Мужчина выполнил, что велели, и вышел из клетки. Щелчок — и замок повис на прежнем месте. Альвы крадучись, направились прочь от цирковых шатров. Кажется, даже дышать стало легче, когда площадь осталась позади. Из-за облаков выглянула луна, освещая всё вокруг. Дроу первый услышал приближающиеся шаги и потянул незнакомку в тень. Но второй охранник, волей случая оказавшийся на пути беглецов, насторожился:
— Кто там? А ну…
Договорить он не успел, захлёбываясь своей кровью, и упал на землю. Девушка достала кинжал из горла убитого и повернулась к мужчине.
— Помоги!
Вдвоём они оттащили тело в тень и спрятали среди каких-то тюков. Дроу услышал бормотание:
— Плохо, очень плохо. Мы опаздываем. Надо спешить!
Альв молча шёл за девушкой, но заметив впереди два силуэта, предупредил:
— Там кто-то есть.
— Это свои.
«Своими» оказались двое смертных. Причём один из них сразу же накинулся на альвийку с упрёками:
— Вы должны были прийти десять минут назад.
— Так получилось. Нас… задержали, — прошептала девушка и коротко рассказала о случившемся.
— Раз тудыть твою тудыть! — выругался черноволосый мужчина и повернулся к своему товарищу: — Мы успеем провести их через ворота?
— Бессмысленно: как только хватятся пропавшего охранника, первым делом проверят именно ворота и отправят погоню.
— Вот нельзя было без убийства обойтись? — черноволосый зло зыркнул на девушку.
Та пожала плечами:
— Он громко кричал.
Дроу не вмешивался и вообще не шевелился, понимая, что сейчас всецело зависит от этой странной троицы. Рыжий мужчина подтолкнул всех вперёд.
— Потом поцапаетесь! Сейчас главное выбраться из Закульты.
Они бесшумно шли по улицам ночного города, стараясь держаться в тени и жадно прислушиваясь к каждому звуку. Но было тихо, лишь где-то в стороне журчала река.
Лан замедлил шаг.
— А если попробовать уйти по Славуте?.. Может, удастся альвов спрятать в трюме корабля?
Радомир потёр лоб:
— Надо пробовать. Другого способа всё равно нет, — и он хмуро глянул на альвийку. — Ну, Огня, если нас схватят, я сам тебе голову сверну, радость моя неугомонная! Вечно тебе больше всех надо!..
Девушка, схватив дроу за руку, продолжила путь. Мужчина осторожно освободился и пошёл рядом.
На пристани суетились люди: только что причалило какое-то судно. Миконец, оставив товарищей, отправился разузнать обстановку. Володарович тем временем протянул вызволенному пленнику сумку.
— Переоденься.
Сам прислонился к стене, наблюдая за происходящим на причале. Рядом стояла напряжённая Огнеяра.
— Слышишь что-нибудь? — поинтересовался он у неё. — Здесь меньше маяков.
— Нет, — покачала головой девушка и спросила: — Радомир, почему в Закульте нет охотников?
— Они больше по приграничным городам катаются. А здесь… чисто.
Дроу собрал старые тряпки и выжидающе посмотрел на волхва. Тот забрал сумку.
— Потом бросим в реку.
Лана не было больше часа. Но глядя на довольное лицо вернувшегося миконца никто не стал его упрекать.
— Нам повезло. Одна торговая ладья идёт на север, в Песчаники. Отправитесь на ней как гребцы, — мужчина посмотрел на притихшую видунью. — Огня, тебе тоже нельзя оставаться в городе, — и перевёл взгляд на дроу. — Закроешь лицо платком, скажешь, что скрываешь отметины после песчаной язвы… Постарайтесь продержаться до первой остановки. Мы поедем за вами по суше и, как только получится, подберём… — миконец повернулся к пристани. — Будем надеяться, что гребцы ещё на берегу. Рад, нам нужны двое.
Володарович понимающе кивнул и глянул на девушку:
— Если что, иди к кузнецу в Корфёз, ему можно доверять. Больше никому!
— Я поняла.
Послышался свист. Тарс вздохнул:
— Это Лан, — и велел альвам: — Сидите тихо.
Огнеяра не удивилась тому, что их записали в гребцы. Вряд ли хоть один корабельщик точно знал всех своих подначальных: слишком часто они менялись. Кого-то выгоняли за скверный нрав, кто-то сбегал сам, не вынеся тягот морской жизни, а кто-то умирал от болезней, заразившись в чужих краях. Поэтому новые люди никого не удивляли и не вызывали вопросов. Лишь бы гребли хорошо.
На торговой ладье как раз заканчивалась погрузка. Корабельщик злился, подгонял нерадивых работников. В этой беготне и неразберихе Лан и Радомир провели альвов на корабль, прикрыв собой и для вида водрузив им на плечи скрутки ткани. А потом вернулись на берег и, с замиранием сердца следили за отправлением.
— Ну, давай же! Давай! — шептал Володарович. — Велес, твоей милости прошу! Не для себя, для Огнюшки… Помоги им!
Казалось, всё это время он дышал через раз, каждую секунду опасаясь появления на пристани городской стражи. И, лишь когда ладья вышла на середину реки, медленно выдохнул. Лан посмотрел на друга:
— Рано радуешься. Альвам ещё дожить надо до первой стоянки. Сам знаешь, если их найдут, то, скорее всего, захотят убить.
— Знаю. Но там, — Володарович кивнул на удаляющееся судно, — у них есть шанс на спасение. Здесь же — никакого!
Грести было тяжело. Огнеяра никогда не делала ничего подобного. Нежная кожа быстро покраснела и вздулась мозолями. Мужчина после плена тоже не выглядел крепышом. А им сейчас никак нельзя выдать себя. Альвийка со странным нетерпением поглядывала на удаляющийся город и наконец хитро улыбнулась. Дроу бросил на неё настороженный взгляд, но не стал ничего спрашивать, помня о соседях.
Видунья прикрыла глаза и прошептала Призыв ветра. Сначала ничего не произошло. Потом пробежал лёгкий ветерок. За ним другой, третий. От следующего порыва тихонько скрипнула мачта, словно намекая на спущенный парус. Корабельщик ещё сомневался, недоумённо поглядывая на небо: с утра ничего не предвещало таких изменений. А ветер продолжал дуть, свежий, сильный и, самое главное, попутный. Грести стало намного легче, и корабль весело побежал по реке, похлопывая парусом.
Альвы держались в тени, стараясь не привлекать лишнего внимания. Но теперь у других гребцов появилось время пооглядываться по сторонам. Первым вызвал подозрение дроу: слишком странно выглядело его закрытое лицо и вообще на фоне остальных гребцов — здоровых мужиков — он смотрелся жалко.
— Это вы новенькие? Мелкие какие-то… Вроде я не таких нанимал, и про хворь никто не говорил…
Старший из гребцов протянул руку, и альв вскочил на ноги, выразительно сжимая кулаки. Но сидящий за ним человек ловко сорвал платок и закричал:
— Тёмный альв!
Огнеяра стала рядом:
