Эта мысль пришла в голову неожиданно, когда альвийка, лёжа в кровати, вспоминала проклятый котелок. Некоторое время видунья крутилась под одеялом, обдумывая пришедшие в голову идеи и догадки. Потом зажгла свечу и достала из сумки свиток. Несколько раз перечитала его, хотя знала текст наизусть.
Мужчины уже улеглись спать, когда в их комнату вошла Огнеяра. Вернее вошла бы, если бы не засов. Девушка раздражённо постучала:
— Открывайте!
Лан, успевший задремать, застонал:
— Выпорю, сестра!
— Открывайте! — упрямо донеслось из коридорчика.
Радомир распахнул дверь:
— Чего тебе?
Девушка растерянно моргнула, с трудом отводя взгляд от полуголого колдуна. Он как раз подошел к стулу, на котором лежала рубаха. По-мужски чёткие, выверенные движения, никакого позёрства и игры. Но тем не менее альвийка увидела выразительную мускулатуру плеч, спины, чётко прорисованные кубики на животе, когда Володарович повернулся. А ещё волосы на теле… Это странным образом волновало, вызывало желание прикоснуться, потрогать, провести по ним пальцами от груди и вниз. Взгляд Огнеяры упёрся в штаны, завязанные шнурком. Причём завязанные в спешке и некрепко, поэтому они немного сползли, так, что показались две косточки по бокам… Щёки девушки вспыхнули румянцем, и она стыдливо потупилась.
— Огня, ты что, уснула?
Мужчины уже надели рубахи и выжидающе смотрели на видунью.
— А-а… — она вздрогнула, собираясь с мыслями, и посмотрела на тарса. — Радим, помнишь наше прошлое путешествие?.. Рассказ Яронеги про дары Колоксая?
— Помню, — Володарович присел на стул.
— Как ты думаешь, а это не одно и то же: меч Перуна и секира Колоксая?
Мужчина недоумённо посмотрел на неё:
— С чего ты так решила?
— Я всего лишь предполагаю, — девушка присела рядом. — Что известно о секире Колоксая, кроме того, что она одна из даров?
Волхвы переглянулись. Миконец отрицательно покачал головой.
— Ничего.
Огнеяра хмыкнула.
— Странно, да? Золотая секира упала с неба — и всё? Куда она делась?.. Волшебные предметы просто так с неба не падают и не исчезают без следа, — она снова посмотрела на Володаровича. — Вспомни ту же чашу Колоксая.
Радомир нахмурился, но пока молчал.
— …Опять же ты сам говорил, что одна история у разных народов рассказывается по-разному. Чаша Колоксая в наших преданиях превратилась в волшебный котёл. А секира… — девушка запнулась. — Меч и секира — это, прежде всего, оружие, причём оружие вождей — князей и королей. В альвийском свитке это вообще копьё… И ещё не забывайте, что старые рукописи часто переписывались. Переводчики и переписчики — всего лишь люди, и писали они по канонам своего времени. И если имелось в виду именно оружие правителя, то в разные эпохи это мог быть или меч, или копьё… или секира.
— Ты понимаешь, что руководствуюсь твоими словами, можно связать несвязуемое? — Лан скептически поглядывал на видунью.
Девушка неопределённо повела плечом:
— Но, признай, что-то в этом есть! — она глянула на тарса: — Радим, а ты что скажешь?
— Не знаю, Огня. Но твоё предчувствие не подводило никогда.
Миконец лишь хмыкнул и добавил:
— Узнать бы подробнее про этого Колоксая. Фигура в истории в целом не сильно приметная… Надо будет спросить у инасийских волхвов.
А Радомир вдруг помрачнел, тяжело глядя на видунью:
— Если ты права, то мы имеем дело с сообщниками чародея, о которых говорили в охотничьем домике в Маг’яре.
Она согласно кивнула, вспоминая события почти двухлетней давности, особенно бойню в Долине туманов, после которой в их отряде осталось меньше половины. Непроизвольно глянула на бок мужчины — туда, где остался уродливый шрам, как напоминание о том дне.
Утром, отправляясь в дорогу, Огнеяра недоуменно смотрела, как колдун цепляет к седлу тот самый котелок.
— Зачем?
— На память!
Девушка разозлилась.
— Ты специально, чтобы меня дразнить, спёр у бабки котелок?!
— Обижаешь! — возмутился Володарович, даже не пряча весёлого блеска в глазах. — Я честно заплатил за него. И вовсе не ради тебя! — он кивнул на миконца. — Лан сказал, котелок нам пригодится… Я ему верю.
Глава 8
Миконец, опираясь на только одному ему понятные ощущения, уверенно вёл своих товарищей на юг. Позади осталось много вёрст. Когда-то волхвы и альвийка выезжали из постоялого двора ещё по снегу, а сейчас вокруг зеленела трава, цвели одуванчики. Иногда, конечно, налетали тёмные низкие тучи, приносили с собой холодный дождь, а то и снег. Тогда земля покрывалась тонкой ледяной коркой, и больше всего хотелось оказаться у тёплого огня. В один из таких холодных, дождливых вечеров путешественники сбились с дороги и вместо деревни оказались в безлюдном предгорье.
Волхвы переглянулись, понимая, что при такой погоде ехать дальше глупо и небезопасно. Ветер выл всё громче, а дождь смешался с мокрым снегом. Путники нашли большую пустую пещеру и, убедившись, что в ней никого нет, решили заночевать. Развели огонь на старом кострище. Радомир предположил, что здесь летом останавливаются коневоды, перегоняющие стада. О том, что в пещере бывают люди, говорили и найденные у стены обгорелые толстые палки и два чурбана. Лан сноровисто подкатил их к огню, сверху положил чёрную от копоти жердь и занялся ужином. Альвийка не умела готовить (узнала бы старушка-вдова, у которой они останавливались, застыдила бы!) и теперь с интересом посматривала на миконца, склонившегося над котелком.
Чуть позже, с аппетитом поев каши, уставшие мужчины легли у костра. Огнеяра первой сторожила их сон. Стало тихо, лишь недовольно потрескивал огонь, когда девушка шевелила горящие ветки. Дым тонкой струйкой поднимался вверх, клубился под потолком и через небольшую трещину неподалёку выходил наружу. Едва слышно фыркали лошади в углу, да где-то мерно капала вода. Видунья не видела снов спутников: мешали защитные амулеты. Да она и не стремилась к этому. Разве что к Радомиру заглянула бы, разведала сердечные секреты. Огнеяра усмехнулась собственной вероломности и снова уставилась на огонь. Чуть нахмурив тонкие брови, прислушивалась к звукам и их отголоскам, доносившимся через толстые каменные стены.
Володарович проснулся от чьих-то стонов. Приоткрыв глаза, осмотрелся по сторонам. Вроде бы всё спокойно. Сладко посапывал миконец напротив, ароматно пахли травы, заваренные в так «любимом» Огнеярой котелке. Огнеяра!.. Мужчина некоторое время молча следил за девушкой, вышагивающей из угла в угол. Наконец, видунья упёрлась лбом в стену и снова застонала.
— Ты чего? Болит что? — шёпотом спросил тарс, приподнимаясь.
Девушка обернулась и отрицательно покачала головой. Радомиру показалось, что она какая-то уставшая, рассеянная. Он поднялся, плеснул из котелка травяной отвар и протянул Огнеяре:
