Я оглянулся на Истон, заметив, что она тоже смотрит на дорогу. Мы оба, вероятно, заставляли Кристиана нервничать еще больше, но Истон была права. Ему всего четырнадцать, и если он попадет в беду, то может наконец-то обнаружить, что быть сыном Тайлера Марека в чем-то даже выгодно.
– Здесь негде припарковаться. – Кристиан нахмурился, оглядывая пространство перед кондитерской.
– Вон там. – Истон указала направо, место для парковки находилось совсем рядом.
Кристиан резко повернул руль вправо и скользнул на место между двумя машинами. Ему почти удалось припарковаться ровно, но задняя часть автомобиля выпирала из ряда. Его попытки вызвали у меня улыбку, и я поспешно отвернулся. Это большая машина. В таком тесном пространстве ее нужно парковать задним ходом.
– Черт, – снова выругался Кристиан. – Это просто смешно.
Я покачал головой.
– Прежде всего, прекрати выражаться, – приказал я. – А во-вторых, ты прожил здесь всю свою жизнь. Разве ты никогда не обращал внимания, как твоя мать водит машину, или ты был слишком занят играми в телефоне?
– А что вы сами делаете, пока Патрик возит вас по городу? – выпалила Истон.
Кристиан рассмеялся, и я раздраженно поджал губы.
– Эй, откуда вы знаете имя нашего шофера? – спросил вдруг Кристиан и посмотрел на Истон через зеркало заднего вида.
Я переглянулся с Истон, которая осознала свою ошибку. Но она лишь отмахнулась и сменила тему разговора. Выглянув в заднее окно и увидев проезжающую мимо машину, она проинструктировала Кристиана:
– Так, выезжай обратно и остановись прямо рядом с машиной впереди.
Кристиан с озабоченным видом вцепился в руль, но последовал ее указаниям. Дав задний ход, он выехал и поравнялся с соседней машиной.
– Ладно… – начала Истон, но Кристиан перебил ее.
– Но я же нахожусь на полосе движения, – запротестовал он. – Позади меня ждут люди.
– Подождут, – терпеливо успокоила его она.
С ним Истон общалась совсем иначе, чем со мной. Не то чтобы нам не удавалось найти общий язык, но со мной она практически всегда выходила из себя. С Кристианом же оставалась сдержанной и расслабленной, успокаивала его, останавливала и поправляла без резкости в голосе. Ей нравилось с ним общаться, и она легко вошла в свою роль. Я мысленно улыбнулся. Забавно, что мне нравилось, как спокойно Истон ведет себя с моим сыном, и в то же время я надеялся, что она никогда не будет такой со мной.
– Готово. – Кристиан припарковал машину и расплылся в широкой улыбке.
Я бросил на Истон благодарный взгляд и повернулся к сыну.
– Молодец.
Кристиан заглушил мотор и вынул ключи из замка зажигания.
– Спасибо, – тихо сказал он, протягивая мне ключи.
На меня сын не смотрел, но это было только начало.
В кондитерской мы выбрали миндальное печенье и домашний зефир и устроились за небольшим столиком, откуда можно было прекрасно видеть всех входящих и выходящих из уютного помещения посетителей. Истон ковыряла свое мороженое, а я ослабил галстук, попивая кофе.
– Сегодня мне пришло электронное письмо от твоей мамы, – обратилась Истон к Кристиану, и я прищурился, услышав, что они переписываются.
Я не знал, почему мне это не пришло в голову раньше. Естественно, Бринн поддерживает контакт со всеми учителями Кристиана, чтобы быть в курсе его успехов. Наверное, я посчитал, что Кристиан обсуждает с ней учебу во время их еженедельных бесед по видеосвязи.
– Она в восторге от твоих успехов, – продолжила Истон. – Мы подумали, что ты, возможно, захочешь выбрать историю в качестве профильного предмета.
Профильного предмета?!
– Правда? – Кристиан нахмурился, обдумывая варианты.
– Что-то типа занятий с углубленным изучением? – уточнил я.
– Да, – кивнула Истон. – Их станет вести другой учитель, и требования к знаниям ужесточатся, но я думаю, Кристиану понравится.
– Мне и ваши занятия нравятся, – возразил Кристиан, и Истон рассмеялась.
– Ну… – задумчиво протянула она. – Интереснее заниматься со сверстниками твоего уровня. В Брэддок Отенберри много сильных учеников, но всегда найдется кто-то, кому полезно окунуться в конкурентную среду.
Почему я ничего об этом не знал? Я просматривал его страницы во всех социальных сетях и читал электронные письма от всех его учителей. Может быть, я и опоздал на футбольный матч сына, но в остальном старался ничего не упустить. И с Истон мы регулярно виделись. У нее была возможность рассказать мне об этом.
– Спасибо, – покачал головой Кристиан. – Но мне нравится учиться вместе с друзьями, и мне нравятся ваши занятия. Работа на уроках всегда проходит весело.
Истон попыталась скрыть улыбку, но я видел, что она польщена. И мне тоже не очень-то хотелось, чтобы Кристиан учился у кого-то другого. Конечно, если бы Истон перестала считаться учительницей моего сына, наши отношения не представляли бы такой проблемы, но я не собирался ради своих желаний отказываться от хорошего преподавателя, приносящего пользу Кристиану. Я готов пожертвовать многим. Но только не сыном.
– Можно просто сдать тест, – предложила Истон. – Чтобы оценить твои знания на случай, если вдруг передумаешь.
– Моя мама этого хочет? – спросил он.
Истон на мгновение встретилась со мной взглядом, и я догадался, что ей неловко говорить о матери Кристиана, словно мое мнение не имеет значения. Но я полагал, что Кристиан имеет полное право доверять мнению своей матери больше, чем моему.
– Твоя мама хочет, чтобы ты полностью раскрыл свой потенциал, – ответила она.
Кристиан некоторое время сидел молча, глядя на стол и жуя миндальное печенье, а затем перевел на меня задумчивый взгляд.
– А что ты по этому поводу думаешь?
Мои брови взлетели вверх, и я открыл рот, но не мог вымолвить ни слова. Кристиан только что поинтересовался моим мнением. Я напряг извилины, пытаясь понять, что сын хочет от меня услышать. Или, возможно, что на моем месте ответил бы мой отец.
Такую возможность нельзя было упускать, и я сомневался, какой ответ выбрать, потому что, честно говоря, не испытывал особой тяги переводить сына в класс углубленного изучения. У него будет блестящее будущее вне зависимости от выбранных предметов. Мне лишь хотелось показать Кристиану, что он свободен в своем выборе и в любом случае может рассчитывать на мою поддержку.
– Я думаю, что ты должен поступить так, как хочешь сам, – уверенно произнес я, глядя в глаза сыну. – Только помни, что ответственность за принятое решение ложится на тебя, поэтому хорошенько все обдумай.
И это было все, чему я хотел научить сына. Неправильные решения принимаются либо необдуманно, либо из неверных побуждений. Если Кристиан не допустит подобных ошибок, то будет чувствовать себя уверенно в своем выборе.
