Первое, что бросилось ей в глаза, да даже не в глаза, а в нос — вонь. Да, с вентиляцией здесь было плохо. Сглотнув, чтобы убрать рвотный позыв, она всмотрелась в слабо освещенную магическими лампами камеру.
На человека обитатель камеры похож не был — что-то такое плешивое, со спутанными волосами и заросшее клочковатой щетиной, грязное и вонючее.
- Бейам, к тебе пришли!
- Пришли-ушли, хи-хи! — со странной интонацией захихикал маг, трогая на шее надетое на него антимагическое кольцо артефакта. — И зачем пришли? Мне никого не надо!
Ану пробрала животная дрожь — это был смех безумца.
- И давно он так? — она спросила вполголоса, повернувшись к провожатому.
- Почти все время, — пожал плечами тот. — Редко приходит в себя, но тогда становится буйным. Что вы хотите, его жестоко отделали. А лишиться магии — тут любой маг может тронуться, это все равно что обычному человеку оказаться без глаз и рук. Бррр!
- Ну эти органы пока что у него на месте.
- Эй, Бейам! — попытался позвать того надзиратель.
- Отвали, вертухай-хай-хай! Хи-хи! Не видишь, я занят!
Все занятие бывшего брата заключалось в том, что он сидел на шконке по-айзански сложив ноги, и, уперев руки в боки, раскачивался взад-вперед.
- Бейам, — вкрадчиво сказала Ана. — Я от друзей.
- Нет у меня друзей, только вертухаи, — захихикал безумно маг.
- Ну как же, вот они, — Ана подставила ему под нос картинки — маг продолжал раскачиваться, изображая безумный метроном.
- Эти, что ли? — хихикнул маг. — Гракус и Комбгал? Они мне не друзья. Шелупонь новообращенная.
- Ну надо же? — вроде искренне удивилась Ана. — А так вроде искренне привет передавали, из Ралана.
- А, все-таки удалось… — хихикнул маг.
- Что удалось?
Маг внезапно перестал раскачиваться, повернул голову и вперил взгляд в Ану. В его глазах начал разгораться огонек яростного безумия.
- Ты кто, сука? — Ана еле увернулась от руки мага, целившегося ей пятерней в горло.
Надзиратель был наготове. Огрев мага дубинкой по голове, он ногой отправил того со шконки в угол камеры, вытолкнув Ану и выскочив за дверь сам.
- Ну все, больше вы от него ничего не добьетесь. У него опять приступ бешенства начался, — запыхавшись, сказал надзиратель. Пойдемте, провожу вас на выход.
- Да, пожалуй, — сказала Ана, слушая, как с той стороны двери отчаянно били кулаками по стали. — Хоть что-то…
…- Да, действительно, хоть что-то, — Серж отодвинул листы, написанные Аной. Два имени и вот это вот странное «удалось».
- Ну что он имел в виду, нам пока остается только гадать.
В дверь осторожно постучали.
- Да! — крикнул Серж.
- Ваше Величество, вы просили известить, как только что-нибудь будет по Зунландии! — вошедший адъютант вытянулся по стойке «смирно». — Прибыл курьер с зашифрованным сообщением.
Серж переглянулся с Аной.
- Выходит, я ошибался насчет недели, — удивленно отметил Серж. — Давай сюда.
Адъютант четким строевым шагом промаршировал до стола и положил на стол Сержа невзрачный серый конверт.
- Свободен. И да, Зарлин!
- Да, Ваше Величество!
- Отвыкай передо мной тут строевым шагом ходить, — поморщился Серж. — Строевщину оставь для плаца и генерала Анера.
- Виноват, Ваше Величество! Есть, Ваше Величество!
И адъютант опять скрылся за дверью.
- Представляешь, никак не привыкну, — пожаловался Серж Ане. — Каждый раз для меня это титулование выглядит, как издевка.
- Привыкнешь, — успокоила его Ана. — По крайней мере, они делают это совершенно искренне. Уважают тебя, а для монарха это главное.
- Ну, надеюсь, что так, — Серж пододвинул конверт Ане. — Ты знаешь, как правильно его открыть.
- Да как угодно. Главное, печать связного не нарушена, — Ана сноровисто вскрыла конверт и вытащила оттуда несколько листков, убористо исписанных цифрами. — Ну что, я пошла расшифровывать?
- Давай прямо здесь. Мне самому интересно, — Серж встал из-за стола, подошел к книжной полке и снял оттуда томик мемуаров Ернота, древнего зунландского генерала. С точки зрения Сержа, этот фолиант годился только на помойку, но он часто встречался среди зунландских офицеров, которых учили «воевать по-Ернотовски», хотя тот жил аж лет четыреста назад. Унылое дерьмо, пересыпанное самовосхвалениями и полное устаревшей тактики и стратегии в описании сражений, которые ветхий военачальник выигрывал со столь же древними орками или гномами. Но поскольку такая книга не могла вызвать подозрений в силу своей распространенности в армейской среде, ей пользовались как примитивным шифрблокнотом.
- Придется подождать, — честно предупредила Ана, беря томик из рук Сержа.
- Ничего, потерплю, — сказал Серж. Новости от Мердоза его сильно интересовали.
Минут через тридцать Ана закончила расшифровку и пододвинула листы уже заждавшемуся, изнывающему от нетерпения Сержу. Тот взял листы и жадно впился глазами в текст.
- Вот, значит, как, — задумчиво произнес Серж. Взгляд его затуманился.
- Выходит, ваше предвидение, милорд, сработало, — уточнила Ана.
- Да и ваше, миледи, — Серж еще раз посмотрел на листы. — Вот только Мердоз не написал самого интересного — удалось ли Крату договориться с Искореняющими или нет? Судя по его донесению, Крат с ним по этому поводу только советовался, и ни слова больше.
- Ну он может пока этого и не знать, — заметила Ана.
- Подождем еще некоторое время, — решил Серж. — Тряхнешь еще раз Мердоза через неделю, тогда уж ему точно все будет известно. И обязательно извести Ави и Котов. Теперь их основная цель — орден.
- Поняла, милорд. Я свободна? — Ана поднялась со стула.
- Конечно. Спасибо, Ана.
- Всегда пожалуйста, — усмехнулась та.
Когда Ана вышла, Серж остался в глубоком раздумье. Заключат ли Искореняющие союз с Кратом или нет? Ну судя по тому, что они уже раскатывают, не таясь, по территориям под протекторатом Крата, скорее всего да. А вот это странное «удалось» не шло у него из головы. Это явно не о союзе с зунландцами, что-то еще планировали затейники-братья. Неужели Орден решил подмять под себя Зунландию целиком? Сделать из нее религиозное государство? Все может быть. Но Крату это вылезет таким боком и раком — Искореняющие не из тех друзей, к которым в бане задницей поворачиваются. В любом случае, остается только наблюдать, а при слиянии генерала и магистра в экстазе сделать другие ходы.
…- Итак, я рассмотрел ваше предложение, — Крат, сцепив пальцы, рассматривал Ариреса. Тот, развалившись в кресле, положив ногу на ногу, в свою очередь, ухмыляясь, разглядывал генерала. — Союз между нами возможен, даже на ваших условиях.
