— У тебя такое выражение лица, что мне страшно! О чем ты думаешь?
— О сестрах, — соврала и глазом не моргнула.
— У тебя есть сестры? Какие они?
О Бригитте и Лори можно было рассказывать часами. Я поделилась нашими выходками и шутками, рассказала свои детские самые яркие воспоминания, что девчонки уже завтра будут в столице и мы, наконец-то, сможем увидеться!
— Жаль, что нельзя с ними познакомиться, — грустно вздохнула Луиза. — У меня никогда не было сестер.
— Страшно представить, во что бы превратился дом, будь они у тебя, — донесся усталый голос лорда. Он улыбался, глядя на дочь. Искренне.
Даже не стала смотреть в его сторону. Эмоции не обрели плоть, не обросли словами, а устраивать скандал, тем более в присутствии Луизы я точно не стану.
— Папа! Здорово, что ты пришел. Присоединяйся! — она похлопала по пледу рядом с собой и громко воскликнула: — снова! Присцилла, ты видела? Опять началось! Двойной звездопад! Папа, давай же, загадывай желание!
Вот бы не подумала, что лорд запросто растянется поверх пледа и, как простой смертный, а не глава королевской тайной службы, станет любоваться звездопадом, лежа на полу.
— Загадал?
— Боюсь, дорогая, моему желанию не суждено сбыться.
— Боюсь, дорогой, ты недооцениваешь духов четырех стихий! — передразнила она и протянула отцу ладонь. Когда крепкие мужские пальцы накрыли ее хрупкие и тоненькие, Луиза протянула мне другую руку.
Мы лежали втроем, держались за руки в тишине и смотрели, как падающие звезды расчерчивают грифельное небо сияющими штрихами. Казалось даже, можно услышать их едва слышный хрустальный звон.
Вот только лорд Тень не на небо смотрел… Мое негодование слишком быстро сменилось постыдным жаром. Нельзя думать о том, о чем я думала, в присутствии его дочери! Мне вообще о таком думать нельзя! Следовало злиться! Или попытаться понять его мотивы. У любого поступка они есть.
Вскоре тишину прервал легкий и грустный голос девушки, которая вновь запела:
— Если в сердце тоска и печаль на душе,
Если прошлое тянет трясиной…
Ее голос дрогнул, а на глазах выступили слезы. Я затаила дыхание, а продолжил Брайан. Голос у него оказался глубокий, бархатистый:
— Посмотри в небеса
Звезды — мои глаза.
— Я навеки с тобой, ангел мой…
Последнюю фразу они спели вместе. Крупные капли стекали по щекам Луизы и расплывались на шелковых подушках темными пятнами. Она всхлипнула, смахнула слезы ладошкой, поднялась и бросилась к двери:
— Луиза!
— Не ходи за мной!
Хлопнула дверь, застучали каблучки по каменным ступенькам, а затем стало тихо. Так тихо, что можно было услышать биение моего сердца или как там, в сотнях метров под нами стрекочут сверчки. Что-то очень и очень личное. Что-то, что закончилось трагедией. Возможно, связано с ее матерью?
— Ты не пойдешь следом?
— Нет, — мужчина тяжело вздохнул и мотнул головой. — Она просила не ходить.
— И ты всегда делаешь то, о чем просит девушка в слезах?
— Да, — холодный ответ меня огорошил. — Она Скаргхард. Справится.
— Она девушка! Которой нужен отец! Сейчас!
— Слезы не помощник в серьезном разговоре. Поговорим позже.
— Бесчувственный чурбан! — я со всей силы ударила лорда Тень кулаком по плечу. Вряд ли это хоть сколько-то его задело, поскольку больно в результате стало только мне. Я взвыла и потрясла ушибленную руку.
Брайан грустно усмехнулся. Игнорируя протесты, он взял мой кулачок и нежно сжал. Как раковина надежно скрывает маленькую драгоценную жемчужинку, также и он держал меня в своих руках. Когда боль схлынула, он осторожно погладил мои саднящие костяшки.
— Если хочешь ударить, большой палец клади сверху, а не внутрь, — аккуратно согнул мои пальцы. — Бей не костяшками, а плоской поверхностью, иначе можешь получить не ушиб, а перелом.
Я смотрела на него и поверить не могла. Сейчас он и правда показывал мне, как следует наносить удар? В то время как должен дочь утешать!
— Попробуй еще раз.
Да, пожалуйста! Меня дважды просить не надо. Прицелилась в глаз, хорошенько замахнулась и… Разумеется, он перехватил мой удар, более того, потянул за руку, и я позорно свалилась на подушки. Лорд прижал меня всем телом, плотно припечатав мои руки к полу:
— Главное — не нападай, когда не уверена, что противник тебе по зубам.
Хотела пнуть его коленом в пах, чтобы показать, что умею сопротивляться и зубы у меня острые, но это словно отразилось на моем лице, поскольку Брайан вдавил меня бедрами в пол, и захотелось не сопротивляться, а податься навстречу. Он желал меня и не скрывал этого.
— Значит, — собирая мысли в связные предложения, прошептала я. — Мне следовало извиниться перед теми господами и уйти? Не мешать тебя убивать?
— Да, — жестко обозначил он.
— Да?
— Да, Присцилла! Ты должна была уйти!
— Еще скажи, что у тебя все под контролем было!
— Нет. Они бы меня убили.
Сдвинула брови, показывая, что мне совершенно не понятна логика его рассуждений.
— Это какой-то очень странный способ сказать «спасибо».
— Ты могла погибнуть! Если бы не вытащила кинжал, если бы не смогла использовать огонь, что я тебе передал…
— Поняла, куча «если бы», но ведь все получилось! Все закончилось хорошо! Мы помогли друг другу!
Он отпустил мои руки, провел пальцами по моей щеке, очертил контур губ и выдохнул прямо в них:
— Я мог тебя потерять.
— Но не потерял…
— На этом все, — и легкий поцелуй, словно точка в еще не начавшемся обсуждении. Обсуждении? Смешно! Последний раз, когда мы с ним обсуждали мою дальнейшую жизнь, это выглядело как: он предлагает, а я киваю и со всем соглашаюсь. Не в этот раз…
— Почему ты сразу не сказал, что дело не в Чарли, а во мне?
— Никто не воспринимает всерьез любовниц лордов, но кристалл правды — обязателен по ангарисскому протоколу. Я бы рассказал, после проверки их службой безопасности. Но с тобой никогда нельзя знать наверняка. Ты все делаешь по-своему.
— Это плохо? — ладони мягко скользнули вверх по его спине, а щека по его щеке.
— Ты — мое слабое место. А я не могу себе позволить слабость. Только не сейчас, — он коснулся языком моих губ, искушая, провоцируя. Вот только не нужно искушать того, кто уже давно искусился. Я плавилась в его руках словно мягкий сыр на углях. А от слов сходила с ума. Я — слабое место сильного мужчины. Как тут устоять?
— Ты заставишь меня забыть? — осознание обожгло вмиг подступившими слезами.
