– Ты спрашивала, кто такой Куйва, – хмыкнул Сид. – Вот это он и есть. Хозяин здешних мест.
– Он же метров семьдесят высотой!
– Больше. Никто не знает, откуда он появился на скале, – покачал головой Сид. – Кто-то рассказывает, что это старое божество саамов, кто-то – что это злой великан, которого испепелил шаман, а на скале силуэт остался. Но здесь его все местные уважают и боятся.
Яна разглядывала скалу с жадным любопытством. Внезапно что-то на склоне привлекло ее особое внимание.
– Смотри, по-моему, там есть тропка наверх. Справа от скалы, по ней можно подняться на гору!
Сид помрачнел.
– Точно, это тропа! – Яна оглянулась на клонящееся за деревья солнце и оживилась. – Ой, Сид, пойдем! Мы как раз к закату туда залезть успеем!
– Нет.
Сид выговорил это слово просто и без лишних эмоций.
– Но почему?! – Яна захлопала глазами. – Ты представь, какой оттуда вид открывается!
– Я сказал: нет.
Сид потянул из кармана пачку сигарет и нехотя закурил. Настроение резко испортилось.
– Да что с тобой?! – Яна всплеснула руками. – Ты же всегда без ума от таких авантюр!
…Ника села на бревно рядом с Сидом и покосилась на него с плохо скрываемым нетерпением.
– Так мы полезем на эту чертову гору?
Сид не спешил с ответом. На коленях у него лежала миниатюрная курительная трубка и чашечка из фольги. Он сосредоточенно развязывал узелки, стягивающие горлышко крошечного холщового мешочка.
– Эй, что ты там возишься?!
Нике явно не сиделось на месте.
Но Сид и бровью не повел.
– Сейчас покурим и пойдем.
Содержимое мешочка уже перекочевало в чашечку из фольги, Сид полез в карман за зажигалкой.
– О, это без меня, – фыркнула Ника. – Выпить еще можно, а этой дрянью не балуюсь.
– Как знаешь, – Сид пожал плечами и глубоко затянулся.
До темноты оставалась еще пара часов. Они отлично успеют подняться на гору и вернуться в лагерь…
– Бэби, давай лучше завтра туда сходим? Когда светло будет?
Сид примирительно улыбнулся.
– Ладно, – Яна приуныла.
В лагере он быстро развел костер. Свет огня разогнал сгущающиеся сумерки, поляна приобрела уютный обжитой вид.
– Ты голодна?
Яна тихо сидела на бревне у костра, протянув к огню озябшие руки. Вопрос застал ее врасплох: она вздрогнула и покачала головой.
– Нет, мы же обедали недавно.
– Хорошо. Смотри, у меня кое-что есть для нас.
Яна подняла глаза. Сид сидел напротив нее, пламя костра отражалось бликами в его желтых глазах, придавая им жутковатый блеск. На его лице застыла непроницаемая улыбка, ладонь была протянута к Яне.
– Что это?
Яна почувствовала себя не в своей тарелке.
На его ладони лежало что-то непонятное, сморщенное, сероватое.
– Грибы, – просто ответил Сид. – Потрипуем?
Яна открыла было рот для ответа, но тут ей вспомнился летний вечер у фестивального костра.
«Потрипуем, бэби?»
Она сказала «нет», а он, казалось, даже не заметил ее возмущения. Просто встал и ушел, бросил ее одну. Яна не видела его до следующего утра.
Вот теперь ей стало по-настоящему страшно. Сейчас она откажется, и он снова уйдет? Бросит ее одну у чахлого костра, а сам скроется в глубине леса?
Она не выдержит всю ночь одна. Только не здесь.
– Как оно действует? – осторожно спросила Яна. – И сколько?
– Да не думай об этом, – Сид обрадованно засмеялся. – Я тебе одно скажу: такого ты еще точно не переживала.
Уж в этом-то Яна не сомневалась.
– Сейчас, я тебе поменьше дам. Держи.
Он отсчитал для нее горсть сушеных грибов и подмигнул:
– Не бойся.
– Мне просто проглотить их? – Яна услышала, как дрожит ее голос.
– Нет, для начала можешь разжевать.
Сид снова зашелся своим легким полубезумным смехом.
Яне пришло в голову, что шаманы, сидевшие у своих костров тысячу лет назад, могли смеяться точно так же. А Сид уже доставал из кармана другую пригоршню грибов – для себя.
Яна сглотнула и протянула руку:
– Давай…
Точка невозврата была пройдена.
Мирно текли минуты, потрескивали угли в костре. Яна с опасливым подозрением прислушивалась к себе, но не ощущала ничего необычного.
– А хочешь, – Сид потянулся и заговорил неожиданно мягким голосом, – я расскажу тебе, почему на Сейдозеро не ходят местные женщины?
– Давай, – Яна улыбнулась.
Она почувствовала себя польщенной: Сид сам, без долгих уговоров, захотел что-то рассказать.
А Сид отрешенно уставился в огонь и размеренно заговорил:
– Ходят легенды, что в этих лесах живет Мец…
– Медведь? – переспросила Яна.
Сид досадливо поморщился.
– Медведь при нем самое большее шавкой на побегушках. О нет, Мец – Истинный Хозяин этих лесов. Его иногда видят местные охотники.
Где-то в лесу пронзительно закричала птица, и Яна вздрогнула.
Сид ласково рассмеялся.
– Не бойся, маленькая. Я с тобой, у костра тебе ничего не страшно.
Яне показалось, что он сделал движение, чтобы пересесть поближе к ней, но почему-то передумал. Она неслышно вздохнула со смесью разочарования и облегчения.
«Это просто безумие. Как долго ты будешь терпеть эту неопределенность? Когда наконец выскажешь то, что тебя мучит?»
А Сид между тем продолжал рассказ.
– Те, кто видел Меца, рассказывают, что он большого роста, со сгорбленными, покрытыми густой шерстью плечами, руки его свисают чуть не до колен. Он может одним движением вырвать с корнями молодую ель, а если захочет, ходит неслышно, так, что ни одна ветка под его босой мохнатой ногой не хрустнет…
Яна фыркнула.
– Так ты мне что, про Снежного Человека рассказываешь? Серьезно?!
Выговорила – и тут же пожалела. Ей показалось, что Сид оскорбился и вот сейчас умолкнет намертво. Или все же уйдет в лес, как она и боялась.
Но тот и не думал обижаться, только пренебрежительно махнул рукой:
– Да какой Снежный Человек? Эх ты, дитя тиви-шоу… Все местные верят в Меца. Даже не верят, они просто знают, что он тут живет, вот и все. Мец любит женщин, может красть их и утаскивать в такую тайгу, что потом с собаками не сыщешь. А однажды он даже убил тут несколько подростков. Вот послушай, как дело было…
