— Если это будет подарок короля, они не посмеют отказаться!
Воодушевившись, распорядитель тяжело поднялся с кресла и, пока я заполняла договор, возился с бумагами в другом конце кабинета, пару раз чихнув от поднятого им же столба пыли. Видимо сад нечасто сдается в аренду. А зря! Сама я бы предпочла праздновать в окружении живых цветов, а не бездушного ажура мрамора и металла…
Признаться, я и сама была в восторге от того, как играючи удалось выбить аренду зала во дворце, да еще не абы какого зала, а кварцевого. Вот и Марго, с удовольствием угощаясь блюдами из ресторана «Дворец вкуса» смотрела на меня, словно на воплощение духа ветра.
— Один вопрос — как? Ты что, угрожала ему?
— Мне помог лорд Беверли, — я прищурилась, наблюдая за реакцией подруги, и медленно положила в рот кусочек красной рыбы. Кстати, в списке лекаря написано, что семга — первое блюдо при больном сердце.
Судя по застывшей на лице Марго грустной улыбке, я коснулась вопроса, на который распространяется печать.
— Я знаю, что это он выжег мою память. Мне лорд Сазерленд рассказал.
Улыбка исчезла. Ага. О лорде Сазерленде, значит, тоже нельзя. Интересно…
— Лорд Сазерленд вообще много чего рассказал. В частности, этим зданием мы ему обязаны. Ни за что бы не подумала, что он не только трубы портить горазд. Говорит, что мы с ним влюблены друг в друга, вот только я совершенно ничего не помню. Ты и представить не можешь, как это тяжело — знать, что у тебя украли жизнь. День, два — какая разница? От этого не проще! У меня душа ноет, словно за эти дни случилось что-то настолько важное, что разделило мою жизнь на «до» и «после». И страшно представить, если чем-то важным явился этот мерзкий водник. Он мне отвратителен.
Вот такая исповедь, после которой совершенно не ожидала услышать резкое замечание подруги:
— Я заставлю Андреаса снять с меня печать.
— Думаешь, он это сделает?
— Я ему выбора не оставлю! — припечатала она. Должно быть, в моей памяти сокрыто что-то по-настоящему важное. Иначе она не стала бы рисковать отношениями…
День пролетел быстро. Герцогиня прибыла вечером, как и обещала. Кварцевый зал, разумеется, одобрила, хотя ничуть не удивилась, что мне удалось его раздобыть. Цветочное и цветовое решение мы подкорректировали незначительно, сделав упор на розовые глицинии в женской зоне и голубые — в мужской, в остальном классические пионы и анемоны. С меню тоже проблем не возникло. Аллергиков не было, особых вкусовых изысков тоже. Разве что торт в форме парящего лебедя, но для господина Идрика это смастерить ничего не стоит. Хоть дракона на гнезде сделает!
С платьем оказалось сложнее. Разумеется, Марго подобрала фасоны по необычным вкусам клиентки, но все казалось последней недостаточно интересным. В результате, герцогиня сама набросала фасон, который к утру должен превратиться в черновик платья, а к завтрашнему вечеру — в завершенный вариант. У платья было три изюминки: голая спина с тонкими жемчужными нитками украшений, разрез от пола до середины бедра и трехметровая, расшитая жемчугом и бриллиантами фата.
Саму церемонию решили провести в кварцевом зале — раз уж у нас целый день, такое следовало использовать по максимуму. Репетицию назначили на послеобеденное время. Заодно будет возможность посмотреть декорации на месте и проверить расстановку мебели.
Марго ушла пораньше, пообещав, что как только Андреас освободит ее от печати, она все мне расскажет. Надежда теплилась во мне негаснущим камином, что уже сегодня вечером ко мне вернутся украденные воспоминания. Но вот уж чего от камина не ожидала, так это что негаснущим будет. Гаснуть он и вправду не собирался. Хотела спросить у Салли, не заговаривал ли его кто, но в моем кабинете уже стоял водник:
— Готова, моя радость?
От «моей радости» внутри все передернуло.
— К чему? — закрывая папку с эскизами и убирая ее на край стола, попыталась сохранить самообладание.
Он приподнял светлую бровь и томным голосом произнес:
— К незабываемой ночи, конечно же, — мягко ступая по ковру, он подкрался ближе.
— Спокойно, укротитель драконов. Я к тебе домой не поеду!
— Почему? Еще вчера ты говорила, что готова, — скользнул пальцами по моему лицу. Именно скользнул, оставив сырые разводы на коже.
— Что-то сомневаюсь, что я такое говорила.
Готова? Единственно к чему я готова с лордом Сазерлендом — так это к сотрудничеству ради сохранения земель моего отца. И то через силу. Даже находиться рядом с ним не доставляло ни малейшего удовольствия. Еще этот запах — соли и тины…
— Хорошо. Не говорила. Но, во всяком случае, мы были весьма к этому близки!
— Милый мой друг, — я ткнула пальчиком в грудь лорда и заставила его отойти. — Не знаю, что между нами было до того, как у меня случились проблемы с головой, но на данный момент я не испытываю к тебе и половину тех чувств, которые ты мне приписываешь. Потому прошу удобно расположиться в кресле или на диване и рассказывать, чем я могу помочь с…
— Не здесь, — перебил он, взглянув на мой камин.
— Что ты вечно озираешься на него? Так боишься огня?
— Я боюсь не огня, а тех, кто за ним скрывается.
— Впервые вижу мужчину, открыто признающегося в своих страхах. Ты прямо растешь в моих глазах! — не удержалась от шпильки и направилась к выходу. — Раз не здесь, значит по дороге домой. Ко мне домой.
Заметив пошловатый блеск в аквамариновых глазах, поправилась:
— Твое присутствие ограничится лишь крыльцом. Внутрь я тебя приглашать не стану. Если тебе не составило труда влюбить меня за два дня, сможешь провернуть это и снова. А, если нет, то наши отношения ограничатся лишь сотрудничеством. Это понятно?
Стиснув зубы, мужчина впился в мой локоть и потащил за собой:
— Понятней не бывает.
С трудом вырвала руку из цепких холодных пальцев и пошла следом. Нет. Такой человек совершенно точно не мог покорить мое сердце.
Дверцу кареты мне открыл кучер, он же помог забраться внутрь. Галантность моего предполагаемого возлюбленного била все рекорды и терялась где-то там высоко в облаках. Так высоко, что и не разглядеть. Судя по всему, его навыки обольщения дам заканчивались цветами, после чего панталоны юных леди падали сами, а дальнейшее развитие событий лорда не волновало. Он не трудился даже запоминать имена. Это одна из причин, по которой мы помогли его предполагаемому браку не состояться.
— Что ж, — открывая шторку, чтобы впустить в карету свет, я посмотрела на спутника. — До моего дома четырнадцать минут езды. Заинтересуй меня. Чем обычная герцогиня может помочь короне?
— Деловая хватка, — улыбнулся он, медленно скользнув по моему телу взглядом. Огорчен, что ничего не перепадет и смотрит так, что сразу видно — ничего между нами не было. Некоторые люди, неважно, что высшие, крайне плохо врут. — Что ж. Как я говорил, Роберт планирует убийство короля.
