На пороге офиса меня встретила встревоженная Салли и передала ту самую визитку, что мне совал Муслим. Чтоб его! Спрятала карточку в ридикюле и попросила Салли доставить из моего дома наряд и драгоценности для ужина у Андреаса, заехать не успею, а переодеться можно и здесь. Окончательно успокоив девушку, отправилась к себе. Баронессы Сайпер уже не было, а встреча с флористами и поваром для свадьбы графини Тюдорс только вечером. Можно заняться делами, например, написать письмо отцу. Через несколько минут, как раз, когда я закончила, на пороге показалась Марго:
— Ты как?
— Уже лучше. Но давай мы пока не будем об этом разговаривать? Я не готова.
— Ты испугала меня.
— Сейчас испугаю еще больше, — указав взглядом на дверь, я поднялась, подыскивая слова. Впрочем, передо мной Марго. Кому, если не ей я могу говорить все, как есть. — Двойной полог…
Мы сотворили огненно-воздушный полог тишины, который всегда делали при строго конфиденциальных разговорах, такой не сломать одному стихийному магу.
Подруга села на диванчик и, стараясь сохранять спокойствие, ждала. Устроилась рядом и сказала, как есть:
— Вы с Андреасом должны быть осторожней. Есть вероятность, что в отношении вас могут… Принять меры.
— Принять меры?
— Да. Чтобы воздействовать на меня. С появлением лорда Тени все изменилось. Мы ввязались в историю, из которой так просто теперь не выпутаться. Сегодня в парке меня нашли люди… Я не стану рассказывать тебе всего, ради твоей же безопасности. Я отказалась с ними сотрудничать, и они довольно прямым текстом сказали, что попытаются изменить мое решение.
— Думаешь, могут подстроить несчастный случай?
— Думаю, что близкие мне люди в опасности по моей вине. Возможно, тебе стоит погостить у родителей какое-то время?
— Ближайшие девять месяцев Андреас меня никуда не отпустит. А после и подавно!
Я открыла от удивления рот, не зная, что и сказать. Как получилось, что я не заметила? Перевела взгляд на живот Марго, посмотрела в ее глаза, снова на живот. Почему не почувствовала? Почему не увидела?
— Как? — ляпнула первое, что пришло в голову.
— Правда, рассказать, откуда дети берутся? — усмехнулась подруга, накрыв мои ладони своими. — Дорогая, даже не знай я о своем положении, а узнала сегодня совсем случайно на плановом осмотре лекаря, все равно не оставила бы тебя. Тем более в такой сложный период! Мы будем осторожней.
— Теперь, ко всему прочему, мне еще и стыдно! Марго, скрывай новость до последнего. Если эти люди узнают, они в покое тебя не оставят, а, если я соглашусь на их предложение… — страшно даже представить, что будет, ведь Ангариссия пытается сделать меня шпионкой! Завербовать! Или это была проверка окружения Аниты? Стандартная процедура? Впрочем, я в любом случае ничем себя не выдала.
— Не соглашайся, если считаешь правильным. Я поддержу любое твое решение.
— Спасибо, Марго. Ты поможешь отправить весточку отцу? Хочу его предупредить. На всякий случай.
— Замок герцога де Гена охраняется не хуже королевской сокровищницы! — усмехнулась подруга и легко сотворила бледно-голубую птичку-вестника. Я свернула письмо и вложила в клюв магического создания. — Помню, как первый раз оказалась в вашем родовом гнезде. Надежды на побег рухнули в тот же миг!
Подруга распахнула окно и, насладившись глотком свежего воздуха, отпустила вестника. Он доберется до родителей куда быстрей, чем могут добраться недоброжелатели. Поблагодарив Марго за помощь, я занялась делами. Через час совсем успокоилась, даже съела принесенный Салли сэндвич с курицей и овощами. Казалось, в офисе, моем оазисе тишины и спокойствия, жизнь потекла своим чередом. Но не тут то было. Неприятности сегодня решили обрушиться на меня в полную силу.
— Салли, снова труба! — крикнула я, услышав характерный звук льющейся воды и даже вскочила. Но причина кошмарных звуков смотрела на меня смеющимся взглядом.
— Так вот с каким видом вы реагировали на мои пакости, — ехидно заметил лорд Сазерленд.
Я закатила глаза и опустилась обратно, подвигая к себе папку с бумагами.
— Вы верно выразились — «пакости». Дверь позади. Потрудитесь выйти самостоятельно и не намочите ковер. Он не дешевый.
Лорд опустил взгляд и, потоптавшись сапогами на аккуратном ашхинском ковре — наиболее ценном и дорогом в своем роде, сделал шаг в сторону, становясь на паркет. С чего бы вдруг подобная щепетильность?
— Вы все еще здесь? Кажется, мне пора задуматься о защите против порталов.
— Я сломаю любую защиту, чтобы добраться до вас.
Судя по выражению лица мужчины, предполагалось, что это будет флирт. И он явно надеялся, что я растаю, словно шоколад на солнце, но я лишь бросила на него пренебрежительный взгляд исподлобья. Не хватало только очков-половинок для строгого вида.
— Понятно. Не ели мои конфеты?
— Теперь понимаю, что правильно сделала. Не советую проходить мимо нашего заднего двора. Там крысы размером с собак и наверняка именно они оценили ваш подарок с приворотным зельем.
— Мне хотелось думать, что слухи о вашей проницательности сильно преувеличены.
— Какое счастье, что я вас расстроила.
— Что вы, напротив! — осторожно, шаг за шагом приближаясь ко мне, промурлыкал лорд. — Я восхищен.
— Печально слышать, — положила перо на стол и поднялась, чтобы не дать лорду возможности сделать меня заключенной собственного стула. А, судя по направленности движений, именно это он и собирался сделать. — Лорд Сазерленд, у меня нет времени вести с вами светские беседы. Уйдите.
— Вы грубы и прямолинейны, герцогиня. Знаете, что красит женщину?
Даже представить страшно!
— Молчание и покорность.
Смешок вырвался как-то сам собой, а в следующий миг я была прижата к стене, с которой слетела картина, подаренная одной из клиенток. Я хотела возмутиться, но вместо слов изо рта полилась вода! Дух огня, что он со мной сотворил? Боясь захлебнуться, я отплевывалась и судорожно схватилась за горло, но лорд, обняв мое лицо ладошками и прижав меня к стене своими бедрами, успокоил:
— Нет, нет, не переживай. Все хорошо. Не сопротивляйся… Я не причиню тебе вреда.
Действительно, в следующий миг вода отступила, и я вновь смогла дышать.
— Салли! — закричала, что было силы, но никто не услышал. Наивная идиотка, мы же сами с Марго поставили двойной полог тишины!
— Герцогиня, вы же не так глупы, как хотите показаться. Никто не войдет сюда. И не выйдет. Пока я этого не захочу.
— Что вам нужно? — вскинула ненавидящий взгляд. Аквамариновые глаза водника блестели от похоти.
— Не понимаешь? — широкой ладонью он сцепил мои запястья и удерживал над головой, а другой принялся медленно задирать подол моего платья.
