– А то и хотел… Стало быть, в руки мне не даешься, да? Что ж, молодец… Ладно… А если уволю? Не боишься?
– Увольняйте. Ладно.
– Даже так? Что ж, тоже ответ… А замуж за меня пойдешь?
– Что?! Я не… Не понимаю…
– А что тут понимать? Замуж за меня пойдешь, спрашиваю?
– Нет… Нет, что вы… Зачем вы…
– А ты не отвечай сгоряча. Я ж серьезно тебе предлагаю. Нравишься ты мне. Не балаболка, тихая, скромная. И не гулена – вон как меня ладонями-то отталкивала, чуть грудную клетку не выдавила! И красивая к тому же… Да если тебя приодеть… Да выхолить… Та еще куколка будешь, как с журнальной обложки… Так что сама подумай – нет тебе резону отказываться. Можно сказать, я тебя в другую жизнь приглашаю. В счастливую. И за прилавком стоять не надо тут с утра до вечера. Другая бы обрадовалась да на шею ко мне кинулась, а ты! Стоишь, глазами хлопаешь… Не врубаешься, что ли? Чего молчишь?
– Я… Я не могу выйти за вас замуж, Борис. Спасибо, конечно, но я… Не могу. Простите.
– Это что же, ты мне отказываешь, что ли?
– Да. Отказываю.
– Ты? Мне? Да брось… Ты еще не поняла до конца, видимо. Не осознала. Так что это… Сознавай быстрее, даю тебе время до вечера. А вечером свататься к твоей матери приду, все честь по чести. Часиков этак в девять, раньше не смогу, извини… И ты давай отправляйся домой сейчас, Люба и без тебя справится. Пеки пироги… Иди, иди, чего стоишь?
– Но я же… Я же вам ответила уже…
– Вечером еще раз и ответишь. Иди домой, говорю! Вот же упрямая какая, а? Ее домой отпускают, а она стоит, глаза вытаращила… Тебе хозяин говорит – иди уже, иди! Ну?
Насте ничего не оставалось, как и впрямь пойти домой. Время было полуденное – мама и не ждала ее. Возилась в саду, собирала граблями сухую траву и опавшие с яблони листья. Егорушка помогал ей – тоже деловито возился с маленькими грабельками.
– О… А ты чего так рано пришла? Мы тебя и не ждали… – удивленно проговорила мама, укрывая глаза ладонью от осеннего солнца. – Я Егорушку из школы забрала, мы пообедали, теперь вот поработать немного решили… Что случилось-то, Насть?
– Даже не знаю, как сказать, мам… Наверное, мне уволиться из магазина придется. Но это не по моей вине, просто так получилось…
– Что значит – получилось? Давай-ка объясни толком!
– Да хозяин наш… Сказал, чтобы я домой шла. И еще сказал, что вечером к нам придет… Сказал, в девять часов.
– В девять? А чего так поздно? И зачем он к нам придет? Ты что-то не так сделала, да? У тебя недостача вышла? Да говори, господи! У меня сейчас сердце от волнения выскочит!
– Да нет у меня никакой недостачи!
– Ну, слава богу… А чего тогда? Зачем твой хозяин к нам придет?
– Мам… Только ты не сердись, ладно? Он это… Он вроде как предложение мне сделал… А я…
– Погоди, погоди! Я не поняла – что за предложение?
– Замуж за него выйти…
– Что?!
– Мам, ну не сердись, что ты… Я же не виновата, что он… Я ему сразу отказала, а он… Вечером, говорит, приду… А сейчас уходи домой, говорит… Да я сама ничего не понимаю, мам!
– Так! Так… – задумчиво проговорила мама, отбрасывая грабли в сторону и глядя куда-то мимо нее. – Значит, предложение сделал, говоришь… А ну, пойдем-ка в дом, чего мы тут будем, при ребенке…
Егорушка стоял, переводил удивленные глаза с материнского лица на бабушкино. Потом спросил тихо:
– А предложение – это что, мам? Это когда в тетрадку пишут предложение? Мы в школе такого еще не проходили, мы только буквы и отдельные слова пишем…
– И как, сынок? Получается у тебя? – шагнула к сыну Настя, положила руки ему на плечи. – Ты ж у меня такой молодец…
– Пойдем, пойдем! – заторопила ее мама, поднимаясь на крыльцо дома. – Егорушка один пока погуляет! Ведь погуляешь, Егорушка? – обернулась она к внуку. – Только со двора – ни ногой… Договорились? А мы с мамой поговорим пока…
Когда зашли в дом, мама проговорила нетерпеливо:
– Ну, рассказывай! С самого начала все рассказывай! Как он тебе это сказал?
– Да так и сказал, мам… То есть спросил, пойду ли я за него замуж…
– А ты что ответила?
– Нет! Нет, конечно!
– То есть вроде как отказала?
– Ну да…
– А он что?
– А он… Он странно так отреагировал… Я и не поняла толком ничего. Разговаривал со мной как с дурочкой бестолковой. Будто я и впрямь ничего не понимаю…
– То есть? Он на тебя обиделся, что ли?
– Нет. Мне показалось, не обиделся. Он просто сказал, чтобы я подумала до вечера. А вечером он придет…
– За ответом придет, что ли?
– Нет, не за ответом… Сказал, к тебе придет… Свататься… Какая-то глупая ситуация получается, правда, мам? Ему отказали, а он придет, чтобы свататься… Очень глупая ситуация! Это что ж получается – мне два раза придется отказывать? Я думаю, он меня завтра уволит, мам. Обидится… Но он же сам эту глупую ситуацию придумал… Я же не виновата…
– Да не ситуация глупая, Насть. Это ты глупая, вот в чем все дело. Не поняла ничего. Ну да… Что ты на меня уставилась исподлобья? Человек через себя переступил, проглотил твое «нет» и даже не обиделся. Понял, что ты это «нет» произнесла, совсем не подумавши… Знаешь, я его уже уважаю, если честно. Только умный мужчина на такое способен. Умный и проницательный.
– Я не поняла, мам? Ты хочешь сказать, что мое «нет» не имеет никакого значения? Что я подумаю, опомнюсь и скажу «да»?
– Правильно. Именно это я и хочу сказать, доченька. Ты ведь просто не осознаешь до конца, что сейчас с тобой происходит, не видишь, не чувствуешь. А я все вижу, да…
– И что же ты видишь такое, мам?
– А то! Я вижу, что судьба наконец-то лицом к тебе повернулась, а не другим местом! И слава богу, что повернулась! Должна же она была когда-нибудь это сделать!
– Ты что же хочешь сказать… Что мне замуж за него надо выходить, что ли?
– Конечно! А как еще по-другому? Ты ж не собираешься судьбу гневить, правда? Она ведь второго шанса не даст, учти!
– Да я ж его совсем не люблю, мам… Ты что… Я вообще ничего к нему не чувствую, кроме страха! Он на меня смотрит, а мне неприятно, сразу хочется свернуться в клубок, сжаться… О чем ты вообще говоришь? О каком таком шансе?
– А тебе еще и любовь подавай, значит? Не много ли ты хочешь от жизни-то, Насть? Откуда ты ее возьмешь, любовь-то? Утром по дороге в магазин повстречаешь? Нет, моя дорогая, и не надейся. Годы пройдут, сама не заметишь… Потом жалеть будешь, что свой шанс упустила…
– Да какой шанс, мам? Жить с нелюбимым?
