— Назад!
— Баба?!
Это почему-то напугало моряков ещё больше, чем появление альва. На шум прибежал корабельщик и, узнав в чём дело, нахмурился. Огнеяра пригрозила:
— Хороший ветер, правда? Корабль так быстро идёт… Уберу! Грести будете до самых Песчаников.
— Она ворожея! — зашептались гребцы.
А в глазах появилась растерянность. И боязно, и ветра хочется. Но страх оказался сильнее.
Альвийка тихо выругалась, когда на неё наставили амулеты и обереги. Как дети, честное слово! И перевела взгляд на корабельщика. Хозяин ладьи оказался нестарым ещё человеком. Судя по смуглой коже, особому очертанию губ, большому носу, он был уроженцем Тикарииса.
— Вы знаете, что было бы со мной, если бы Закультская стража вас нашла?
— Смерть, — кивнула Огнеяра.
— Тогда вы должны понимать, что у меня нет выхода, кроме как выдать вас властям.
— Если вы нас выдадите, я скажу, что мы заодно.
— Что?
Видунья не сводила глаз с возмущённого человека.
— Я скажу, что за сто золотых вы взялись вывезти нас из Закульты. Звучит вполне правдоподобно.
— Кто тебе поверит?
— Тот, кому глянется ваш корабль или груз.
Корабельщик зло уставился на девушку.
— Брехунья!
— Я наёмница. А за этого дроу мне хорошо заплатят.
Огнеяра видела, что он ей поверил. Заикнись она о заботе и помощи ближнему, человек её попросту высмеял бы. Большие деньги были ему более понятны.
— А мне какая выгода с того?
Корабельщик хорохорился, не подозревая, что каждая его мысль известна девушке.
— Из-за ремонта ты задержался в Закульте и теперь не успеваешь в Песчаники к сроку. Доставь нас до ближайшей пристани и всё это время я обещаю тебе сильный попутный ветер.
— Ближайшая пристань через два дня.
Огнеяра кивнула и вернулась к дроу. Она понимала, что корабельщик, по сути, не дал своего согласия. Но специально вела себя так, как если бы он согласился, тем самым подталкивая его к нужному решению. Тикариец хмыкнул и велел помощнику.
— Приглядывай за ними.
— Но…
— Девка правду говорит… Северяне могут нас не дождаться.
Остальная команда смотрела на альвов настороженно и старалась близко не подходить. Видунья спрятала улыбку.
— Боятся и… ненавидят.
Дроу молчал. Девушка искоса глянула на него.
— Ты можешь пока поспать. Я посторожу.
Он кивнул, прикрывая пугающие красные глаза. Огнеяра не приставала с вопросами, лишь поинтересовалась:
— Скажи хоть, как тебя зовут?
— Никак.
— Дело твоё, — пожала плечами видунья, — только я и так знаю: Дуалар.
— Откуда?
— Я видящая, — и уже строгим голосом добавила: — Спи, набирайся сил. Боюсь, если корабельщик ради прибыли нас ещё потерпит, то его команда так просто не смирится.
Дроу послушался. Он спал до глубокого вечера, изредка вздрагивая во сне. Проснулся, когда им принесли хлеб и воду. Они молча поели, глядя на темнеющее небо. Теперь пришёл черёд альвийки отдыхать.
Огнеяра открыла глаза от лёгкого прикосновения. Дуалар прижал палец к губам и кивнул в сторону. Видунья прислушалась и выдохнула:
— Они хотят утопить нас.
Альвы торопливо поднялись на ноги. Но моряки были уже рядом.
— Хватай их, братцы!
— Назад! — видунья вскинула руки. — Иначе прокляну!
Врала. Из-за человеческой крови её ворожба была слабая. Моряки этого не знали. Сначала сбились с шага, но быстро опомнились. Огнеяра тихо охнула, когда рядом просвистела верёвка с петлёй. Связать их захотели!.. Альвийка не сводила глаз с раззадоренных мужиков. Ей бы сейчас хоть какое-нибудь оружие!
За бортом грозно зашумела река. Видунья вскинула голову, осенённая внезапной догадкой.
— Водовороты!.. Поэтому вы и пришли за нами сейчас! Чтобы мы не смогли выбраться и наверняка утонули!..
— Кто проболтался?
«Отвлеки их, — мысленно сказал Дуалар. — Как только минуем водовороты, прыгнем в воду и доплывём до берега. Здесь нас всё равно убьют».
Огнеяра едва заметно кивнула и заговорила:
— Никто, — она смотрела на помощника корабельщика. — Я вижу ваши мысли, знаю, о чём мечтаете и кого ненавидите…
Он фыркнул:
— Ты брешешь!
— Кто бы говорил! — альвийка ехидно ухмыльнулась. — Ах, какую историю ты для хозяина придумал!.. Напоил его чаем с дурманом, а завтра скажешь, что я наслала порчу и попыталась убить. И ты его якобы спас. Надеешься, что в благодарность тебя оставят на этой ладье корабельщиком, а потом ты отберёшь её у законного хозяина и станешь морским разбойником… Даже команду начал подбирать.
Опешили все, дроу в том числе. Моряки недоумённо переглядывались, а помощник взвыл:
— Да ты ведьма!.. — и повернулся к остальным. — Братцы! Она же это специально! Смуту меж нами сеет!.. Проклятая! — он с ненавистью глянул на девушку.
Огнеяра отскочила, на секунду опережая лезвие ножа. Обернувшись, Дуалар увидел направленные на них копья, сквозь зубы выругался и велел видунье:
— Прыгаем!
Он вырвал из бруса нож и нырнул в чёрную воду.
Моряки повисли на борту, выглядывая беглецов. Благо, из-за облаков ненадолго вынырнула луна.
— Затянет водоверть этих альвов…
— Да вряд ли… Минули их, пока ведьма болтала.
— Не минули, — один из гребцов кивнул на вращающуюся по кругу воду.
Люди жадно вглядывались, надеясь увидеть в ней альвов. Убедиться, что река забрала скверну.
— По-моему, они там! — крикнул кто-то.
Набежавшее облако закрыло луну, и снова стало темно.
— Где? — суетились люди. — В водоверти?
— Да.
— Затянуло окаянных!
— Туда им и дорога!
Глава 5
В первый момент ледяная вода обожгла кожу и напрочь вышибла дух. А сердце, словно птица в силках, сначала замерло, потом с безудержной силой забилось в груди. Даже больно стало! Одежда намокла и потянула вниз. Альвийка затрепыхалась, заработала руками и ногами и вынырнула, жадно хватая воздух. В ту же секунду почувствовала, как её подхватило течение, неся вслед за кораблём. Рядом послышался всплеск.
— Дуалар? — позвала девушка, поворачиваясь на звук.
Это действительно был дроу. Он предупредил:
