Но я ошиблась дважды.
Мы не пошли через весь замок, лорд перенес нас прямо к карете. Закрытой! С удивлением посмотрела на мужчину, на кучера, снова на мужчину:
— Закрытое платье, закрытый транспорт, закрытый лорд… Стукнули по голове меня, а странно себя ведете вы. Можно подумать, вы меня стесняетесь!
Проигнорировал замечание. Молча подал руку, помог устроиться на бархатном диванчике рядом с собой. Лошади зацокали копытами, колеса застучали по мощеной дороге. Нас немного покачивало из стороны в сторону. Времени предостаточно и мы с лихвой успевали к началу выставки. Приятно пахло деревом и кожей — карета совсем новая. Темнота задернутых шторок рассеивалась мягким светом огненного кристалла, болтающегося под потолком в ажурном бра.
Неожиданно лорд повернулся ко мне и, обхватил мою голову ладонями. Чем дальше, тем загадочнее… Не лицо в интимном жесте, а именно голову.
— Лорд Тень… Брайан, ты ведешь себя странно. Может, поговорим?
Во взгляде решимость, губы сомкнуты в тонкую линию. Он смотрел на меня холодно, отстраненно. С таким выражением лица убивают, а не выводят девушку в свет. По спине прошелся холодок. Хотя опасности я не чувствовала — интуиция спала — но не по себе было не то слово как!
— Брайан, — повторила мягче, положив ладонь ему на грудь. — Что с тобой происходит? Ты меня пугаешь!
Он закрыл на миг глаза, убрал руки и отвернулся. Вот только ладони сжал в кулаки на коленях, словно сожалел о чем-то.
— Завтра утром придет лекарь.
— Лекарь?
— Которого рекомендовал Альберт. В девять утра.
Замечательно!
— В моем расписании появилось что-то еще?
Но ни ответа, ни внимания не получила. Лорд, отодвинув шторку, изобразил крайнюю озабоченность видами, проплывающими за окном. Понимая, что странное поведение не изменится от моих расспросов, признавая за мужчиной право на личное пространство и личных тараканов, размером с эту карету, я сделала то же самое, ведь посмотреть было на что. Столица готовилась встречать главный праздник магов дома земли — праздник Цветения. Все утопало в растительности и красках.
Укутанный в сизо-фиолетовый шелк сумерек, город дремал, сонно подмигивая первыми разноцветными огнями, отдавая воздуху сладко-терпкий аромат фрезий, георгинов и магнолий. Цветы распускались вне зависимости от сезона и цикла, цвели и те, что уже не должны были и те, которым еще рано. Маги дома земли демонстрировали свою силу, а простые жители, лишенные магии, прислужники, смешенцы или даже одностихийцы иных домов с уважением и почтением украшали балкончики и двери своих домов.
Мы приехали неожиданно быстро. Увлеченная видами, забыла о хмуром собеседнике, который вел себя не то слово как странно. Я ему жизнь спасла! Нет, я не ждала благодарности, особого отношения или подарков. Мне хотелось вернуть, то, что у нас было. Спокойствие, доверие, равновесие. Сейчас же, невзирая на внешнюю неприступность, лорда штормило. Я не могла читать высших магов, но читала мужчин. И конкретно этот представитель мучился от невозможности принять решение.
Он волочил меня за собой, в буквальном смысле, по узкой каменистой тропинке между цветущими олеандрами. Было бы смешно, не будь так грустно. Устав созерцать широкую спину и вдыхать аромат неизвестности, резко выдернула ладонь и остановилась, получив хмурый взгляд:
— Хватит.
— Что хватит?
— Сделай это. То, что ты хочешь, но не решаешься. Сделай или скажи и будем жить дальше.
— Ты не понимаешь, о чем просишь, — отчеканил он и хотел отвернуться, но я подошла ближе и со всего размаху влепила ему пощечину. Ничего. Даже в лице не изменился.
— Идем.
Вместо ответа влепила еще одну, затем ударила кулаком в грудь, другой раз, еще и еще, пытаясь растопить эту глыбу льда, вызвать в нем хоть какие-то эмоции: гнев, обиду, ненависть — неважно! Любые! Нет ничего хуже безразличия. Наконец, схватив меня за запястья, лорд резко прижал меня к себе и прошептал:
— Что ты хочешь услышать, Присцилла?
— Хочу понять, что случилось? Что я сделала не так!
Подняв голову, встретилась с ожившим взглядом. Он стремительно менялся, наливался не огнем, нет, он становился безумным, а объятия обернулись стальными тисками. Самообладание лорда трещало по швам.
— Ничего.
— Я тебя сейчас лбом по носу ударю! — прошипела змеей, хотя понимала, что не дотянусь. — Что с тобой творится?
— Ты!
Замолчала, не зная, как реагировать.
— Со мной творишься ты! Хочешь услышать, что рядом с тобой я теряю возможность здраво мыслить? А на расстоянии только и думаю, все ли с тобой в порядке? Что не могу сосредоточиться на работе, когда мы вместе? Что сейчас, держа тебя в своих руках, только и думаю о том, чтобы сорвать с тебя это платье, под которым ничего нет? — он властно провел пальцами по моей щеке, по губам и ниже. — Это ты хочешь услышать? Что превратила огненного лорда в зависимого от тебя сумасшедшего? Это?
Он тряхнул меня, не сильно, но так, словно ненавидел. Словно перед ним стояла квинтэссенция его слабости, от чего жар всех предыдущих слов моментально схлынул. Меня трясло не то от страсти, не то от обиды. Как понять столь противоречивые эмоции? Как принять их?
— Я должен думать о будущем Флоссии, а думаю лишь о том, какова на вкус твоя кожа, когда ты содрогаешься от удовольствия, какого цвета твои глаза на пике наслаждения, каким станет твой голос, если довести тебя до исступления. Будешь ли ты молить меня остановиться или продолжать, — последние слова он прошептал, касаясь своими губами моих.
Мы стояли так близко, что я отчетливо слышала бешеный рев его сердца, ничуть не уступающий моему. Наша стихия вышла из-под контроля и уже не искрила, нас окутывали языки пламени. Они танцевали вокруг, скрывая нас от окружающего мира, хотя здесь, на одной из множества садовых тропинок, утопающих в цветах, не было ни одной живой души.
Я давно забыла, как дышать, хватая открытым ртом лишь жалкие обрывки раскаленного воздуха. По венам текла лава, земли под ногами не чувствовала и стояла исключительно благодаря твердым объятиям. Наши тела были продолжением друг друга, и одно это волновало больше самых откровенных ласк. Одно это заставляло желать большего, гораздо большего. Сейчас я была готова на все, но лорд, в отличие от меня, умел контролировать свои эмоции:
— Поэтому перестань провоцировать меня, Присцилла, — горячие губы коснулись моих, мягко обхватили нижнюю губу, потянули на себя. Хрипло выдохнув, подалась навстречу, желая продлить ласку. — Потому что, разбудив зверя, ты уже не сможешь его остановить.
А мне и не хотелось его останавливать! Разум уже давно отключился и только эмоции — бешенные, необузданные, неподконтрольные сознанию требовали продолжения. Но его не было. Лорд с удивительным внешним спокойствием отстранился, придержав меня за локти. Вечерний воздух показался необъяснимо холодным, а я едва стояла на дрожащих ногах. Желание задавать какие-либо вопросы пропало. Желание идти куда-либо тем более. Лучше бы он и дальше молчал. Или нет? Что мне теперь делать с внезапно свалившимся знанием? Брайан желает меня, как женщину. Как любовницу! Ведь он по-прежнему женат. Если жены рядом нет, это не отменяет факта брачных уз.
