– Ты уверена, что это и есть твоя устроенная личная жизнь?
– А почему я должна быть неуверенной? Я тебе даже больше скажу, мам… Женя ведь квартиру неплохую снял и уговаривает меня к нему переехать.
– Переехать? Зачем это?
– Ну ты даешь, мам… Скажи еще, что это неприлично – вместе с мужчиной без штампа в паспорте проживать!
– Нет, Лёль. Я этого не скажу, конечно. А только… Как-то это скоропалительно у тебя все… Ты даже толком этого Женю не знаешь! И нас с папой с ним не познакомила!
– Да познакомлю еще, не проблема… Просто я пока не хочу, чтобы он в курсе был…
– В курсе чего? Что у тебя ребенок есть?
– Да, мам! Да! И пойми меня правильно, пожалуйста, прошу тебя! Он ведь сейчас относится ко мне, как… Ну, не знаю даже, как объяснить… Будто я ваза драгоценная, чистый хрусталь… Или как орхидея нежная…
– Ага… Скажи еще – как дева непорочная в белом хитоне и с веночком на голове!
– Мам… Я ведь обижусь на тебя сейчас и вообще разговаривать не буду!
– Ну все, прости… Конечно же, я поняла, как он к тебе относится. Ты, наверное, такая и есть… Мало ли, какие ошибки и их последствия у тебя за спиной спрятаны! Хотя чего это я болтаю… Взяла и сдуру Темочку назвала ошибкой! Тьфу, язык мой дурной, самой стыдно стало!
– Да ладно, мам, проехали. Ты ж не нарочно, просто так получилось. В общем, ты меня поняла, да? Я пока не хочу, чтобы Женя про Темочку знал…
– Но ведь все равно узнает со временем!
– Вот именно – со временем… А пока я не горю желанием приводить его сюда и с вами знакомить.
– А сам он… Не хочет разве познакомиться с нами?
– Хочет, конечно. Он всего хочет, мам. Это я пока не тороплюсь, вот в чем дело.
– Да уж… Странно все это как-то…
– Да обыкновенно, мам! У нас половина девчонок из группы с парнями живут на съемных квартирах, и никто не горит желанием связывать себя обязательствами! А знакомство с родителями – это уже намек на какое-то обязательство… Понимаешь? Сейчас это нормально, мам…
– Да что ты мне объясняешь, как древней старухе! Прекрасно я все знаю про эти нормы нынешние… Не на Марсе живу… Да только ведь у твоих девчонок из группы и впрямь никаких обязательств нет, понимаешь? А у тебя…
– И у меня тоже нет. Потому что ты мне сама так обещала. Забыла уже, да?
– Да помню, помню… Но я ж тогда не думала, что ты… Буквально это воспримешь.
– Ты что меня, упрекаешь сейчас, да? Что я мать никакая?
Катя вдруг услышала в голосе дочери обиженную звонкую ноту, испугалась. Надо бы поосторожнее на поворотах-то быть… Как бы еще хуже не сделать, не нарушить хрупкое семейное равновесие! Да и не привязывать же ее к дому да к детской кроватке, такими методами все равно ничего не решишь!
В общем, ушла Лёлька из дома к этому Жене. Сложила вещички в чемодан и ушла. Митя пришел поздним вечером с работы – нет Лёли…
Конечно, устроил ей выговор – зачем отпустила? А она и оправдываться не стала, только рукой махнула – отстань… Пусть Лёлька живет как хочет. Тем более сами же ей обещали…
Но Лёлька звонила каждый день – надо отдать ей должное. И приходила довольно часто – все же скучала по сыну. А однажды вдруг заявила:
– Завтра мы с Женей вместе придем, мам… Он с вами познакомиться хочет. Все уши мне уже прожужжал.
– С нами познакомиться, говоришь?
– Ну да… С тобой и с папой…
– А с Темочкой? – осторожно уточнила Катя.
– Ну, и с Темочкой, конечно… Только ты не обижайся, мам… Я ему сказала, что Темочка мой младший братик. Ну, что это твой сын, а не мой… Ты ведь не сердишься на меня, мам?
– Ой, Лёлька… Даже не знаю, как сказать…
– Да ты не думай, мам, будто я от сына отказываюсь, вовсе нет! Просто… Жене пока не хочу говорить…
– Но почему, Лёль?
– Не знаю. Не могу объяснить.
– Но ведь ты его любишь, правда?
– Кого? Женю?
– Ну да…
– Этого я тоже не знаю, мам. Сама себя понять не могу. Да, мне хорошо с ним, конечно… Он добрый такой, услужливый… Наверное, он бы и Темочке обрадовался, но… Не хочу ему говорить, и все! Мне кажется, если скажу, он начнет благородство свое на первый план выпячивать, с предложением руки и сердца полезет, а мне не нужно никакого благородства, понимаешь?
– Понимаю, Лёль. Ты этого Женю не любишь, вот и все.
Лёлька вскинула голову, глянула сердито и хотела что-то ответить, но тут же и сникла, отвела глаза. Кате вдруг жалко стало ее ужасно… Бедный запутавшийся ребенок, пытающийся жить взрослой жизнью! Как же тебе помочь-то, господи?
– Ладно, приводи к нам своего Женю… Посмотрим на него, познакомимся. Я папу предупрежу, чтобы он про Темочку не сболтнул.
– Представляю, мам, как он возмущаться будет!
– Конечно, будет. Знаешь ведь, он человек прямой, у него черное – это черное, а белое – это белое, никаких оттенков не признает. И всяких метаний да прочих душевных переживаний тоже. Я думаю, его можно понять… Но ничего, разберемся как-нибудь. Давай, приводи своего Женю…
Он оказался довольно славным парнем, этот Женя. Хотя и пыжился изо всех сил, изображая из себя супермена. Так пыжится попавший в городскую жизнь исконно деревенский мужик, шукшинский развеселый персонажик, доказывая окружающим, что и он тоже не лыком шит. И хвастает сверх меры, и выпячивает наружу будущие перспективы своей городской жизни. Правда, до хвастовства и выпячивания дело пока не дошло, но уж сразу как-то заметно, что этот Женя как раз из таких…
Нет, это вовсе не страшно, конечно. А только в глаза бросается, как Лёлька смотрит на своего друга настороженно, будто готовится пресечь потенциальное хвастовство. И морщится болезненно, будто ждет, что все же придется пресечь…
И на Темочку этот Женя прореагировал очень своеобразно. То есть не на Темочку даже, а на Катю, вынесшую его на руках к столу.
– О, какой пузырь! У меня тоже младший братан есть! Мамке уж сорок было, когда его родила…
– Значит, у вас большая семья, Женя? – спросила Катя благожелательно.
– Ну да… Я старший, еще две сеструхи есть и братан маленький. Все с родителями в одном доме живут, мне одному удалось в настоящую жизнь выбраться.
– Так уж и в настоящую?
– А то! Поселок у нас маленький, богом забытый, работы приличной нет. А в городе столько возможностей, что вы! Да я еще развернусь, дайте срок… Лёлечка у меня ни в чем отказу знать не будет, уж это я вам обещаю… Скоро квартиру хочу в ипотеку оформить… А там и свадьбу можно сыграть…
– Женя! – тихо, но сердито остановила его Лёля. – Прекрати, ну что ты! Мы же договорились…
