Яна покрепче взяла Сида под руку. Сквозь тонкий рукав вельветовой куртки она ощутила напрягшиеся мышцы и тепло его руки – и в животе шевельнулся горячий тугой комок.
Перед выходом из дома Сид потянулся к деревянной шкатулке на полке и извлек на свет тряпичный мешочек вместе с причудливой глиняной трубкой.
– Раскрасим реальность, бэби? – Он подмигнул Яне, развязывая зубами узелок на мешочке.
Яна уже стояла в дверях, поправляя кусачий шарф перед мутным зеркалом. Увидев отражение Сида за спиной, она опешила, рука с пестрым хвостом шарфа замерла в воздухе.
– В смысле, Сид?
– Да ладно тебе, курнем – веселее пойдет.
Сид поймал ее взгляд в зеркале, усмехнулся и обнял Яну со спины.
– Я не стану, – Яна помотала головой. – Ты же помнишь, чем это закончилось в прошлый раз, в Карелии.
– Ну ты сравнила, бэби. – Сид зарылся лицом в ее волосы, обдал шею горячим дыханием, прикусил мочку уха.
Яна почувствовала, как по телу пробежала дрожь.
– Ты же сейчас со мной. Все будет хорошо, я за тобой присмотрю, – ласково шепнул Сид.
– Я не знаю… – Яна заколебалась.
– Знаешь. Давай, – выдохнул Сид.
И вот теперь реальность затеяла с Яной причудливый танец. Из небытия хмурого октября перед ней выплывали то колеса зингеровских машинок, то спитые лица местных старожилов, то побитые молью павлово-посадские платки. Реальность трусливо ускользала, а единственной опорой был Сид – пленительно-ненадежный, зато такой ласковый и веселый, неудержимо хохочущий по пустякам.
– Смотри, это же настоящий саквояж акушерки!
Сид метнулся в сторону и вытащил из груды хлама на ближайшей раскладушке нечто порыжевшее, угловатое. При ближайшем рассмотрении это оказался антикварный чемоданчик с окованными углами и висячим замочком.
– А вот и кепи к нему. Яныч, ну примерь!
Сид хохотал, протягивая ей пахнущую секонд-хендом клетчатую кепку с заломленным козырьком.
– Сид, пойдем!
Яна пугливо ухватила его за руку и потянула прочь.
– Ну как знаешь…
Сид, впрочем, не обиделся.
– Я говорю, что нашла работу! – повторила Яна. – Только она странная.
– Ха, так это же чудесно! – Сид просиял. – Люблю все странное.
– Ты не слушаешь! Там, понимаешь…
Яна замялась. Сосредоточиться и подобрать слова было невероятно сложно – отвлекал шум вокруг.
– Бэби, – Сид приостановился, положил Яне руки на плечи и пристально заглянул ей в глаза. – Ты там не на панель собралась пойти?
– Н-нет… Вроде, – неуверенно ответила Яна.
Ее удивили налитые кровью глаза Сида.
«Неужели у меня такие же?»
– Ну и чудесно! – беспечно махнул рукой Сид. – Тогда даже не сомневайся!
Яна исподтишка взглянула на приятеля, но тот уже глядел куда-то в сторону – его внимание привлекла груда замурзанных тулупов, покоящаяся прямо на земле.
Накануне вечером Яна лежала поперек постели, сосредоточенно пялясь в экран ноутбука. Комнату освещали четыре свечи в старомодном чугунном подсвечнике, в углу работал проигрыватель – крутилась пластинка «Пинк Флойд». На полу стоял бокал дешевого сладкого вина, но Яна вовсе не чувствовала себя расслабленной.
Сид уже второй час пропадал в душе, а Яна осталась наедине с тяжкими размышлениями о будущем. Их сентябрьская поездка поглотила почти все деньги от проданного мотоцикла, еще немного – и будет не на что покупать продукты.
Сид беспечно отмахивался: «Не думай об этом, бэби! Я обо всем позабочусь». Но Яна просто не могла сидеть сложа руки. Если бы ей только подвернулось что-то стоящее…
Она уже отчаялась и думала завершить поиски на сегодня, когда в глаза бросилось невзрачное объявление:
«В модельное онлайн-агентство требуется администратор со знанием английского языка. График 1/3, конкурентная зарплата. Крепкие нервы и коммуникабельность приветствуются. Писать только с фото!»
Яна закусила губу. От этого объявления веяло чем-то нехорошим и даже опасным, и все же… А ведь английский язык – это почти единственное, чем она могла похвастаться!
Она вышла в коридор и нерешительно направилась на шум бегущей воды.
Ванная была особым местом в квартире Сида. Никакой входной двери – лишь занавеска из ракушек, весело звенящих от любого сквозняка. А за ней желтели кафельные стены с танцующими по плиткам длинношеими зебрами. Зебры всегда наводили Яну на мысли о саванне в наркотическом бреду. Вместо ванны в углу был выложен керамический помост с невысокими бортиками – такого же солнечного желтого цвета, из стены торчал смеситель, покрашенный в кислотно-розовый.
Сид любил эту комнату. Он частенько часами стоял под горячими струями душа, а иногда приносил в ванную пару синих подушек и глиняную пепельницу. И тогда они с Яной весь вечер сидели на безмятежно-охристом полу: читали друг другу эфиопские сказки или смотрели черно-белое кино, а Сид пускал клубы дыма к потолку, и без того желтому, изъеденному сетью трещинок.
Сейчас он сидел голый на керамическом помосте. Сверху хлестали струи горячей воды, на вытянутой руке он держал раскрытую книгу. Ванная комната потихоньку заполнялась паром.
Яна неслышно попятилась обратно в темный коридор. Она уже успела усвоить: Сид ненавидит, когда его отрывают от чтения.
И вот теперь все решено – она должна откликнуться на это странное объявление.
Яна потупилась. Путь им как раз преградила мутная лужа с перекинутой через нее доской. Яна сосредоточилась и постаралась аккуратно ступать по мокрому дереву. На подошве ее ботинка была солидная трещина, а Яне ужасно не хотелось промочить ноги.
И вообще, ее ботинки уже выглядели совсем убого – не спасали даже приспущенные на них уютные серые гетры. Нет, все же надо найти работу как можно скорее.
На Яну внезапно повеяло такой тоской от этого рынка для бедных людей с пьяницами-продавцами, от дырявых ботинок, пасмурного октябрьского неба и непонятного дурнопахнущего объявления.
– Бэби, – Сид тихонько окликнул ее и взял за руку.
Его ладонь была такой теплой и надежной, что Яна едва не задохнулась от облегчения.
– Ты такая молодец, что нашла работу. Нам это очень нужно сейчас.
Яна подняла глаза на друга и несмело улыбнулась.
– Ты, правда, так думаешь? Что я молодец?
– Ну конечно, – Сид отвел прядь ее волос от лица и ободряюще подмигнул. – Ты у меня лучшая!
Яна благодарно сжала его руку. Завтра она точно позвонит по тому объявлению.
На собеседование Яна приехала за пятнадцать минут до назначенного времени.
