— Я знал, что ты не устоишь, но чтобы так быстро — не предполагал! — игриво заметил он, когда я подошла ближе. Горбатого могила исправит…
Под глазами залегли синяки, светлая кожа стала почти прозрачной, под ней отчетливо проступали вены, на шее бешено пульсировала жилка, а волосы на лбу водника слиплись от пота. Его явно лихорадило.
— Плохо выглядите.
— Вашими стараниями, герцогиня.
— Поделом. Я извиняться не стану! Где мне найти лорда Беверли?
Как я поняла, в замке лорда Тень называют именно этим именем. Роберт Беверли. Должно быть, он представляется так всем, кто связан с государственной службой.
— Лорд Итан! — раздалось за спиной, и навстречу воднику поплыла пышногрудая блондинка с невероятно узкой талией и неприлично вычурным гарнитуром из огромных хризолитов. — Вот вы где!
Пожалуйста. И этот грешит обилием имен. Водник качнулся и, чтобы не упасть, вцепился в мое запястье. Резко дернула руку на себя и, вырвавшись, пошла прочь. В таком состоянии он мне точно не помощник. Одно радует — смог провести в охраняемую зону, остальное сделаю сама.
Я двинулась в конец просторного белоснежного коридора, по которому каких-то пять минут назад прошел огневик. Жаль, нащупать остаточный след верховного мага не представлялось возможным. И дело даже не в том, что он маг, а в том, что глава тайной службы. Конспирация у него в крови, и я не нащупала даже отголосков его ауры.
В конце коридор раздваивался. Направо или налево? Ну же, Присцилла! На этот раз от твоей интуиции ни много, ни мало, зависит жизнь человека и судьба Флоссии!
Закрыла глаза, прислушалась к ощущениям и ступила в правый коридор прежде, чем сформировался ответ. Шла быстрым шагом, потом сорвалась на бег. Отчего-то казалось, что следует спешить и не ошиблась. Вдалеке метнулись тени. Одна, затем другая. Не думая, бросилась прямо туда. Сердце колотилось в ушах, юбки путались, пришлось их подхватить и неприлично задрать, чтобы не упасть.
Та самая дверь, за которой скрылись тени! Из-за нее донесся едва слышный голос лорда Тени. Легкие жгло с непривычки, дыхание сбивалось. Неужели интуиция подвела? Не подвела! Удар, еще один, крики.
Дернула двери, но оказалось заперто.
— Лорд!
Дернула еще раз — без толку. Собралась с силами и, осенив себя знамением духа огня, вышибла дверь огненным шаром. Присутствующие замерли, замерла и я. Сначала показалось, что вышло несколько неловко: с виду вполне приличные господа что-то обсуждают, а тут такое необычное появление дамы. Вот только торчащие из-за стола ботинки лорда Тени говорили, что господа отнюдь не приличные, а обсуждение касается одного: куда спрятать труп.
— Нет! — прошептала я, понимая, что опоздала. Мужчины, наконец, отмерли:
— Кажется, вы ошиблись дверью, леди, — с угрозой произнес один из них. Блондин с абсолютно черными глазами. Ангариссец! Резкие скулы, нос с горбинкой, белые волосы и тьма во взгляде. Обошла обомлевших от моей наглости господ и убедилась. За столом возле окна с кортиком в груди и застывшим взглядом лежал лорд тень, а под ним растекалась лужа красно-черной крови. Его губы едва заметно шевелились, должно быть, в предсмертных хрипах.
— Нет! — повторила громче, а мужчины двинулись в мою сторону. Внутри ядовитой желчью разливался гнев. Никогда ничего подобного не чувствовала, но весь мой мир сузился до потухших глаз лорда. — Нет… Не-ет!!!
Выброс такой силы произошел со мной впервые. Огонь шел не изнутри, он словно спустился от самого духа огня. Извне. Но я подхватила посыл и позволила ему течь сквозь себя. Заклинание огненного кольца было мне недоступно по силам, тем не менее, волной бабахнуло по кабинету, свалив присутствующих с ног. От ангариссца и еще двоих, оказавшихся водниками, остался лишь пепел, пар и клочки обожженной одежды, а двое — огневики огромной силы, валялись на полу, пытаясь прийти в себя.
Тут же кинулась к Брайану и не смогла сдержать слез. Безжизненные глаза смотрели в одну точку, а обескровленные губы едва шевелились от… Стоп. Наклонилась вплотную. Это не предсмертные хрипы!
— Вы…та…щи…
Должно быть, огневик имел в виду кортик. Ни секунды не раздумывая, обхватила оружие двумя руками, игнорируя неприятный холод. Заговоренный металл! Резко потянула на себя. Хлюпающий звук, оружие выходило неохотно, а затем мир погрузился во тьму. Меня ударили по голове чем-то тяжелым. Помню лишь звон выпавшего из рук кортика.
Голос Андреаса доносился словно издалека. Брат что-то кричал, но слов разобрать не получалось. Пустота накатывала волнами, то унося в мир забытья, укутывая теплым мягким одеялом мрака и покоя, то расцвечивая мир аляповатыми пятнами и громкими криками. Затем все смешалось в какой-то невообразимый гул, и, прежде чем я снова провалилась в небытие, в голове резко просветлело. Словно по мановению волшебной палочки.
— Ей нужно отдохнуть, — сказал кто-то с укором. — Говорите тише.
— Успокойтесь, герцог, — голос Брайана. Жив! Или у меня бред? Открыть глаза, чтобы убедиться воочию, не получалось.
— Успокоиться? Я доверил вам свою сестру!
— Вы, как никто другой должны понимать, что Присцилла не слушает, что ей говорят. Она не должна была там оказаться.
— От этого не легче! — лба коснулась теплая ладонь брата. Я знала его прикосновения: легкие, заботливые. Голос раздался совсем близко. — Я напишу отцу. Она должна вернуться домой. Рядом с вами опасно.
— Увы, но здесь в разы безопасней, — возразил лорд.
— Значит, слухи о войне не слухи? — предположил брат, но ему ответили молчанием. — Говорите, иначе я стану узнавать по своим каналам. Вряд ли стоит бередить воду.
— Армия ангариссцев возле границ герцогства де Ген.
— Что? — вспыхнул брат. — Я только что встречался с послом Ангариссии! Мы обсуждали развитие магического сотрудничества и обмен передовыми образцами артефактов, как ни в чем не бывало! Подписание контракта о сотрудничестве состоится на днях!
— А нас посол по-прежнему убеждает, что Ангариссия проводит учения и не планирует агрессию. При этом он не врет!
Действительно странно. В случае надвигающейся войны страна отзывает посла и посольство. Из Флоссии бы уехали все высокопоставленные ангариссцы: политики, журналисты, торговцы. Но, насколько мне известно, подобная эвакуация вызвала бы панику в обществе и не осталась бы незамеченной. В последние дни я видела слишком много ангариссцев, чтобы поверить в возможность войны. Впрочем, они в любом случае что-то задумали, но что именно?
— Я не хочу подвергать жизнь Присциллы опасности. Она должна уехать, — настаивал Андреас.
— Мало ли что ты хочешь, — прохрипела я. Во рту пересохло, голос был слабым, но меня услышали. Возле губ оказался бокал с водой, и я жадно опустошила его.
Открыла глаза, но зрение вернулось не сразу. Словно из темноты сначала выплыли лица Андреаса, лорда и какого-то мужчины, затем очертания потолка с позолоченной лепниной, темно-синего шелкового балдахина над кроватью.
