– Ты играешь с огнем. Будь осторожна! – предупредил ее Никодемус. – Ты частенько пускаешь в ход свой острый язычок, абсолютно не думая о последствиях.
– О последствиях? – уточнила девушка. Мэтти показала ему руку с обручальным кольцом на безымянном пальце. – Ах, вот как ты это называешь?
Его рот изогнулся в ухмылке.
– Ты же понимаешь, что бы ты ни делала, я все равно остаюсь в выигрыше, так что выбор за тобой.
Никодемус был прав, ведь все, что она делала, было без толку. Ее манипуляции ни к чему не приводили, и она каждый раз проигрывала. Мэтти пришла к такому выводу, стоя под теплыми струйками в душе. Девушка постоянно относилась к Никодемусу как к властному злодею, который словно сошел со страниц сказки, но дело было в том, что он был обычным мужчиной, у которого были свои желания и прихоти, точно так же, как и у всех.
Все ее игры были лишь защитной реакцией и страхом открыться. Правда состояла в том, что Мэтти влюбилась в Никодемуса, еще когда ей было восемнадцать лет, а тогда он даже не прилагал никаких усилий, чтобы понравиться девушке. Истина была в том, что на самом деле мужчины – простые создания. Желания мужчин основаны на простых потребностях и импульсах, которые с легкостью можно вычислить и использовать в своих интересах. Отцы, братья, бойфренды – все они абсолютно одинаковые. Мэтти разоблачила эту тайну давным-давно, когда в ее сторону частенько были обращены камеры, по другую сторону которых стояли мужчины, и стоит признать, что они всегда были падки на женский флирт. С помощью женского шарма ей всегда удавалось манипулировать противоположным полом и избегать нежелательных тем для разговора. Мэтти ничего не могла сделать со своим чувством вины, но шарм был ее главным оружием.
Поразмыслив немного над своим отношением к Никодемусу, Мэтти решила несколько поменять свое поведение. Она подумала, что было бы неплохо пустить в ход свои чары, флиртовать с новоиспеченным мужем и просто получать удовольствие от ситуации. Девушка попыталась вспомнить все, что говорил Никодемус касаемо ее внешнего вида и одежды. В итоге она облачилась в мягкий кашемировый свитер светлых тонов, который идеально подошел под греческий климат – достаточно воздушный, но в то же время теплый для прохладного вечера. Она надела белые брюки, которые выгодно подчеркивали ее фигуру, а волосы убрала наверх, оставив лишь несколько прядей у лица. Теперь она больше походила на девушек, которые обычно сопровождали Никодемуса.
Не важно, как она будет чувствовать себя в его присутствии. Не важно, что случится, когда он прикоснется к ней. И было абсолютно не важно, что ему уже удалось заполучить ее сердце. Все это ничего не значило. Сейчас ее главной целью было сравнять счет, иначе она потеряет себя и перестанет себя уважать.
Никодемус сидел на кухне со своим ноутбуком и чашечкой греческого кофе. Мэтти забыла о своем плане и стратегии, увидев его выражение лица. Он был такой спокойный и незащищенный, какого она еще не видела. Но уже через секунду все вернулось на круги своя и он стал прежним Никодемусом, которого она всегда знала.
– Твой траур уже закончился? – с нежностью в голосе спросил он. – Я думал, что ты еще не скоро оправишься.
– Полагаю, пришло время отпустить ситуацию, – призналась Мэтти.
«Он просто мужчина, – напомнила себе девушка. – Он не сможет прочесть мои мысли, если я ему это не позволю. Он понятия не имеет, что происходит у меня в голове».
Она зашла на кухню как ни в чем не бывало и села на стул возле него.
– И все же, – продолжила она, – я думала, что ты оценишь мою попытку тебе понравиться.
– Ты ждешь, что я похлопаю в ладоши, поскольку ты наконец решилась надеть нечто привлекательное? – тихо спросил Никодемус. – Иногда ты норовишь показать, так сказать, товар лицом, а иногда облачаешься в бесформенный кокон, который полностью скрывает твою фигуру. Сейчас же твой выбор меня порадовал.
Мэтти с трудом сдержалась, чтобы не выдать едкое замечание, но все же промолчала. Мужчины всегда были полны гордости и ярости, а похоть – главный движущий механизм. Никодемус же был другим, несмотря на свой жесткий характер, внутри у него было предостаточно хороших качеств.
– Никодемус, – окликнула его Мэтти, – может, уже пора закончить нашу вражду. Давай просто… поговорим.
– Поговорим. – Мужчина покачал головой, а затем захлопнул свой ноутбук. – Ты хочешь поговорить. Спустя столько лет…
Девушка пожала плечами.
– Я хочу начать все сначала.
Он взглянул на ее оголенное плечо, а затем резко перевел свой взгляд на потолок, при этом издав странный звук, выражавший не то усмешку, не то раздражение. Никодемус скрестил руки перед грудью и взглянул на девушку.
– Ты считаешь, что, используя свой шарм, сможешь усмирить меня и обольстить, поскольку твои обычные трюки и методы больше не работают. – Он вздохнул. – Я никогда не видел тебя в действии, разве что издалека. Твой план не так уж плох.
Мэтти попыталась вспомнить, как правильно дышать, ведь рядом с этим мужчиной она забывала обо всем, и так на протяжении вот уже более десяти лет. Она не могла контролировать свои эмоции в его присутствии, и что из этого получилось? Она вышла замуж вопреки своим желаниям, и теперь она застряла на этом острове посреди моря, откуда не было возможности выбраться.
Ей оставалось адаптироваться и поменять модель поведения либо умереть.
– Я хочу узнать тебя получше, – заявила девушка, а затем улыбнулась.
Проницательный взгляд Никодемуса смотрел прямо в душу. Интересно зачем?
Мэтти повернулась к нему и протянула руки вперед, почти касаясь его тела. Ее жест означал, что девушка была готова сдаться.
– Здесь нет никого помимо тебя и меня, Никодемус, и, как ты уже не раз отмечал, ты слишком хорошо меня знаешь. Я думаю, пора остановить вражду и прекратить наши ссоры. Как ты считаешь?
Мужчина придвинулся к Мэтти ближе, и в итоге он стоял прямо перед ней.
«Какой же высокий и красивый он! – заметила девушка. – Больше я так не могу. Пришло время все расставить на свои места».
– Что ты хочешь, Мэтти? – поинтересовался Никодемус.
«Тебя», – про себя отметила она, но вслух это произнести не решилась. Она сделала глубокий вдох и положила свои руки ему на бедра. Никодемус же даже не пошевелился, но она почувствовала возникшее в его теле напряжение.
– Я повторю свой вопрос. Что ты хочешь? – На этот раз его голос прозвучал жестче.
Девушка привстала со своего места и придвинулась еще ближе к нему. Она ощутила, как его естество напряглось от ее прикосновений.
– Ты должна признаться мне во всем, – сухо сказал он.
Мэтти заметила методы манипуляции, исходившие от Никодемуса. Каким-то непонятным для нее образом ему удавалось балансировать давление и свободу выбора. Как же так вышло, что раньше девушка этого не замечала?! Или же она просто не хотела замечать?
