Нимфириель медленно ступала по влажной траве. Это всегда завораживало её и помогало отвлечься от людской суеты. Травинки были словно запотевшие, на некоторых висели маленькие капли. Почему-то хотелось, чтобы они удержались, не упали. Девушка наклонила голову так, чтобы солнечные лучи отразились в росинке и рассыпались радужным кругом. Она подцепила пальцем каплю, поднесла к глазам, пытаясь сквозь неё рассмотреть окружающий мир. С интересом разглядывала искажённые контуры деревьев, лошадей, мужчин. Потом растёрла каплю между пальцами и закрыла глаза. Мысль сорвалась, как стрела.
«Летите думы, летите! Над травой-муравой, над жемчужной рекой! Отзовись, мой милый! Я жду тебя!..»
Мысленно напевала видунья песню, хорошо известную в приграничье Мирквида. Некоторое время ничего не было. Только шум, тяжёлые раздумья Камена и колдуна. По собственному опыту Нимфириель знала, что маг’ярскому видуну нужно время, чтобы распознать чужую мысль в своей голове. Она повторила зов. По всей видимости, их действительно искали и ждали.
«Приветствую, мой добрый друг! Рад слышать тебя!.. Все ли живы-здоровы у нашей дорогой своячницы?»
Альвийка облегчённо выдохнула, услышав условленный вопрос. Значит, она действительно говорит с Усыней — маг’ярским видуном. Нимфириель поспешила ответить такой же условленной фразой.
«Все живы, да только старая бабка расхворалась. Кажись, до Овсеня-Святовита не дотянет».
«Где вы?»
«Мы в Велико-Шумине. Все живы».
«Слава Сварогу!»
«За нами охотятся».
«Знаем».
«Нас выследили».
«Выезжаем за вами немедленно».
Девушка повернулась к спутникам. Уже по её улыбающемуся лицу Радомир понял, что всё получилось.
— Они выезжают! — обрадовала видунья.
— Слава Сварогу! — Камен не сдержал облегчённого вздоха.
Нимфириель направилась к своей лошади:
— Да. Осталось только благополучно дождаться…
«Я нашёл тебя, проклятый видун, — чужой голос был злой, пропитанный ненавистью. — Скоро ты сдохнешь! Я сам проломлю твою голову, а мозги скормлю шакалам…»
Альвийка недослушала и быстро выдохнула:
— Аххон иденнен, эдо утхен! Сдохни сам!..
Из груди вырвался лишь хрип, когда она услышала мучительный крик чародея. Связь оборвалась: Радомир уже завязывал амулет на худом запястье.
— Что это было? — Камен схватил её за плечи. — Чародей?
— Да, — Нимфириель спокойно смотрела на мужчин. — Ты был прав, колдун. Он искал меня.
— Что ты сделала?
Девушка равнодушно пожала плечами:
— Соглашаясь на мысленную связь с другим человеком, ты оставляешь свой разум незащищённым… Помнишь, что он сделал со мной? Сегодня я оказалась быстрее.
Волхв довольно усмехнулся.
— Молодец!
…
Волин стремительно вышел из дома, на ходу отдавая распоряжения.
— Купцы и няньки остаются здесь. Корнила, на обратную дорогу охрану тебе пришлём из Седой Горы, а, может, и мы подоспеем к концу ярмарки.
Купец только махнул рукой, мол, разберёмся сами. Рядом с братом стоял молчаливый Углеша, наблюдая за сборами. Заботливая Цвета уже протягивала охранникам собранную снедь.
— В дороге перекусите.
Станил тоскливыми глазами смотрел на мужчин, уже скучая по былым приключениям. А дружинники сосредоточенно седлали лошадей, обмениваясь скупыми замечаниями. В стороне ото всех стояла альвийка, о чём-то задумавшись, а может, просто отрешась от суматохи людей. Тарский дядька мазнул недовольным взглядом по Цедеде, обнимающему бледную Тишку, но промолчал. Вскочил в седло и посмотрел на Яронегу в мужской одежде:
— Справишься, государыня?
— Да.
— Может, всё-таки спрячем тебя здесь? А сами уведём погоню?..
Они спорили уже больше часа, но так и не переубедили княжну. Девушка упрямо вскинула голову.
— Нет! Иначе вас убьют… как тех.
— Да, ежели мы встретимся с неприятелем, нас так и так постараются убить: с тобой или без тебя!
— Честимировичи ждут нас на границе, и я буду с вами. Едем! — твёрдо велела Яронега.
Волин глянул на видунью. Нимфириель отрицательно покачала головой: княжну не переубедить. Дядька тяжело вздохнул, но подчинился приказу. Лишь насмешливо глянул на старую Зору, вызвавшуюся ехать с ними.
— В дороге я не буду никого ждать!
— Это ещё кого ждать придётся! — скрипучим голосом проворчала нянька.
И к немалому удивлению Волина неожиданно легко вскочила в седло.
Небольшой отряд нёсся по лесной дороге. Камен хорошо знал приграничные места и уверенно вёл людей за собой. Нимфириель ехала рядом с ним, следя за появлением врагов. Хотелось верить, что когда они в последний раз связывались с Усыней, чародей ещё не пришёл в себя и не смог узнать их новый план. Дядьки решили не ждать врага в Велико-Шумине и попробовать сбежать по мало кому известной тропе через болота. Всё равно их убежище раскрыто, а сильный чародей мог принести немало бед городу.
Всадники были в пути уже несколько часов, делая небольшие остановки, чтобы не загнать лошадей. Вонь от болот стояла невыносимая. Под копытами опасно хлюпало, но Камен был уверен в дороге. Альвийка оглянулась проверить, как остальные. Дружинники ехали молча, хмуро поглядывая по сторонам. Радомир и Волин прикрывали измученную княжну. Колдун заметил взгляд Нимфириель и вопросительно поднял бровь. Девушка отрицательно покачала головой, отворачиваясь. Но предчувствие беды становилось всё сильнее.
— Ещё час — и болота кончатся, — успокоил Камен.
В одном особо топком месте пришлось спешиться и вести за собой встревоженных лошадей. Под ногами чавкало, в рот забивалась мошкара. Люди устало брели по незаметной тропке, тщательно следя за каждым шагом, чтобы не оступиться. Вдруг лошадь Пересвета испуганно дёрнулась в сторону, проваливаясь по круп. Мужчины помогли успокоить и вытащить животное, вымокнув и вымазавшись в болотной грязи. Перепугались все. А потом тихо ворчали, пока Володарович чистил и сушил их одежду и обувь.
Наконец, болота остались позади, и путешественники решили немного отдохнуть и перекусить. Камен подсел к тарсам.
— Минуем лес по краю и выедем в Долину туманов.
Радомир согласно кивнул. Волин быстро прожевал кусок мяса и сказал:
— Нимушка дёргаться начала. Не к добру.
— Давно? — маг’ярец нашёл глазами альвийку.
Нимфириель не могла усидеть на месте и блуждала между деревьями. В отличие от людей, ей не грозило провалиться в трясину. Волхв тряхнул головой, отгоняя мошкару:
