— Впереди водоворот.
Ночь — время тёмных альвов. Она дарила им силу. Их глаза в кромешной темноте видели всё до мелочей! Их магия обретала особую мощь. И Дуалар сейчас чувствовал себя куда увереннее, чем днём. К тому же накануне он хорошо выспался и отдохнул, в отличие от девушки.
Огнеяра тоже заметила, что вода впереди начинает заворачиваться.
— Плыви по течению и пробуй свернуть в сторону от центра!
Сказав это, мужчина поплыл вперёд, словно показывая, что надо делать. Альвийка следовала за ним. Двигаться вместе с рекой было легко, а вот вырваться не получалось. Девушка видела, что Дуалар уже справился и почти достиг берега. Её же упрямо сносило к водовороту. Огнеяра постаралась успокоиться и, собрав силы, снова попыталась выплыть. Но пугающая чёрная воронка приближалась. И в какой-то момент альвийка поняла: она не выберется! Не хватит сил! А зияющая бездна уже совсем рядом…
И сделав последний вдох, видунья прокричала:
— Leite sir! Akxa ayte!
Течение потянуло её вниз, на дно, но тут же отпустило. Водоворот стал замедляться, слабеть и, наконец, исчез. Река спокойно потекла дальше, как будто ничего и не было.
Огнеяра, оттолкнувшись от дна, устремилась вверх, к спасению. Из горла вырвался полукрик, смешанный с кашлем. Какое-то время измученная девушка позволяла воде нести себя, а потом, отдышавшись, поплыла к берегу. Проваливаясь в ил, выбралась на сушу и без сил повалилась на жухлую, прошлогоднюю траву. Дуалар стал рядом, скрестив руки на груди.
— Успокоив одну водоверть, ты где-то создала новую.
— Мне нужно было утонуть?
Дроу пожал плечами.
— Нет. Но теперь, возможно, утонет кто-то другой… Кто полезет в воду, не ведая об опасности.
— Сейчас — цветень месяц, — напомнила альвийка. — Ещё не пора купаться.
Она через силу поднялась, стала чистить и сушить одежду.
— Не боишься колдовать? — спросил дроу.
— Боюсь. Но мы далеко от людей. К тому же скоро уйдём отсюда.
Мужчина понял намёк. Прикрыв глаза, тоже начал шептать заклинания, приводя себя в порядок. Когда поднял голову, увидел, что Огнеяра смотрит вслед ушедшему кораблю, и тут же почувствовал, как утихает призванный магией ветер. Криво усмехнулся, но ничего не сказал.
— Ты готов? Тогда пошли! Доберёмся до леса и там переночуем, — альвийка уверенно сделала первый шаг.
— Почему я должен идти за тобой?
Видунья остановилась и медленно повернулась к Дуалару.
— Наверное, потому, что я две седмицы путешествую по Гетаи как свободный альв, а ты сидел в клетке, не видя белого света.
Огнеяра знала, что бьёт по больному, и была готова к ответному удару. Без усилий скрутила дроу и пригрозила:
— А теперь послушай меня. Если ты, скотина неблагодарная, бросил меня тонуть в водоверти, то и я тебя жалеть больше не стану. Думаешь, я забыла, кто ты?.. Нет. Я прекрасно помню, что ты тёмный альв и что мы враги! И когда смотрела на тебя в клетке в Закульте, тоже помнила! Но я решила: в чужой стране, где тебя и меня ненавидят одинаково сильно, можно на время забыть об этом и помочь друг другу выбраться отсюда живыми!.. — она насмешливо глянула на взбешённого мужчину. — Ты можешь не идти за мной! Твоё дело! Только помни! Я-то здесь не пропаду: у меня есть Лан и Радомир. А вот ты со своей чёрной кожей и красными глазами точно попадёшься. И таких дур, как я, чтобы, рискуя жизнью, ринулись спасать тебя, больше не встретишь.
Видунья сняла обездвиживающее заклинание и пошла дальше. Дуалар некоторое время сидел на земле, потом молча последовал за девушкой.
Альвы и дроу враждовали с незапамятных времён. Свидетельством этого стали три кровопролитные войны, унесшие тысячи жизней. И никто из живущих под солнцем не обнадёживался наступившим миром. Все кланы знали: разгромленные дроу ушли глубоко в подземелья, но как только обретут былую мощь, вновь попытаются уничтожить Светлых альвов. Поэтому поступок Дуалара несильно удивил видунью. Но она действительно полагала, что, оказавшись по одну сторону, дроу хотя бы на время забудет о своей ненависти. Как оказалось, зря! Да, то, что он пошёл за альвийкой, говорило о наличие разума. Всё-таки Дуалар понимал, что зависит от девушки. Сейчас он её не тронет. Но как только почувствует, что дом рядом и ему никто не угрожает, разделается со спасительницей без всяких угрызений совести.
Эту ночь Огнеяра и Дуалар провели в лесу, устроившись на ветвях старого дуба. Было неудобно, но относительно безопасно, учитывая, что костёр не разводили и хорошего оружия не имели. Разжечь огонь альвам не составляло труда, но он мог привлечь ненужное внимание.
— Прошли сутки после твоего побега, — видунья посмотрела на мужчину. — Наверняка отправили погоню. Костёр ночью, в голом лесу заметен издалека. Не будем рисковать.
И дроу согласился.
Утром Огнеяра проснулась от пения птиц и улыбнулась, слушая их весёлый щебет. Потом спрыгнула вниз, с интересом наблюдая за мужчиной. Дроу сидел на корточках возле небольшого костреца.
— Сегодня будет дождь. Дым стелется по земле, — пояснил он.
— Что ты жаришь?
— Рыбу. Поймал на рассвете, — Дуалар кивнул в сторону реки.
Альвы ели молча, стараясь не смотреть друг на друга, и, убрав за собой следы, двинулись в путь. Шли подальше от деревень, чтобы не натолкнуться на солдат. Огнеяра почему-то не сомневалась, что их будут искать, обшаривая окрестности. Как и предсказывал дроу, вскоре пошёл дождь. Альвы не мёрзли, но в мокрой одежде идти было неудобно.
Ближе к обеду видунья занервничала. Мысли своего попутчика она видела: сейчас он был не опасен. Наоборот, дроу наконец-то в полной мере осознал, что он уже не в клетке. И это чувство свободы хрупким росточком прорастало в его душе. Альвийка невольно улыбнулась. Всё-таки она поступила правильно, вызволив Дуалара из плена. Нельзя людей в клетках держать, как зверей! Да и зверям там не место! Каждая живая душа должна жить свободно!..
— Дуалар, — позвала девушка и, когда он остановился, сказала: — Неспокойно мне… Давай в лесу укроемся.
Мужчина молча свернул с дороги. Они шли всё дальше и дальше, огибая мокрые стволы деревьев. И вдруг альвийка прошептала:
— Никого нет. Все спрятались! Леший с лешенятами, древесницы… А ко мне вышли бы. Всегда выходили.
— И?..
Огнеяра сглотнула.
— Обычные солдаты их бы не напугали.
— Охотники на нечисть?
— Слышал о них?
— Все уже слышали, — дроу скрипнул зубами.
Под ногами стало хлюпать. Болото! Дальше идти нельзя. Опасно! Альвийка бросилась к дереву, что-то зашептала, ласково поглаживая шершавый ствол. И вдруг Дуалар увидел древесницу. Дева с зелёными волосами испуганно глянула на него, но всё же вышла. Она невесомо ступала по земле, показывая им дорогу. Альвы шли след в след. С двух сторон опасно булькали лесные «окна». Если оступишься — пропадёшь навеки. Наконец, древесница остановилась, приложила палец к губам и ушла. Беглецы оказались на небольшой поляне посредине болота. Заросли плюща образовали небольшую крышу, под которую они и забрались.
