Девушка задумалась. А Волин в сердцах выругался:
— Что за напасть-то? То болотницы, то упыри!..
Камен почесал бороду.
— Делать что будем?
— Останемся в деревне. Не выезжать же на ночь глядя в чистое поле, когда упырь рядом?! Здесь хоть ограда какая-никакая есть. Будем охранять княжну, — Волин нахмурился. — Предупрежу своих, чтобы не спали.
— Не поможет, — Володарович что-то прикидывал в голове. — Надо изловить эту нежить и покончить с ней.
Дядька повернулся к нему.
— Справишься?.. — и словно извиняясь за сомнения в силах волхва, уточнил: — Ты же не брал своих цацек.
— Обойдусь без них, — колдун выразительно посмотрел на девушку, — только приманку надо найти.
Нимфириель едва сдержалась, чтобы не отступить назад. Как любой альв, она ненавидела и боялась нежить. А проклятый тарс буквально впился в видунью глазами:
— Говорят, упыри очень любят детскую и девичью кровь.
— Уверен, что я ещё девица?.. Не ты ли давеча сравнил меня с блудяжкой? — напомнила альвийка, еле справившись с дрожью в голосе.
— Некогда проверять, уж извини, — тарс в притворном сожалении развёл руками. — Или мне Яронегу туда отвести? Она точно не откажется спасти несчастных селян.
Волин ткнул приятеля в бок:
— Ты говори-говори, да не заговаривайся.
— Ладно, — Радомир громко вздохнул, — тогда поищу Станила…
— Не надо! — девушка торопливо шагнула вперёд. — Я пойду с тобой.
Мужчина довольно хмыкнул. Все бабы одинаковые, даже альвийские. Жалостливые до омерзения. И эта тоже!.. Не знает, что за люди здесь живут, чем занимаются. Может, вот таких заезжих странников грабят да в Навь по-тихому спроваживают, а туда же — готова жизнью рисковать. Ну, это её дело! Главное — из видуньи получится хорошая приманка!
Камен знал про натянутые отношения между колдуном и Нимфириель и теперь неуверенно смотрел на девушку:
— Возьмите с собой Пелга, на всякий случай.
И был готов к тому, что Радомир начнёт отказываться. Но тот согласно кивнул и безошибочно направился к мрачному дому с чёрными окнами, сказав напоследок:
— Не запирайте ворота: упырь всё равно пройдёт.
— Но… — начал было Волин и, охнув, замолчал.
Потому что волхв, схватив Нимфириель, резанул её ладонь. На белой коже вспыхнула алая полоса. Радомир перевернул руку так, чтобы кровь капала на землю, и велел девушке:
— Иди за мной!
Та неохотно поплелась следом.
Входная дверь оказалась незапертой. Видунья вошла в дом. Чисто, пусто, даже мыши не скреблись. Тихонько скрипело на сквозняке приоткрытое окно. Колдун шепнул заклинание и зажёг лампу. Обернулся к девушке, застывшей на пороге:
— Раньше полуночи он не появится. Меч пока можешь спрятать.
Альвийка вернула оружие в ножны и огляделась по сторонам. Пучки трав под потолком, ряды небольших плошек и горшков на полке, побеленная печь и чугунок на шестке. Если не знать, то никогда не догадаешься, что здесь больше никто не живёт.
Почти неслышно скрипнула входная дверь, и вошёл Пелг. Мужчина приветливо кивнул девушке, та чуть улыбнулась в ответ. Здоровый маг’ярец одной рукой поднимал телёнка и, балуясь, гнул железные гвозди. Рядом с ним Нимфириель чувствовала себя спокойнее. Сидя на лаве, они наблюдали за колдуном, который что-то шептал, рисуя руны на полу. Володарович впервые с момента их отъезда из Снавича в открытую ворожил. Он глянул на притихшую парочку:
— Увидите упыря, не орите, иначе худо будет. Вообще не делайте резких движений… Альвийка, ты шнуровочку на рубахе распусти, чтобы твой запах, то есть, вонь по дому пошла.
Нимфириель злилась, но молчала. К своей камизе даже не притронулась. Радомир вздохнул:
— Ой, дура!.. Ну, хоть походи здесь, волосами своими потряси. Надо, чтобы упырь сюда заявился… Или мне опять тебе кровь пустить?
Альвийка непроизвольно сжала руку, где была уже зажившая рана.
— Упырь и так сюда заявится. Это его дом, — сквозь зубы прошипела девушка.
— Был когда-то, — возразил тарс. — Теперь живого духа здесь почти не осталось.
Нимфириель понимала, что он прав, поэтому нехотя подчинилась: походила вдоль стен, помахала руками. Радомир присел на лаву, любовно поглаживая несколько заостренных палок. «Осиновые,» — догадалась девушка. Колдун поднял глаза на своих невольных товарищей:
— Упырь очень сильный и быстрый. Не вздумайте устраивать тут поединок — проиграете. Ему нужно только одно: свернуть вам шею и напиться тёплой крови.
Пелг быстро кивнул, пряча за кашлем невольный страх. Володарович шумно выдохнул:
— Если что… рубите ему голову.
…Время шло. Пелг вспоминал истории про упырей, которые слышал у себя на родине. Красочно расписывал жуткие расправы над поднявшимися мертвецами. Радомир криво ухмылялся, слушая эти сказки, прекрасно зная, как сильно они отличаются от правды. Он изредка поглядывал на видунью: со своим чутьём она упыря почувствует ещё до ограды. В какой-то момент девушка словно застыла, вцепившись в меч, лежавший на лаве. К своему стыду хотелось малодушно подвинуться к колдуну и спрятаться за него. Нимфириель нервно сжимала-разжимала кулаки, внутренности скрутило в тугой узел. И внезапная пронзительная мысль — надо бежать из этого места что есть духу! Исчезнуть! Сейчас же!!!
Володарович увидел его первым — тень, мелькнувшую за окном. Стукнулись о стену выбитые рамы, зазвенело стекло — и в дом ввалилась безмолвная фигура. Упырь выглядел так, словно только что умер. Белое лицо без намёка на тление и особенно пугающие красные глаза. Алчный взгляд остановился на Нимфириель. Запах её крови вёл нежить от самых ворот. Девушка видела, как трепещут ноздри мертвяка, как подрагивает губа, обнажая острые зубы. Наплевав на всё, альвийка шмыгнула за колдуна. Тот даже не шелохнулся. А вот маг’ярец непроизвольно дёрнулся в сторону. И упырь повернулся к Пелгу, который теперь оказался ближе всех. Дружинник глянул на Радомира и медленно двинулся вдоль стены. Мертвяк уставился на него немигающими глазами и шёл следом, протягивая руки со скрюченными пальцами. Шаг, второй, третий — и упырь остановился, попав в магический круг. Всё произошло так быстро, что, казалось, они не успели даже выдохнуть.
— Нам повезло, — заметил колдун, беря поудобнее осиновый кол. — Сразу три живца! Неудивительно, что у мертвяка последние мозги отшибло от нашего запаха… — мужчина насмешливо глянул на видунью, прятавшуюся за его спиной. — Не знал, что ты умеешь пищать, альвийка.
Девушка не сводила глаз с упыря, пытающегося пробить невидимую стену. Он жадно водил головой, нюхая воздух, и клацал острыми зубами, глядя прямо на неё.
— Пелг, помоги мне, а то эта ушастая воительница ещё чего доброго в обморок грохнется, — хохотнул Радомир и приготовился.
