Вот теперь стало ну очень страшно.
— Нет, не хочу.
— Странно, вы ведь только что так живо интересовались этим вопросом. Но я всё равно скажу. Со своим выбором я уже определился. Это вы.
Та-дам.
Мрачно смотрю на Кретора.
— Ваше величество, я надеюсь, что не обижу вас. Мне не нравятся холод и стужа. Вы… будете заявлять мою кандидатуру в конце отбора? На проверку артефактом?
— Нет, мне это не нужно. Ну, а то что вы не любите холод, думаю, это дело привычки.
— Но ведь я не из аристократического рода, не маг и не…
— Я уже все все давно взвесил. Эмоциям при подобном выборе, да и в принципе в жизни, я не следую. Не волнуйтесь, для меня вы вполне выгодная и удобная невеста.
Что-то не сходится.
— Постойте. А что значит, что вам не нужна проверка артефактом?
— То и значит. Я пришел на этот отбор, чтобы выбрать себе невесту. Вы мне подходите. Я пришел на этот отбор уже после его начала, и уйду до его окончания.
Хмурю брови, и не понимаю, что вообще происходит.
— Когда вы собираетесь уйти?
— Сейчас, Ксана. Прямо сейчас.
— Но как?.. Разве такое возможно?
Чувствую, как вокруг начинает холодать, а музыка в зале будто становится тише.
— Конечно, возможно. Правда не по местным правилам, но по чужим правилам я в принципе не играю. Ксана, вы ещё не поняли?
Тут вдруг вечно холодный и невозмутимый взгляд Кретора изменился, теперь в его глазах поистине демоническое веселье.
— Я вас похищаю.
— Ксана! — откуда-то, словно издалека доносится до меня голос Деша. Становится все холоднее, вокруг закружился снег.
— Оксана!!! — раздается неожиданно громко и совсем близко голосом Шеива.
Рванула из рук Кретора, но он куда сильнее. Северный король резко наклонил меня, под затухающие звуки музыки в последнем танцевальном па, и все. Все краски исчезли, только белая снежная, пронизывающая насквозь мгла. Все одно мгновение, показавшееся мне бесконечностью.
— Добро пожаловать в ваш новый дом… Оксана.
Снова вокруг тепло. Я в состоянии шока.
Я дрожу, как листок на ветру. Зуб на зуб не попадает. Кретор отпустил меня и теперь заботливо отряхивает от снега.
Глава 40
— П-п-п… — пытаюсь выговорить я, но не могу, зуб на зуб не попадает.
— Пить? Сейчас принесут согревающий напиток.
Отрицательно качаю головой.
— П-п-портал!
Кретор прижимает меня к себе и растирает руки и спину, но от его объятий мне становится только ещё холоднее.
— Да, верно, я выкрал вас при помощи портала в самом разгаре бала. Под носом у всех конкурентов. Признаю, люблю эффектные появления и уходы.
— К-как?
Вокруг засуетились прибежавшие слуги, мне вручили кружку с исходящим паром напитком.
Несколько глотков, и в тело словно влили жидкого огня. Хорошо.
— Что именно, Оксана? Я верно расслышал, Шеив вас так называет? Вам самой как больше нравится?
— Мне уже стало привычно обращение Ксана, — говорю уже нормально. Кто-то из слуг накинул мне на плечи подозрительно знакомую мантию, похожую на ту, что дарил мне Кретор, но там ведь осталась во дворе. — Считается, что демоны не могут брать с собой в портал кого-то еще, к тому же переноситься на такие далекие расстояния одним прыжком. Как вы это сделали?
— Вас действительно именно это сейчас больше всего интересует?
— Нет.
— Тогда я объясню вам позже. Сейчас пока некогда. Сейчас вы пройдете в большой церемониальный зал и немного там меня подождете. Только решу пару дел и подойду.
— Зачем в церемониальный зал нужно идти?
— Как это зачем? Для проведения церемонии бракосочетания.
Внутри все вновь похолодело.
— З-зачем? — таким темпом я скоро заикой стану.
— Что именно?
— Брак. Ещё и так быстро.
— Брак в принципе нужен. Если не вам, то мне. Скорее его стоит заключить, потому что пока мы не поженимся, я не могу открыть границы королевства, как обычные, так и магические, для порталов. Подданные испытывают неудобство. Границы закрыты, чтобы имперцы не ринулись всем скопом вас вызволять.
— А после свадьбы они этого не сделают?
— Могут, но тогда формально они уже не будут иметь на это никакого права. К тому же вы примите мою силу, и смысла в возвращении в принципе не будет.
Кретор взял меня под руку и потянул в нужную ему сторону.
Торможу ногами.
— Постойте! Я так не могу!
— Можете, Ксана. Там не произойдет ничего, что вам не по силам.
— Я против брака. Не хочу.
— Печально, но выбора у вас нет.
— Разве брак и все остальное не должно быть у демонов по любви?
— Именно брак — точно не обязательно.
— Э-э. Я все равно так не могу, — надо попробовать хотя бы потянуть время. Может, благодаря дару удастся сбежать. — Мне нужно подготовиться. Все же брак в жизни бывает редко, нужно отлично выглядеть.
— Вы и так отлично выглядите.
— По обычаям моей родины свадебное платье должно быть белым!
— Забавно, в северном королевстве такие же традиции. Хорошо, полчаса вам на подготовку, — Кретор отпускает мою руку. — Вас проводят в покои и принесут платье.
Фух.
Как только осталась только в окружении прислужниц, стала прорабатывать план побега.
Меня провели вместе с Лаки, которого Кретор отдал мне перед уходом, ю в королевские покои.
Прислужницы суетятся вокруг, мне обновляют макияж, кто-то уже успел принести шикарнейшее белое платье с кружевным корсетом и невероятной по своей красоте фатой, словно сотканной из морозных узоров, а не из реальной ткани.
Приглядываюсь к тому, как пара служанок быстро раскладывает мои платья и остальные вещи, которые успела получить во время отбора. Значит, с мантией не почудилось. Все мои вещи кто-то успел перетаскать во время бала из императорского дворца сюда, в добавок уже закрытые границы королевства. Кража была тщательно спланирована, это не спонтанное решение Кретора.
Дар подсказок не даёт, так, только пара идей, куда пойти, но уйти можно было бы, только будь я одна, а тут столько прислужниц вокруг, в коридорах стража, портала нет, а на чужой территории, будучи иномирянкой, долго не побегаешь. Слишком заметная. Есть и еще одна проблема — дворец Кретора в северной столице, здесь сейчас очень и очень холодно, что тоже сокращает мои шансы на побег — например, в лесу особо, если бы а таковой удалось забежать, мест, где можно спрятаться, мало, на снегу буду оставлять следы, рекой не уйти, замерзну, да и просто везде долго на улице без нужных вещей долго не протяну.
