А впереди… Вдали над водой миражом вздымался целый город. Тонкие серебряные башни вырастали из белых крепостных стен, за узкими стрельчатыми окнами танцевали голубые огоньки. Обманчивый лунный свет скрадывал очертания и искажал перспективу, но даже на таком расстоянии было ясно: люди не могли построить такую красоту. Яна готова была поклясться, что еще не видела ничего подобного – и вместе с тем, что уже видела этот город когда-то давно, возможно, в другой жизни.
– Шаманский остров… Гиперборея…
Она беззвучно выдохнула это название, и город тут же ответил ей, засветился еще ярче, словно приглашая приблизиться.
Яна была уверена: она может ступить на лунную дорожку и идти по ней, как по тверди, до самого города. Сегодня вход для нее был открыт.
Сначала она зашла в воду по щиколотку, затем по колено. Озеро встретило ее ласковыми прохладными волнами, погружаться в них было так приятно. Скоро она доберется до лунной дорожки и пойдет дальше прямо по глади воды.
«А ведь прав был Сид со своими сказками!»
Яна неохотно вернулась мыслями к приятелю. Ей показалось, что все это было не по-настоящему и очень, очень давно. Перед манящей красотой лунной Гипербореи вся ее смешная любовь длиной в одно лето пристыженно померкла, развеялась миражом. Истинным был город с серебристыми башнями – все остальное Яне только привиделось.
И все же, наполовину против воли, она бросила прощальный взгляд в сторону лагеря, который покинула.
В черноте ночного леса ярким цветком полыхал высокий костер на их поляне. Яна моргнула, удивленно вглядываясь в даль. Показалось? Да нет же! У костра расхаживала из стороны в сторону стройная и такая знакомая фигура.
– Сид? – недоверчиво шепнула Яна.
Но если Сид в лагере, то кто же шел за ней все это время?!
Словно в подтверждение Яниных страхов где-то совсем поблизости снова хрустнула ветка и зашуршали кусты.
Сердце ухнуло в ледяную яму, Яна пропустила один вдох. Медленно, без единого всплеска, она развернулась в сторону шороха.
И тут же ощутила, как к горлу подкатил ужас. Потому что там, в лесу, кто-то был.
Яна успела разглядеть метнувшуюся вдоль линии берега кособокую фигуру с покатыми плечами и косматой лобастой головой. Несмотря на пугающие размеры, он двигался дьявольски быстро и скрылся в кустах, прежде чем Яна успела его разглядеть.
Мелькнула спасительная мысль: «Медведь?!»
И тут же горечью зазвенели в ушах слова Сида: «Медведь при нем самое большее шавкой на побегушках».
– Страж этих мест… Мец, – прошептала Яна севшим голосом.
Она понимала, что надо бежать. Но также понимала, что это бесполезно. По большому счету, она уже мертва.
Оставалась лишь одна надежда.
Яна затравленно обернулась к воде. Если поторопится, еще успеет спрятаться в лунном городе…
Над гладью озера было пусто, лишь одиноко рябила лунная дорожка. Вот и все, последний путь к отступлению отрезан.
Чувствуя, что она уже проиграла, не в силах сдержать стон, Яна все же метнулась к берегу. Не может она просто стоять на месте и ждать своей участи!
И она бросилась бежать прочь, сквозь укутанный туманом лес.
Сид
Сид сидел у костра, протянув руки к ласковому огню, а мысли тяжело и бестолково ворочались в голове.
Реальность то и дело куда-то уплывала, вместо нее приходили неясные видения. Сперва Сид отгонял их от себя, пытался ухватиться за действительность, но потом сдался.
В свете костра всплыла по-детски тонкая фигурка Яны, обиженная синева глаз темнеет из-под золотистой копны волос.
– Ты ведь даже не выслушала меня, – промолвил Сид. – Почему?
Но Яна только грустно покачала головой и жалобно выговорила:
– За что ты так со мной?
Сид открыл было рот, подбирая самые добрые и мягкие слова, чтобы успокоить ее, заставить сесть к огню и выслушать его, но поздно. Янин силуэт безмолвно растворился в дыму костра.
«Пусть идет. Сегодня ночь ее собственного путешествия, ты ее не догонишь», – шепнул внутренний голос, которому Сид привык верить.
За спиной раздался холодный смешок. Лиза, ну конечно. Представить ее, всегда такую безупречно-деловую и строгую, здесь, у лесного костра, было дико. И все же как она могла не прийти!
– Стерва, – Сид сплюнул в огонь. – Везде меня достанешь, да?
– Ну разве я могла иначе, родной? – в знакомом смеющемся голосе звенел металл.
– Зачем ты соврала Яне? Неужели не могла просто отпустить меня?
Сид говорил, глядя в угли костра. Он не рассчитывал на ответ, но Лиза все же заговорила:
– А с чего ты решил, что я соврала?
На секунду Сида объял почти животный ужас.
«Это невозможно! Не могу я быть ничьим отцом!»
Из прошлого всплыл неумолимо-четкий клочок воспоминания.
Их последний разговор с Лизой две недели назад, у него дома. Сид закурил и протянул пачку своему другу-врагу, что обосновался в его любимом кресле:
– Будешь?
– Бросила! – Лизин голос звучал торжествующе.
Сид тогда опешил: сколько он знал Лизу, она всегда курила. Но это было не главное, важнее было как можно скорее выпроводить ее из своего дома и жизни.
«Почему ты не спросил тогда, с какой стати она бросила? Почему не спросил, зачем на самом деле пришла?»
Сид потрясенно выдавил:
– Так ты и правда ждешь ребенка?
– Конечно, милый, – ее голос победоносно зазвенел у него за спиной.
Сид не оборачивался, он напряженно размышлял. Да нет, ошибки быть не могло! Они с Лизой не были вместе вот уже с полгода.
– Лиза, это не мой ребенок.
– Верно. А жаль! – Горький смешок над ухом, на плечо легла, поглаживая ткань свитера, узкая холодная ладонь. – Но ведь это же детали, правда?
– Тварь, – выдохнул Сид. – Ты не имела права говорить с Яной, не имела права выставлять все в таком свете!
Он стряхнул Лизину руку с плеча, рывком вскочил и обернулся:
– Проваливай, сука!
Но, конечно же, у него за спиной никого не было. Лиза уже ушла.
Сид тяжело опустился на бревно, сорвал с головы бандану и нервно провел рукой по бритому затылку.
Он чувствовал накатывающую панику.
И вот в этот момент он различил шепот где-то на границе освещенного круга.
– Ты все это заслужил.
Сид снова вскочил, по спине побежали мурашки:
– Ника!
Подул ветер, из пламени костра взвился сноп искр. Ощущение чужого присутствия ослабело, словно кто-то неслышно покинул поляну.
