— Не принимайте на свой счет. Вы просто меня удивляете. Я заинтригована, не более. Прошу, продолжайте.
«Заинтригована, как же! Так бы и сказала, что не прочь завести интрижку», — зудело подсознание.
Лорд, судя по всему, мужчина опытный. А ждать принца на белом коне можно до старости. В конце концов, мне двадцать пять и времени в моем распоряжении не так уж и много…
— Мы внимательно изучили вкусы и предпочтения маркизы. Чарли наиболее подходящий вариант. Его вербовка состоится сразу после свадьбы с Анитой.
— А, если он откажется?
— Не откажется.
И так уверенно это прозвучало, что я прикусила язык. Разумеется, тайная служба короля… Существует миллион и один способ заставить человека сделать то, что требуется. Мне ли об этом не знать.
— Перед свадьбой, да и при знакомстве с маркизой Чарли будут проверять под всеми углами и не должно быть ни намека на его связь с тайной службой короля, — я размышляла вслух, изучая материалы. — Другое дело, что никто не станет проверять саму Аниту столь пристально.
— Приятно иметь дело с умной женщиной.
Умная женщина понимала и другое.
— Вот только нам с вами придется встречаться время от времени и, чтобы это не вызвало подозрений… — промелькнувшая мысль совершенно мне не понравилась.
— Все верно. Вы должны стать подругой Аниты и моей любовницей.
В этот момент в кабинет как раз зашла Марго. Подруга застыла на пороге, вероятно, решая, то ли пройти и присоединиться к разговору, то ли уйти от греха подальше.
— Марго, это наш новый клиент, лорд Тень, — я поспешно вскочила, чтобы скрыть от лорда свои эмоции.
Мужчина медленно поднялся. Рядом с Марго он казался совсем великаном. Она девушка миниатюрная, в отличие от меня, «леди достаньте воробушка». Подруга присела в книксене и ничем не выдала удивления по поводу имени присутствующего. Точнее отсутствия этого имени. За три месяца работы чего мы только не нагляделись.
— Лорд Тень, герцогиня де Ген, можно просто Марго.
Девушка подала руку для положенного поцелуя. Необходимые по этикету ритуалы были выполнены, и мы вновь расселись по местам.
— Как я понимаю, — войдя в курс дела, произнесла подруга, — мне следует заняться Чарли, а Присцилла возьмет на себя Аниту. Вам в любом случае придется встречаться, в том числе на мероприятиях. Чтобы снять даже малейшие подозрения и вопросы и не привлекать к делу третьих лиц, необходимо придать вашей связи огласку. Лишь публичные отношения не вызовут подозрений.
— Ты лучшая актриса, чем я. Возможно…
— При, да ты посмотри на него! — Марго и без слов поняла, что я имела в виду. К тому же, наш ночной разговор окончательно сложил для нее картинку. — Андреас меня живьем съест! К тому же, все знают, что я замужем.
Духи четырех стихий, я и забыла об этом. Как неудобно.
— Что вас смущает, герцогиня? Я не в вашем вкусе? — нахально улыбнулся лорд.
— В моем. Это и смущает! — вспыхнула я. — А крутить роман с женатым мужчиной в мои планы не входит.
— Значит, я женат?
— Ваши запонки.
— Подарок любовницы? — предположил он, не отвечая на мой вопрос.
— Значит, гарем. Еще лучше. Впрочем, выбора действительно нет. Ради безопасности Флоссии придется пожертвовать репутацией. Теперь у меня четвертое условие, лорд. После того, как все закончится, успешно, разумеется, я вас брошу, а вам придется изобразить страдание по этому поводу. Если столь высокопоставленный господин будет расстроен потерей любовницы, потенциальных женихов не смутит моя потерянная невинность. Восстановление репутации, которую вы же и испортите, не великая плата.
— Приятно, когда девушка знает, чего хочет, — согласился он, запустив ладонь в карман камзола. — Ангарисское посольство дает сегодня вечером бал в честь прибытия нового посла. Анита будет там. Это приглашение для вас с супругом, — на стол лег небольшой плотный конверт с золотыми вензелями. — Чарли тоже получил такое. Убедитесь, что он будет на балу.
— А мое приглашение?
— Я — ваше приглашение. Будьте готовы к семи. И наденьте красное. Вам идет, — он поднялся и, поправив воротник, внимательно посмотрел на нас с подругой. — Будущее Флоссии в руках двух сводниц.
Его губы изогнулись в интригующей улыбке, а в следующий миг мужчина растворился в бушующем пламени, оставив после себя аромат костра. Я-то начала привыкать, а вот Марго вцепилась в мою руку и не сразу пришла в себя:
— Поэтому Салли заикается?
— Моя вина, — опустилась на диванчик, игнорируя искрящийся взгляд подруги. Хочет знать, нравится ли мне лорд Тень. Не отвяжется ведь! — Да!
— И?
— И?
— При! Наряд! Ты должна его сразить!
— Я должна внести вклад в защиту Флоссии и герцогства моего батюшки. А это уж как пойдет. Я не стану его соблазнять.
— А поощрять ухаживания?
— Посмотрим. Держи, — протянула Марго папку с информацией о Чарли. — Убедись, что он явится на бал. И баронесса Уиторби крайне взволнована. Ты уж постарайся… Пусть у ее женишка не только глаз дергается! Он оказался любителем дам легкого поведения.
Подруга широко улыбнулась. Хочет использовать в этом деле наших знакомых из Каментонского дома терпимости. Чтобы свести ее с Андреасом мне в свое время пришлось нанять оттуда двух дам и вырядить в графиню и герцогиню. Прием оказался действенным, а в нашем деле нужны проверенные люди.
— Лже-графиня Илаин мне задолжала. Придется ей крупно постараться, чтобы столицу буквально лихорадило от нового скандала! У меня такой грандиозный план! Баронесса не только от жениха избавится, но и знатно озолотится! — передо мной стремительно пронеслись картинки плана подруги.
— Главное не переусердствуй, — рассмеялась я. — Иначе нам выставят счет за услуги сексолога и психотерапевта! И ладно, если только этим отделаемся.
К подобным счетам мы уже привыкли и даже не судились. А смысл? Виновны. К тому же, эти счета оплачивались нашими довольными клиентами, потому в итоге все стороны оказывались в выигрыше.
— И, кстати, поздравляю! Я горжусь вами.
— Все-то ты знаешь, — подмигнула Марго и убежала заниматься делами.
Я и правда видела, как они с Андреасом успешно защитили диссертации и получили заслуженные ступени. Брат сильный огневик, не удивительно, что его пару месяцев назад приняли в ряды королевских магов. Я мечтательно вздохнула, вспоминая, как сама получала магическое образование и меланхолично глянула на грамоту мага пятой ступени, что висела в рамочке на стене. Конечно, грамота эта оказалась без надобности, но зато придавала мне солидности в глазах клиенток! А это, порой, весьма важно.
На сегодня у меня были назначены встречи с флористом и поваром, а также должен прибыть отчет от сыщика по двум взятым в работу делам, но они вполне могли подождать до завтра. Попросив Салли выслать отчет домой, и отменить встречи, я отправилась готовиться к вечернему мероприятию. Времени оставалось не так много, а сделать предстояло немало. Один выбор платья чего только стоит!
