— Лорд Ирвин? — зацепилась за тему. — Не напомните, кто это?
— Он занимает пост Министра внутренних дел. У него очень сложная и ответственная работа!
Отметила, как напрягся Чарли и, отказавшись от куропатки, предпочел бокал белого вина. Нервничает. Анита ему понравилась, а разговор о потенциальном сопернике ранит. Срочно нужно делать из Чарли мужчину-романтика. Впрочем, этим займется Марго, меня не должны видеть рядом с ним слишком часто и близко. Да и Марго верно рассудила, что в этом деле лучше всего справится Андреас, которому можно рассказать о том, насколько важно свести этих двоих.
Но появление на горизонте лорда Ирвина совершенно не вписывалось в мои планы! Уж мне ли не знать, как настойчивы бывают лорды в достижении своих целей? Если такой появился рядом с дочерью ангарисского посла — это не случайно. Следовало немедленно что-то предпринимать!
Не прислушиваясь к разговорам, я думала и вспоминала информацию из досье Аниты и Чарли. Ничто так не сводит людей как общее дело! Достаточно вспомнить брата и его супругу, которые сошлись на фоне расследования странной смерти графини Дарби. Если бы не это расследование и не мои уловки, баронесса Ассанж — моя подруга в девичестве — по-прежнему успешно бы отбивалась от женихов, а мой брат пополнил бы коллекцию, став десятым несчастным и отвергнутым. Срочно общее дело!
В уме я словно пролистывала папки с информацией и смогла-таки кое-что найти! Воспользовавшись повисшей паузой, я направила разговор в нужное русло:
— Вы слышали, завтра в Арнуанском пассаже состоится выставка молодого художника, графа Лебуте.
— Мабуте, — поправил Чарли, чьи глаза тут же загорелись.
— Прошу прощения, — притворно смутилась я, намерено исковеркав имя знакомого живописца. — Вы интересуетесь живописью?
Юноша замолчал, смущенно улыбнувшись. Мой черед.
— Постойте. Так вы сами пишете?!
— Немного.
— А выставляетесь?
— Думал об этом, но пока не решаюсь. Организация собственной выставки довольно сложное занятие, ваша светлость.
Цепочка событий, которую следует воссоздать, мгновенно выстроилась в моей голове в совершенно четкий план.
— Что же в этом сложного? Я настаиваю, чтобы завтра же вы показали нам свои картины! Как вы на это смотрите? — обратилась к присутствующим, особенно задержав взгляд на Аните. Девушка и думать забыла о лорде Ирвине, ведь она страстная поклонница живописи.
— Я с удовольствием посмотрю ваши работы. А вы пишете людей? — она с интересом присоединилась к разговору.
— Только в особых случаях. Когда вижу внутреннюю красоту, особый огонь в глазах, когда чувствую… — он замер, понимая, что излишняя эмоциональность противоречит этикету и, имея отменное воспитание, закончил уверенным тоном: — вас бы я написал.
И так это было сказано, что у меня даже мурашки по спине пошли! В этой фразе и восхищение, и прикрытое скромностью признание несомненных красот маркизы.
Почувствовала на себе взгляд лорда Тени. Одобрял мой подход. Что говорить, я и сама гордилась внезапным экспромтом. Признаться, за всеми происшествиями сегодняшнего дня, я не нашла толком времени для разработки плана по сведению наших голубков. Какое счастье, что решение нашлось само! Следовало только немного подправить нити судьбы.
— А что вам мешает это сделать? Разумеется, если Анита не против.
— О. Меня никто никогда не писал, — созналась девушка. — Но мне кажется, это был бы весьма любопытный опыт! У меня столько свободного времени, что выделить пару часов ничего не стоит!
Однако девушка почти сразу же сникла:
— Впрочем, отец не одобрит, если я буду появляться в доме незамужнего мужчины, не будучи его невестой. Его имя не должно мелькать в скандалах.
— Это не проблема, — отмахнулась Марго. — На втором этаже нашего особняка великолепная оранжерея. Там идеальный свет! Уверена, она полностью подойдет под студию, как ты думаешь, Андреас? — Марго похлопала глазками и, судя по тому, как едва колыхнулась скатерть, применила свой коронный прием убеждения.
Брат поперхнулся и, бросив на Марго игривый взгляд, ответил:
— Разве я могу отказать моей любимой супруге. Особенно, когда она так убедительна?
— Мы вам не мешаем? — не удержалась, чтобы не вставить шпильку. Эти двое выглядели настолько мило, что передавали вирус любви воздушно-капельным путем всем присутствующим! Надеюсь, что теплота Марго и Андреаса коснется сердец наших подопечных.
— Наша оранжерея в вашем полном распоряжении, если хотите, — подтвердил брат, отпив вина.
— Правда? — Анита и Чарли растерянно посмотрели друг на друга, на нас. — Если у вас найдется время, граф…
— Это если у вас найдется время позировать, маркиза!
— Думаю, пару часов в день я смогу для этого выделить. Не верится, что меня напишут! А, если отец не согласится меня отпускать, вы же можете прийти во дворец! — ее глаза сверкнули и, я решила еще немного подтолкнуть:
— Завтра мы с лордом идем на выставку графа Мабуте, может быть, присоединитесь?
— Я с радостью! — согласилась Анита. — С утра у нас завтрак с королем, но после я полностью свободна! Невыносимо сидеть в запертых стенах, если бы вы только знали! А с вами отец отпускает без малейшего страха. Род де Ген на хорошем счету при дворе, к тому же с нами будет лорд Беверли. Более достойное общество и представить трудно.
Она ничего не сказала о графе и смущенно опустила ресницы, взглянув в его сторону. Хороший знак. Раз ничего не говорит батюшке о нашем Чарли, значит, боится возможного запрета на общение и не хочет такового.
— Слышал, граф перспективный авангардист. Я с удовольствием к вам присоединюсь, — Чарли словно светился изнутри, разговаривая о живописи. И как я сразу об этом не подумала, читая информацию об этих двоих?
— Вам тоже нравится авангардизм? — изумилась Анита. — Мало кто из аристократии понимает этот стиль!
— Современная аристократия слишком консервативна и чопорна! — согласился он.
Дальше я не слушала, поскольку как раз относилась к той части аристократии, что слишком консервативна и чопорна. Да и в целом живописью я не увлекаюсь. Вот музыка — другое дело. Тем не менее, ради работы можно и потерпеть. Все же не худшее времяпрепровождение.
— Мы будем вынуждены воздержаться в этот раз, — объявила Марго.
На таинственную улыбку я лишь кивнула, а Андреас притянул супругу к себе и поцеловал в висок. Как я рада за них!
В дальнейшем вечер проходил в спокойной обстановке. Мы переместились за круглый столик поменьше, куда подали чай со сладостями, и развлекались игрой в карты. Мужчины обсуждали охоту, рыбалку, магию, финансовое положение Флоссии, старательно обходили тему возможной войны. Мы же, слушая и вставляя порой комментарии, в основном переглядывались и хихикали, как маленькие девочки, шушукаясь и обсуждая своих мужчин. Я подмигнула сидевшей рядом Марго и кивнула в сторону наших пташек. Следовало еще немного с ними поработать. Подруга сориентировалась сразу:
