Сижу в кабинете мужа. С нами в компании еще и глава канцелярии. Можно сказать, что это нечто вроде дружеского вечера. Гастин Иладо при дворе считается не только помощником, но и другом моего мужа, хотя мне Гастин видится скорее преданным фанатом моего супруга, настолько молодой демон смотрит короля преданно и с огромным уважением.
— Я думаю над своим последним делом в суде. Какое принять решение. Моего суда попросили родственники убитого знатного пожилого демона. Предположительно убила его молодая жена, но доказательств мало.
— Она виновна?
— Да.
— Так в чем же дело?
— Обстоятельства. Супруг истязал жену. Избиения, пытки, насилие. Девушка решилась на убийство уже после рождения общей дочери из-за угрозы истязаний над ребенком. Если сейчас я вынесу обвинительный приговор, пусть и смягченный, вдову отправят на каторгу, а ее ребенка передадут родственникам, не далеко ушедшим по характеру от убитого.
Кретор посмотрел на меня с интересом.
— Вас это волнует, Ксана? Вы переживаете? Закон есть закон.
— Согласна. Я не переживаю, лишь размышляю над тем, насколько справедливо и соизмеримо будет наказание по законам королевства.
— Закон есть закон, Ксана. Действуйте согласно ему. Наказывайте по всей строгости вдову, — глаза Кретора насмешливо горят.
— Хорошо, поняла вас, уважаемый супруг, — вежливо улыбнулась. О проблемной ситуации сообщила. Некоторые приговоры, на которые я указываю особо, уже после вынесения вердикта, король может своей милостью смягчать. Это уже почти наше с Кретором негласное соглашение.
Раздался хруст. Это хрустнула любимая пишущая ручка главы канцелярии, которой он неизменно подписывал все важные документы.
— Это просто невозможно! — совсем уж неожиданно сорвался на крик обычно совершенно спокойный Гастин Иладо. — Я не понимаю, господин! Зачем вы постоянно пытаетесь вывести королеву на эмоции? Понятно же, что ее ничего не берет. Она промерзла вся. Это видно по дремлину.
Кретор в удивлении приподнял бровь и с подозрением посмотрел на главу канцелярии.
— Почему тебя так волнует состояние королевы, Гастин?
— Меня волнует не ее состояние, а то, к каким последствиям это может привести.
— Что ты имеешь в виду?
— У нее нет эмоций. Если она ничего в этом плане не может дать даже зависящему от нее питомцу, то что даст младенцу? Если у вас появится ребенок. Дети демонов зависимы от эмоций не меньше дремлинов, пусть это и не так заметно. С матерью во время вынашивания идет самый важный и сильный контакт. Без достаточной подпитки ребенок может эмоционально выгореть ещё в утробе. Иначе бы не рождались «бездушные» дети.
— Ты знаешь, Гастин, что это все суеверия. Научных доказательств этих теорий нет.
— Доказательств нет, а навсегда выгоревшие или просто несчастные дети есть.
— Мне подойдёт и просто несчастный ребенок, главное, чтобы он был. Тем более, что все предсказанное оракулом пока сбывается, — Кретор насмешливо фыркает. — И в целом, это не твое дело, Гастин. Ещё раз будешь поднимать эту тему, ещё и при Ксане, я буду… недоволен.
Глава канцелярии молчит, и сверлит меня недовольным взглядом. Мне все равно.
Глава 52
В один из дней пришлось надолго уехать по делам — мое первое знакомство с личными землями и людьми. Ну и не только людьми, конечно.
Заранее подготовилась, чтобы меня ждал теплый прием, снизив на десять лет налоговое бремя жителям.
Небольшое путешествие не вызывает никаких эмоций. Заученно улыбаюсь отвечая на радостные приветствия подданных, мои непосредственные подчиненные записывают все пожелания и просьбы жителей, мы узнаем об их нуждах, планируем как будем развивать земли, правда я все равно не понимаю, что я вообще тут делаю и зачем мне это надо.
В груди словно холодная пустота, ее может уменьшать по ночам супруг, но сейчас его уже долго нет рядом, пустота разрастается, ноет, Лаки еще сильнее скулит и ластится ко мне, а я все дольше и дольше в моменты прогулок и отдыха заглядывают на снежные просторы. Иногда мне начинает казаться, что во мне есть столько сил, чтобы навсегда с ними слиться. Стать свободной снежной вьюгой.
— Ваше величество, мы подъезжаем к последней деревне, — оторвал меня от созерцания пейзажей голос ассистентки.
— Благодарю, Нетлис, — спокойно отвечаю я. Последняя деревня и можно возвращаться. Думаю, это все-таки хорошо, потому что я сильно замерзла.
Мы заезжает в деревню, выходим из машин в ее центре, на небольшой площадке.
В этот раз все иначе. Жители не выходят нас встречать, спешно задерживают шторы на окнах, если до этого те были открыты. Нам явно здесь не рады.
Отправляю запросы в инфополе, чтобы узнать, почему такой холодный прием, но ответом нет, и это странно.
Но вот, к нам навстречу вышел нервничающий староста, пояснил, что граница близко, имперские соседи настраивают жителей на плохой лад.
Но все равно что-то ещё не так. Я не могу понять, что именно.
Нас пригласили пройти в дом старосты.
Охрана первой устремляется на проверку жилища, а я, чуть задержавшись, осматриваю окрестности.
Лаки, кажется, нервничает, но не так, как обычно, скорее насторожен, то и дело оглядывается и к чему-то принюхивается.
— Ха! Ну вот и попалась, наконец-то! Ребята, начинаем операцию возвращение!
Задираю голову вверх. Надо мной парит Деш в свой боевой форме и, кажется, совершенно не мерзнет в одной набедренной повязке. Рядом с младшим принцем, один за другим проявляются прямо из воздуха другие крылатые демоны с обнаженными светящимися мечами наперевес.
Лаки страшно зарычал, у него с Дешем взаимная нелюбовь. Закричала моя охрана, но я уже могу точно сказать, что северян тут значительно меньше, чем появившихся имперцев. Это ловушка.
Объективно понимаю, что имперцам я не нужна. Невесты и жены из меня уже не выйдет. Были бы хорошие намерения, пришли бы официально. Предположительно, Деш хочет выкрасть меня, испортить репутацию, использовать.
— Отправьте срочное сообщение королю, — приказываю я выбежавшему ко мне начальнику охраны. Мне самой некогда. Вырвав свой королевский из рук еще одного из стражей, который до этого со всем почетом носил столь важный артефакт, навожу посох в небо. — Готовьтесь к обороне.
Кончик посоха засветился, стало резко холоднее. Вряд ли я смогу биться наравне с опытными закаленными в боях демонами, но уж дополнительную защиту поставлю.
— Оксана, посмотри, мы не нападает, хотели бы, уже напали, — Деш поднимает вверх руки, словно сдаваясь. — Вы окружены, нас в несколько раз больше, никаких сообщений отсюда вы не отправите. Мы, конечно, можем сейчас начать бойню, но ни к чему хорошему это не приведет, но цели своей я все равно достигну. В общем, предлагаю сдаться. Даю слово, все останутся живы. Я только заберу тебя, Оксана, и все. Ну хочешь, еще дремлина твоего, так и быть.
