— Да.
— Эм… — ничего умнее на ум не пришло.
Лично сводила эту пару и собственными глазами видела кучу маленьких Марго и Андреасов, счастливое будущее и даже лохматую собаку. Ни одна из возможных нитей судьбы не вела к их разрыву. Да и сейчас они надежно связаны! Я отчетливо видела узел в районе ее сердца и образ Андреаса на нем! Никаких разрывов или еще чего-то…
— Вот и я так подумала, когда Андреас наотрез отказался восстановить твои воспоминания и рассказать обо всем!
— Почему он отказался? — мы устроились на диванчике, и я велела подать чай с мелиссой.
— Он не только отказался тебе рассказать, но и признался, что выжег часть моих воспоминаний, когда у нас зашла речь о… — она хотела что-то сказать, но замолчала и кивнула на метку, которая не дала ей продолжить.
