— Уже выбрали какой именно?
От ответа я четвертый раз за день открыла рот. Совершенно точно, этот день войдет в историю Присциллы де Ген как самый ротооткрывательный. Если уж наглеть, то в крайней степени.
— Выбрала. Кварцевый.
Аренда этого уникального зала была расписана на многие месяцы вперед. За нее невесты разве что глотки друг другу не грызли, а все из-за уникального сочетания в интерьере нежных розового и голубого льдистых кварца. Полупрозрачные стены, в которые вмонтированы светящиеся огненные кристаллы, захватывали дух и покоряли даже самых взыскательных особ. Не говоря уже о том, что в этом сложном для обработки материале были выбиты удивительные картины цветущих садов. Когда активировалась подсветка огненных кристаллов, то стены оживали, и зал превращался в магическую оранжерею. Словами не передать, как красиво! Я видела это лишь однажды и до сих пор под впечатлением.
Стало интересно, как мой новый непрошибаемый знакомый станет оправдываться, но тот лишь протянул руку и произнес:
— Идемте.
Посмотрела на протянутую ладонь, на невозмутимое лицо и переспросила:
— Куда?
— Вам, кажется, был нужен зал?
— Через два дня, — уточнила, авторитетно задрав брови.
— Хорошо.
— На весь вечер! — для надежности. Ну, вдруг он не понял, что я имею в виду.
Но лорд лишь улыбнулся и ответил:
— Хоть на целый день. Но, если вы не поторопитесь, я вряд ли смогу вам помочь, потому что сейчас должен быть в другом месте.
Отчего-то вспомнилась дама с пером в огромной шляпе. Или огромным пером в шляпе? Неважно. Но это воспоминание перед приступом мне не понравилось. Не раздумывая больше, вложила свою ладошку в горячую руку незнакомца и покорно пошла следом, попрощавшись с целителем.
Мы шли по коридорам замка, вот так, не под руку, а держась за руки. Было в этом жесте что-то отдаленно знакомое и такое приятное, что никак не удавалось сдержать улыбку. Я сжимала горячую мужскую ладонь и чувствовала себя защищенной. Странные ассоциации от простого прикосновения.
Прохожие отводили взгляды и меняли направление движения, когда видели, кто важно вышагивает им навстречу.
— Похоже, вас здесь не очень-то любят.
— Скорее боятся, — он чуть крепче сжал мою ладошку, и по телу прокатилась горячая волна, свернувшаяся клубочком в области сердца. Я испугалась, что снова орган зашалил, но это было что-то иное. Что-то необъяснимое. Не могла оторвать взгляд от задумчивого лица, плотно сомкнутых и будто таких знакомых губ, над которыми небольшой шрам.
— Мы не могли встречаться прежде?
— Не думаю, — ответил слишком резко, и любое желание задавать дальнейшие вопросы отпало.
Грубиян! Впрочем, я могу простить ему грубость, если удастся решить вопрос с залом. Мы стремительно пересекли центральный холл, поднялись по лестнице, прошли вдоль галереи и остановились перед неприметной дверью с заветной табличкой: «распорядитель королевской недвижимостью». Уверенный стук и лорд вошел внутрь, увлекая меня за собой.
Тот самый распорядитель с таблички сидел за столом и, завидев нас, поспешил подняться. Во всяком случае, постарался поспешить, но слишком внушительные размеры не позволили сделать это грациозно:
— Лорд Бе…
— Нам нужен кварцевый зал, — перебил мужчина, игнорируя суетливость распорядителя, что пытался собрать разлетевшиеся перья. — Через два дня. Договор заключишь на имя герцогини де Ген.
Он указал на меня, а распорядитель изменился в лице:
— Но… простите, но аренда забита на полгода вперед…
— Зал отдашь бесплатно. И доступ в любое время, чтобы герцогиня имела возможность подготовиться к мероприятию.
— Так ведь зал занят…
— Мне оформить королевским приказом? — угрожающе спросил лорд. — Или рассмотреть новые кандидатуры на твою должность?
— Н-нет. Нет, не стоит. Я сделаю. Да, все сделаю.
— Проверю лично, — разве что огонь в глазах не полыхнул. Затем повернулся ко мне и, взяв в руки мою ладошку, медленно поцеловал: — прошу прощения, ваша светлость, за доставленные неудобства.
Провел пальцами по моим и, то ли забылся, то ли нарочно, поцеловал снова. Впрочем, я ничуть не возражала и против третьего поцелуя:
— Пожалуй, после такого вы можете звать меня по имени.
— С превеликим удовольствием.
А затем лорд Тень исчез в огне, оставив после себя запах костра с мандариновой ноткой. Невозможно знакомый и такой родной запах, что в груди снова потеплело, а затем болезненно сжалось. Распорядитель расслабился и плюхнулся обратно в кресло. Достал из кармана видавший виды платок и стер со лба испарину:
— С ним всегда так! Где лорд Беверли, там огромные проблемы! Подождите минутку, достану договор.
— Как вы сказали? — обомлела я. — Лорд Беверли?
— Вы же вроде бы знакомы, — удивился распорядитель. — Он никогда прежде не ходатайствовал ни за кого. Тем более именем короля! Должно быть, вы очень хорошо знакомы! Вот, заполните, пожалуйста. Что же мне теперь делать с графом Бишепом и баронессой Лейцвиг? Они же меня с потрохами съедят!
Мужчина причитал, но я уже не слушала. Смотрела сквозь бланк договора, лежавшего на столе, и не могла связать все, что знаю, воедино. То, каким лорд Сазерленд описал лорда Беверли, никак не вязалось с действительностью. Тот мерзавец, желавший меня убить, помогать не стал бы!
— Это был лорд Беверли? — на всякий случай, уточнила еще раз.
Распорядитель оторвался от большого журнала и посмотрел на меня как на ненормальную. Но я именно такой себя и чувствовала. Неужели Присциллу де Ген так просто провести? В отношении высших мой дар не работает, а интуиция путается. Логику же вообще можно не подключать, поскольку лорды умеют выставить ситуацию в нужном свете и манипулировать фактами. А факты таковы, что, в отличие от лорда Сазерленда, лорд Беверли, что якобы пытался меня убить, не только мне жизнь спас, но и с залом помог. Хотя мог просто позволить мне скончаться под копытами аккасинцев. Стоп. А ведь на обочину меня выкинул не он. Он из кареты вышел. Кто же тогда?
— Герцогиня, — распорядитель вывел меня из раздумий. — Если вам правда нужен этот зал, заполняйте, пожалуйста, договор. Мне еще нужно решить, что теперь делать с другими арендаторами.
— Выплатите им неустойку и предложите свадьбу в королевском саду в шатрах за счет короны. Поверьте, баронесса Лейцвиг это оценит, а граф Бишеп сделает все, что хочет его будущая супруга, поскольку души в ней не чает.
— Откуда вы… — удивился мужчина.
— Я сводница, — обворожительно улыбнулась. — Это моя профессия — все обо всех знать.
— Думаете, они согласятся? В шатрах-то?
