Девушка осторожно глянула на колдуна:
— А что это, «альвийская пляска»?
— Государыня, а ты спроси об этом у нашей видуньи. Кто, как не она, тебе лучше всего объяснит? — Радомир склонил голову в лёгком поклоне и ускакал в начало обоза к Корниле.
Княжна едва дотерпела до привала. Все эти дни Нимфириель была дружелюбна с ней, и тарсиянка надеялась, что она не откажется ответить на несколько вопросов. Тем более Яронега не собиралась выпытывать подробности той истории, а только узнать о пляске.
Видунья как раз присела рядом с берёзой и прикрыла глаза. После разговора с Каменом на губах трепетала лёгкая улыбка. Яронега решила воспользоваться моментом. Отмахнулась от нянек и подошла к альвийке…
Володарович украдкой наблюдал за их беседой. И с непонятным облегчением замечал, как менялось лицо видуньи, как таяла ледяная корка альвийской бесстрастности, обнажая живые ЧЕЛОВЕЧЕСКИЕ чувства. Как прожигали насквозь злые ЧЕЛОВЕЧЕСКИЕ глаза! И когда альвийка в очередной раз метнула в него убийственный взгляд, колдун даже не подумал скрываться. Мужчина видел, как остроухая сучка (а ушки, кстати, миленькие!) ловко избавилась от любопытной княжеской дочки и не спеша, словно прогуливаясь, направилась в его сторону.
Радомира окатило такой волной ненависти, что, казалось, даже листья на ближайшем дереве скукожились от яда в голосе альвийки.
— Ты зачем рассказал Яронеге?
Он улыбнулся, поворачиваясь к видунье.
— А что? Правда глаза колет?.. Пусть все знают, что ты убийца.
Девушка уже справилась с яростью, стояла спокойная, сдержанная, и этим тоже выводила тарса из себя.
— Я тебе в который раз повторяю: никто твоего отца не убивал.
— Ещё скажи, что это была не альвийская пляска, а вы просто гуляли по лесу.
— Мы гуляли по лесу… И эта была альвийская пляска!
Радомира аж подбросило после её признания.
— Ты мне за всё ответишь, сука!
На пальцах заискрились голубоватые молнии. Но видунья не испугалась.
— Смотри, как бы тебя самого не присыпали под этой осинкой.
Володарович и альвийка угрожающе замерли напротив друг друга. Заметив разгорающуюся ссору, к ним уже спешил Волин:
— Эй! Эй! Вы что это удумали?
Тут же подбежала взволнованная княжна:
— Прекратите немедленно! Я приказываю!
На неё так глянули, что Яронега покраснела и виновато пробормотала:
— Если хотите, злитесь на меня. Это я полезла с расспросами!
Тарсиянка при этом смотрела на альвийку, потому что та выглядела спокойнее, чем красный от злости Радомир. Да и Волин уставился на видунью почти умоляющим взглядом. Ошибались они все: и проклятый колдун, и дядька, и княжна. Порядком издёргавшаяся за бессонную ночь, а теперь ещё вынужденная выслушать очередную порцию оскорблений и обвинений, Нимфириель как никогда была близка к тому, чтобы лишиться самообладания. Она опустила глаза, чтобы не выдать себя и, пятясь, покинула поляну. Радомир ушёл в другую сторону. А Яронега сникла под укоризненным взглядом дядьки и поплелась в свою повозку, ругая себя за любопытство.
…Волин с уханьем поднял седло и надел на гнедую лошадку. Нимфириель молча наблюдала за дядькой и ждала. Не просто так он стал седлать Накиму.
— Зря княжна затеяла этот разговор, — усмехнулся мужчина.
— Зря, — согласилась девушка.
— Я думал…
Видунья перебила его:
— Волин, ты веришь в то, что говорит колдун? Веришь, что мы можем затанцевать кого-то до смерти?
Мужчина старательно застегнул подпругу, выгадывая время для обдумывания ответа:
— Я знаком с несколькими альвами, не считая тебя, но как-то нам было не до танцев.
Нимфириель с тяжёлым, обречённым вздохом отвернулась. Многие люди боялись жителей Мирквида и были склонны приписывать им различные пакости. Да, альвы любили танцевать и охотно это делали, но без зрителей, тем более смертных. Откуда пошла эта история, уже никто и не помнил. Но упорно ходили легенды об альвийской пляске, во время которой бессмертные девы приглашали случайных встречных присоединиться к ним. Якобы после этого человек обязательно умирал. А альвийки возвращались к себе в леса, оставив незадачливых путников в ведьмином круге из поганок.
Волин не помнил, чтобы когда-нибудь так долго и старательно седлал лошадь. И всё это время он поглядывал на неестественно прямую спину видуньи.
— Тут дело не в том, во что верю я, Нимушка. Ты не понимаешь, что значил Володар для Радомира, какое место занимал в его жизни. Отец был его солнцем. Это странно даже для нас, смертных, не говоря уже про вас… Я долго живу, но не видел, чтобы между родителями и детьми была такая крепкая связь. Володар души не чаял в сыне. А после смерти Хузамы — матери Рада — особенно… — мужчина грустно улыбнулся. — Он всегда был рядом с Радомиром, незаметно, ненавязчиво. Когда надо — поможет, подскажет, не надо — держится в стороне, не мешает, не давит своей властью. Володар всегда находил время на сына, даже когда тот в одной рубашке бегал… — дядька вздохнул. — Подросши, Радомир видел, каким почётом окружён отец. Он и так только что не молился на Володара. Даже походку перенял… Раз отец считается одним из мудрейших людей при князе, значит лучшие наставники и у Радомира. Володар — один из уважаемых княжеских дружинников — значит, лучшие воины учат его сына боевому искусству… Кругом почёт, все двери настежь, стоит только упомянуть имя отца! Володар не был святым, но его даже враги уважали. А потом Радомиру вдруг приходит известие, что отец — непобедимый и неуязвимый, словно заговорённый от меча и стрел, — мёртвый и нашли его в ведьмином круге… Понимаешь?
Нимфириель хмуро глянула на тарса:
— Мы не убивали Володара, Волин. И умирать я не хочу. А выхода скоро не будет: или колдун убьёт меня, или я его… Вот это я хорошо понимаю.
Девушка вскочила в седло. Другие обозники восприняли это как знак, что пора продолжать путь. Волину ничего не оставалось, как идти за своим жеребцом. После привала ехали в основном молча. Вернее, никто не заговаривал ни с колдуном, ни с альвийкой, прослышав о ссоре и не рискуя попасть под горячую руку. А те в своих мыслях заново проживали последние годы, трепетно и бережно возрождая ненависть и злость, которые, казалось, за последние дни немного поутихли.
Глава 10
Заночевали обозники под открытым небом. Для княжны с няньками мужчины быстро раскинули шатёр. Яронега, чувствуя свою вину, наскоро перекусила и скрылась за пологом, украдкой глянув на сгорбленную фигуру Радомира у первой повозки. Няньки немного пошушукались с поварихами, помогая прибрать после ужина, и тоже пошли спать. Охранники с купцами сидели у костра, переговариваясь о всяком.
Нимфириель уже по привычке ходила босиком по холодной влажной траве, ожидая, когда тарский видун свяжется с ней. Из головы не шли сегодняшние события. Последние три года превратились для альвийки в сумасшедшую, смертельную игру. После неприятного знакомства с Володаровичем, вся жизнь видуньи сводилась к одному: избегать колдуна и его засад, предугадывать, где её может ждать ловушка. В первое время это было даже забавно, когда тарс выслеживал девушку в Мирквиде или приграничных лесах, где полно дружественных лесных альвов, всегда готовых предупредить об угрозе. А потом стало надоедать… Нимфириель пыталась несколько раз поговорить с Володаровичем, но еле вырвалась живой. Её подруги посоветовали прикончить колдуна и спокойно жить дальше, хотя альвийка ещё надеялась всё исправить.
