— Как только опасность исчезнет, за нами придут, — шепнула видунья. — Пока можно отдохнуть. Сюда никто не доберётся.
Она прислонилась к дереву и погрузилась в свои мысли, а дроу заснул. Через какое-то время дождь стих, в воздухе остро пахло прелой травой, листьями и гнилью. Девушка поджала ноги и тяжело вздохнула.
— Чего ты дёргаешься? — спросил дроу, не открывая глаз. — Думаешь, найдут?
— Нет, — альвийка покачала головой, — но мы не догоним волхвов.
— Они будут ждать нас на той пристани.
— А если нет?
— Один из них говорил о какой-то деревне, — напомнил мужчина.
— Это далеко. Три дня пути на лошадях, а пешком… — Огнеяра махнула рукой.
Дуалар помолчал немного, потом спросил:
— Они волхвы. Почему охотники их не трогают?
— Не все волхвы могут ворожить, — пояснила девушка. — Ты знаешь, что у каждого из них есть свой порядок, то есть ранг или чин?
Дроу кивнул. Огнеяра продолжила рассказ.
— …Первый, второй и даже третий порядок — это обычные люди, хорошо читающие души, умеющие успокоить, поддержать. Они нужны, чтобы проводить обряды. Их не трогают нигде, даже здесь. Но чем выше порядок волхва, тем больше способностей, тем больше он может. Колдовать, видеть прошлое и будущее, управлять ветром и дождём, перекидываться в зверя… — альвийка улыбнулась давним воспоминаниям. — У кого пятый порядок и выше — вот тех кличут ворожбитами и магами.
— У твоих попутчиков точно выше.
— А это не твоё дело, дроу. И не моё, — видунья строго глянула на мужчину. — И вообще, старайся ЗДЕСЬ об этом меньше говорить.
Альвы снова замолчали. К вечеру вернулась та самая древесница. Значит, опасность миновала. Беглецов вывели из болота по хлипкой, особенно после недавнего дождя, тропке. Огнеяра поблагодарила лесную деву за помощь и попросила:
— Мы идём на север, к пристани. Укажи дорогу, сделай милость!
Дроу отошёл в сторону, чтобы не мешать. Понимал, что его тут, мягко говоря, терпят только из-за альвийки. И терпеливо ждал, пока древесница шелестела на своём языке.
Вернувшаяся видунья протянула ему горсть орехов.
— Держи!
— Откуда это?
— Белочка угостила, — улыбнулась девушка.
— Что тебе сказала дриада?
— До пристани есть две дороги. Одна вдоль реки, а другая — через лес, она короче. Сейчас нас отведут туда. Мы пойдём ночью. За день отдохнули, к тому же завтра снова будет дождь.
— А охотники?
— Они вернулись на юг, в Закульту.
Древесницы сопровождали альвов, пока не закончился лес. И Огнеяра за это время как-то повеселела, успокоилась. Если ничего не случится, то к следующему вечеру они с Дуаларом доберутся до той самой пристани.
На краю леса сделали небольшой привал, попрощались с провожатыми и пошли дальше. Альвы старались держаться подальше от деревень. Слишком свежи были воспоминания о том, насколько жестокими могут быть невежественные люди с задуренными с детства головами. А выдать себя за смертных было невозможно: тёмную кожу дроу не замаскируешь, как и острые уши Огнеяры.
Река Славута на какое-то время исчезла из вида, но альвы уверенно шли по дороге, показанной древесницами. Шли даже днём, тем более их путь снова пролегал через лес. Дуалар изредка поглядывал на видунью, но полукровка оказалась выносливой. Когда начался сильный дождь, альвы нашли сухое место под старым выворотнем и отдыхали, чтобы вечером вновь выйти на дорогу.
Дуалар повёл видунью за собой, обходя самые грязкие места. Он не оборачивался, но шёл медленнее обычного.
— Почему здешние древесницы не помогают тебе? — не удержался дроу от вопроса.
— А ты не чувствуешь?.. Их здесь нет, — девушка окинула печальным взглядом верхушки деревьев. — В этом княжестве скоро вообще никого не останется.
Дождь и сегодня задержал беглецов. Из леса они вышли глубокой ночью. Первое, что увидели альвы, была река Славута. А рядом раскинулось большое село. Огнеяра счастливо улыбнулась.
— Пристань!
…
— Их точно не было на корабле?
— Рад, сколько можно спрашивать? — Лан ис-Короуш тряхнул рыжей головой. — Нет, не было! И раз корабельщик не похвастался, что поймал альвов, значит, они снова сбежали.
— Или их убили.
— Сомневаюсь, — миконец усмехнулся. — Из Закульты уходило сорок человек. Вчера мы их всех видели. Чтобы обычные люди так легко убили взрослого дроу и альвийку-наёмницу?.. Никогда не поверю. Тут половина команды была бы покалечена. Так что, нет, Рад, альвы точно живы. Надо ждать!
— Не могу! — Володарович взмахнул руками. — Душа не на месте!
Он выскочил из дома. Лан только сокрушённо вздохнул, но через некоторое время тоже вышел во двор. Они объезжали околицы и, помня, что ищут видунью, на свой манер звали её. Радомир не сводил глаз с серебристой ленты реки, выглядывая Огнеяру и дроу. И чем больше темнело на улице, тем мрачнее становился мужчина.
Наступила ночь.
— Иди в дом! — велел Радомир приятелю.
Но Лан заупрямился.
— Позже.
— Куда уж позже? Вон и хозяин спать собирается.
Миконец не слушал его, неотрывно глядя в сторону леса. И тарс притих.
В корчму волхвы так и не вернулись. Ждали. Они понимали, что именно ночью беглецы рискнут выйти из укрытия. И сейчас проверяли окрестные дороги, надеясь встретить альвов. Лан объезжал село по кругу, а Радомир остановился на пригорке, пристально оглядываясь по сторонам. От тревожных мыслей пухла голова. Где они? Целы ли? Куда делись с корабля?..
Заметив две фигуры на краю леса, мужчина на несколько мгновений замер, словно не поверил глазам, и пустил жеребца в галоп. Видел, как альвы сначала дёрнулись, собираясь бежать, потом Огнеяра — она! — остановила дроу и помахала Володаровичу рукой. Тарс засмеялся и свистнул, зовя Лана. Спешившись, он подбежал к девушке и обхватил за плечи:
— Жива! Слава Велесу!
Она, улыбнувшись, на мгновение прижалась к его груди:
— Жива! У нас всё получилось!
Подоспевший Лан тоже обнял видунью:
— Наконец-то! Мы уж заждались!
— Нас дождь задержал, а потом ещё…
Радомир остановил её.
— Погоди! Успеешь рассказать, — он укутал альвийку в свой тёплый плащ. — Холодная как ледышка!.. Вы, поди, голодные?
Желудок предательски заурчал после этих слов. А Огнеяра и дроу, не сговариваясь, одновременно сглотнули. Волхвы торопливо доставали прихваченную с собою снедь. Пока альвы ели, тарс тихо говорил:
— В деревне вам появляться нельзя. Об убийстве стражника и побеге альва шумит не только Закульта, но и окрестности. Проверяют всех. Лана до исподнего заставили раздеться.
