Не в силах плавиться в эмоциях и рассуждениях, я вышла на улицу, не взяв веер и даже не надев шляпку. Вышла с одним ридикюлем, купила стаканчик кофе, пирожок с яблочным повидлом и, устроившись под липой в парке, выпила весь кофе, а пирожок кусочек за кусочком скормила голубям, кидавшим на него завистливые взгляды. Им нужней…
В одном лорд прав — несмотря ни на что, дело превыше всего. Сердца разбиваются миллионами ежедневно, крушение надежд происходит еще чаще. А вот ставить под угрозу земли отца и будущее Флоссии только потому, что я расстроена — несусветная глупость! Вот только никто не может запретить мне страдать.
Впрочем, лорд Тень не врал. Ни в чем. Он меня нанял, мы играем роль любовников, я выполняю миссию. Все! А свои чары он использовал наверняка для того, чтобы я играла правдоподобней. Можно ли винить, учитывая, что на кону судьба королевства? К тому же, он мне в чувствах не признавался, в любви не клялся, какие могут быть претензии?
Вот только душа, несмотря на доводы рассудка, не желала принимать такую действительность.
— Ненавижу, — процедила сквозь зубы, выбрасывая в урну мусор и откидываясь на спинку лавочки. Солнце, пробирающееся сквозь пышную зелень липы, приятно ласкало лицо. На миг даже тревоги отступили, как вдруг:
— Добрый день, герцогиня.
Осмотрела незнакомца. Мужчина, лет сорок, судя по акценту и острым скулам — иностранец. На ногах кожаные мокасины, узкие черные брюки с золотыми полосами по краям. На мужчине светло-бежевая рубашка и черный жилет сверху с какой-то эмблемой. То ли банка, то ли государственной службы. Руки без мозолей, стоит ровно. Нет, рапира явно не его инструмент. Служитель пера. Смотрит открыто, свысока, заслоняя солнце так, что блики лучей не позволяют разглядеть его лицо. Тайная служба! Наша или ангарисская? У нас полно иностранных агентов…
— Не такое уж оно и доброе, раз я понадобилась незнакомцу. Кто вы?
— Муслим.
Ангариссец. Сомнений не осталось. Я резко подобралась и выпрямила спину.
— И что вам от меня нужно, Муслим?
— Вы деловая женщина, мне это нравится, — мужчина улыбнулся и сделал шаг в сторону, так, чтобы я смогла лучше разглядеть его лицо. Бледно-голубые, почти прозрачные глаза на фоне черных волос выглядели пугающе. — Позволите?
— Мы в общественном месте. Пожалуйста, — я разрешила присесть возле меня, но не разрешала класть руку на спинку лавки. Прямо за мной! — Мой обеденный перерыв заканчивается. Если у вас ко мне дело — я слушаю.
— Вы любовница лорда Беверли.
Приподняла бровку и делано возмутилась:
— Ну, знаете!
— Возможно, вам он назвался иным именем. Возможно, даже сказал, что работает на королевскую тайную службу.
Между прочим, от лорда я этого ни разу не слышала. Все связанное с тайной службой — мои личные предположения, которые, впрочем, находят множество подтверждений.
— Ближе к делу, господин Муслим, — я устало потерла переносицу, демонстрируя скуку и раздражение.
— Хорошо. Ближе к делу. У нас есть информация, что лорд Беверли готовит переворот и план убийства короля.
— Да что вы? — изобразила изумление с ноткой страха, хоть это и было довольно нелегко. Столь смехотворные обвинения выглядели откровенно жалко.
— Проект «Каллисто» вам о чем-нибудь говорит?
— Впервые слышу, — вот тут — искренняя правда.
— Впервые, значит? — мужчина почесал верхнюю губу и в этот момент справа от меня, уже без разрешения, сел другой мужчина. Он тоже положил руку на спинку лавочки за мной. Это вовсе не грубый флирт, это агрессия. Демонстрация силы…
— Господа, — процедила ледяным тоном. — Кто вы?
— А вы не догадываетесь? — говорил Муслим. Тот, что справа от меня, сплошь состоял из мускул и, должно быть, говорил вообще плохо. Его роль заключалась в том, чтобы на меня жути нагнать. Получилось. Особенно, когда он меня по плечу похлопал. Я попыталась встать, но меня одним рывком усадили обратно. — Ну же, герцогиня, — противно улыбнулся ангариссец. — Мы пришли с миром, а вы себя так ведете. Давайте договоримся без лишних истерик.
— Конкретно. Что вы хотите?
— Одну маленькую услугу. Узнайте для нас о проекте «Каллисто». Кого лорд Беверли планирует внедрить в… окружение короля, чтобы в последующем убить?
— Сомневаюсь, что возможно так запросто кого-нибудь, как вы выразились, внедрить в окружение самого короля. Тем более, лорд Беверли сам находится в этом окружении. Он же один из двенадцати лордов!
— Ваш батюшка довольно стар, — как бы рассуждая вслух, произнес Муслим.
Я усмехнулась подобному заявлению. Учитывая, насколько сильный маг мой отец, сколько степеней защиты у замка, из которого он почти не выезжает и к которому не подобраться ни с воздуха, ни с земли, особый дар моей матушки, о котором известно единицам, горе вербовщиков можно заранее пожалеть. А заодно порекомендовать неплохого гробовщика. Через несколько домов от нашего офиса как раз такой открылся да повадился наведываться к нам раз в месяц, а то и чаще. Все предлагал скооперироваться. Мол, если мы доведем кого из женихов или невест до несчастного случая, он родственникам скидку сделает на свои услуги. Понятное дело от подобных щедрых предложений мы отбиваемся руками и ногами, хотя, нет-нет, но в приемной среди каталогов со свадебными платьями да мелькнет атлас с гробиками самых разных дизайнерских придумок.
— Мой батюшка еще всех вас переживет. А теперь, если вы закончили меня запугивать, я бы хотела вернуться к работе.
— Считаете себя неуязвимой? — удивился мужчина.
— Считаю, что вы напрасно тратите мое время.
— Не боитесь случайно попасть под лошадь?
— Если это случится, плакать точно не стану. Мне уже будет все равно.
— Что ж, герцогиня. Когда измените свое мнение, свяжитесь со мной, — он протянул черную карточку, на которой переливались серебристые буквы «Муслим», а ниже адрес.
— Можете отправить это графу Урновичу.
— Кому? — не понял ангариссец, а я кивнула на урну возле лавочки. — Вот, значит, как… Что ж. Я хотел как лучше. Еще раз доброго дня.
Кивнув амбалу, Муслим поднялся и мужчины оставили меня одну. Только сейчас, когда надобность храбриться отпала, я расслабилась. Руки тряслись, словно хвост у трясогузки, сердце заходилось, билось в ушах, пыталось выскочить через горло, в котором трепыхалось огненным комом.
Так. Спокойно. Думай, Присцилла! Думай!
Первое, что следует сделать — попросить Марго отправить ветреного вестника батюшке, предупредить об опасности. Затем поставить в известность Андреаса и саму Марго. Рассказать… Рассказать лорду? А стоит ли? Я так легко поверила в его слова о возможной войне с Ангариссией, что даже не допустила мысли об обмане. Он очаровал меня магией, возможно, обманывает с той же легкостью, используя в своих целях? Нет. Пока не выясню все сама, лорду ни слова. Узнаю, что за проект «Каллисто» и приму решение, что делать с этой информацией.
