– Договорились, Маш.
– Ну все, тогда до завтра!
– Ага… Давай, до завтра…
* * *
Утром, выйдя из дома, Катя сразу увидела своего вчерашнего знакомого. Он сидел на скамейке у подъезда, смотрел на нее, улыбался немного виновато.
– Павел? Что вы здесь делаете? – спросила удивленно.
Честно признаться, удивление это было приятным. Даже подумалось вдруг, что Машка не так уж и не права была, когда рассуждала вчера о потерянном женском статусе. Может, и впрямь стоит его вернуть при помощи этого Павла…
Хотя – чего она опять! Вот же мыслишки какие противные, коварные! Разве можно так напрямую использовать хорошего человека, даже и в мыслях?
– А я вас жду, Катя. Вы у меня вчера Темочкину игрушку забыли. Вот… – протянул ей Павел крохотного крокодильчика, который выпал, наверное, из кармана детской рубашки.
– Спасибо, конечно… Но вовсе не обязательно было… Мелочь какая, подумаешь… – неловко улыбнулась Катя.
Но Тема был другого мнения на этот счет. Взмахнув ручонками, он затрепетал в ее руках, отчаянно радуясь то ли крокодильчику, то ли доброму дяде, вернувшему ему игрушку. И девчонки, близнецы Саша с Дашей, смотрели на дядю вполне благожелательно, ждали, что будет дальше.
– Ой, какие… – удивленно распахнул глаза «дядя», глядя на них. – Двое из ларца, одинаковых с лица…
– А почему это мы из ларца? Почему вы так говорите? Мы вовсе не из ларца, мы у тети Кати дома были! – весело-возмущенно проговорила Саша.
– Да это раньше мультик такой был, Сашенька, – быстро пояснила племяннице Катя. – Очень хороший мультик, про Вовку в тридевятом царстве! Там все его желания исполняли двое из ларца, одинаковых с лица…
– А! Ну ладно тогда, если они из мультика! – покладисто согласилась Саша.
– А вы сейчас куда направляетесь? Гулять, наверное? – робко спросил Павел, улыбаясь. – Может, и меня с собой возьмете за компанию? Такая погода прекрасная, у меня выходной, не хочется дома сидеть…
– Так мы не гулять, мы вроде как в зоопарк собрались, – виновато проговорила Катя.
– В зоопарк! – с воодушевлением подхватил Павел. – Возьмите меня с собой, буду очень вам благодарен! Сто лет не был в зоопарке!
– А вы разве такой старый? Если говорите, сто лет в зоопарке не были? – подала голосок Даша, внимательно разглядывая странного дядю.
– Да это я так, иносказательно… А вообще я относительно молод еще… Как говорится, в расцвете лет…
– Как Карлсон, да?
– Ну, почти…
Катя не выдержала, засмеялась. Слишком уж серьезно отвечал этот странный мужчина на детские вопросы. Даже с каким-то трепетным уважением, если можно так выразиться.
– Теть Кать, давайте возьмем этого дядю с собой! – дернула ее за локоть Даша, и Саша тут же подхватила просьбу сестры, запрыгала, затеребила ее с другой стороны: – Да, теть Кать, ну пожалуйста! Он такой прикольный, с ним весело будет!
Павел расплылся в благодарной улыбке, услышав сомнительные комплименты. А Кате ничего не оставалось делать, как согласиться. Пожав плечами, произнесла неуверенно:
– Ну что ж, Павел, если вы так настаиваете… Ладно, идем на автобусную остановку, что ж…
– Ой, а может, пешком прогуляемся? Насколько я знаю, нам идти всего два квартала! И погода вон какая хорошая…
– Да мы без коляски, Темочка очень быстро устанет, что вы!
– Ничего страшного, я его на плечах понесу! Хочешь на мне прокатиться, Темочка?
Павел неуклюже подался вперед, протянул руки к малышу, и Катя не успела опомниться, как тот шагнул в эти руки доверчиво. А потом, уже сидя на плечах Павла и с удовольствием озираясь вокруг, рассмеялся довольно.
– Ой, Павел, только я умоляю вас, осторожно… Не уроните…
– Ну что вы, как же я могу… Не волнуйтесь, пожалуйста. Я буду предельно осторожен, обещаю.
– А меня? Меня потом так прокатите? – забежала вперед Саша, подпрыгивая изо всех сил и пытаясь заглянуть Павлу в лицо.
– Да какие вопросы, конечно же, прокачу! Ну, идемте? Мы с Темочкой готовы…
Так и вывалились всей компанией со двора, пошли по улице, слава богу, немноголюдной в эту пору.
– А вас дядей Пашей зовут, правильно? Я слышала, как вас тетя Катя Павлом назвала! Ведь Павел – это Паша, правильно? – на всякий случай уточнила Саша, снова забегая вперед.
– Да, правильно… А тебя как зовут? Мы ведь даже познакомиться не успели…
– Я Саша, а моя сестра – Даша!
– Очень приятно, очень приятно… А как же вас различать, милые дамы? Вы же абсолютно одинаковые, я запросто могу ошибиться!
– Да все ошибаются, не бойтесь… Но я вам один секрет могу сказать, если хотите!
– Я очень хочу, скажи…
– Ну, тогда смотрите… Видите, какой у меня маленький шрамик над бровью?
– Да, вижу…
– Это я в детстве с велосипеда упала, вот!
Катя слегка хмыкнула на это Сашкино «в детстве», а Павел, казалось, и бровью не повел. То есть воспринял нужную информацию со всей серьезностью.
– Да, Сашенька, я все понял… Значит, у тебя есть шрамик над бровью, а у Дашеньки нет шрамика! Так и буду вас различать, спасибо тебе за подсказку! А то прямо хоть плачь…
– А мы с Дашкой в танцевальную студию ходим, вот! – похвасталась Сашка и в доказательство подпрыгнула пару раз, изо всех сил вытягивая носочки. И спросила, хитро прищурив глаза: – А вы так сможете, дядя Паша?
– Да ну что ты… Никогда не смогу.
– А вы попробуйте, вдруг получится!
– Да я бы попробовал… Только боюсь, что Темочка этого не одобрит. Мне ведь с ним вместе придется прыгать, понимаешь?
– Ну да… Тогда хотя бы в первую позицию попробуйте встать! Сможете?
– Это как – в первую позицию? Я не знаю…
– Да очень просто, я вам сейчас покажу! То есть вместе с Дашкой покажем, смотрите!
Саша притянула к себе за руку Дашу, и обе они встали в первую позицию, вытянув шейки и гордо расправив плечики.
– Видите, дядя Паша? – успела еще и прокомментировать Саша. – Пяточка к пяточке, носочки врозь… Чтобы обе ступни по прямой линии… Видите?
– Вижу… Очень красиво, да… – с испугом отозвался на ее комментарий Павел.
– Ну что, сможете сделать так же? – настаивала на своем Саша.
– Да это вряд ли, знаешь…
– А вы попробуйте! Это же очень просто! Ну, пожалуйста, дядь Паш!
– Саша, отстань от человека, вот привязалась… – попробовала ее урезонить Катя, едва сдерживая смех.
– Ну дядь Паш… Ну попробуйте… – не унималась в своей настойчивости Сашка. – Ну что, мы с Дашкой зря вам первую позицию показывали, что ли?
