– Миссис Джордан? – раздался в трубке женский голос.
– Да.
– Вызывает Бунтон. Соединяю вас с компанией «Фелдинг-Рот». На проводе мистер Хауторн.
– Привет, Селия, – донесся до нее голос Сэма. – Как дела?
– Пока все идет хорошо. Ознакомительные выступления прошли гладко. Все только и ждут, когда поступит команда продавать монтейн.
– Отлично!
– Конечно, все мы задаемся одним вопросом: сколько еще придется ждать разрешения ФДА?
Наступило молчание. Селия почувствовала, что на другом конце провода Сэм хочет что-то сказать, но не решается. Но он все-таки ответил:
– Пока что это строго между нами. Но тебе я могу сказать с полной убежденностью: мы получим разрешение ФДА, причем очень скоро.
– Могу ли я знать, почему ты так уверен?
– Нет.
– Хорошо.
«Если Сэму угодно выражаться загадками, это его право», – решила Селия, хотя при сложившихся между ними отношениях она не видела для этого никаких причин.
– С Джулиет все в порядке? – спросила она Сэма.
– Слава Богу, да, – ответил Сэм и, довольно посмеиваясь, добавил:
– Как и с моим будущим внуком. Ждать-то осталось совсем немного.
Джулиет и Дуайт Гудсмит три месяца назад поженились и осчастливили близких вестью, что у них будет ребенок. Первенец должен был появиться на свет в январе.
– Поцелуй от меня Лилиан и Джулиет, – сказала Селия.
– Непременно. Спасибо, Селия, – сказал Сэм и повесил трубку.
* * *
Положив трубку после разговора с Сан-Франциско, Сэм Хауторн отругал себя за невольно вырвавшееся замечание о скорой положительной реакции ФДА на монтейн. Он глупо проболтался.
Нужно быть осмотрительнее, решил Сэм. Особенно после состоявшегося час назад разговора с Винсентом Лордом и принятого ими решения. Никто и никогда не должен об этом знать, иначе последствия будут ужасными.
Сэм Хауторн с Мейсом знаком не был, да и не хотел его знать. Но он предостаточно наслышался об этом типе от Винса Лорда и других сотрудников компании. Он знал, как много неприятностей причинил Мейс компании «Фелдинг-Рот» – сначала два года назад, когда произошла ничем не оправданная затяжка со стейдпейсом, и вот теперь с монтейном. Сэм буквально кипел от негодования: как можно давать власть в руки людям, подобным Мейсу? Почему от них должны страдать честные бизнесмены?
К счастью, такие люди составляли меньшинство – в ФДА их можно было пересчитать по пальцам. В этом Сэм был уверен. И однако же Мейс существовал! Более того, «сидел» на монтейне и делал все, чтобы с помощью процедурных проволочек и юридических уловок затягивать выдачу разрешительного удостоверения. Значит, необходимо найти способ нейтрализовать Мейса.
Ну что ж, такая возможность существовала. По крайней мере у компании «Фелдинг-Рот», а точнее – у Винсента Лорда.
Когда Сэм узнал, что Лорд собрал, вернее сказать, купил, материалы, свидетельствующие о преступной деятельности Мейса, первой его реакцией было негодование. Сэму претила сама мысль о возможности использования этих бумаг. Теперь – другое дело. Ситуация с монтейном стала слишком острой, даже критической; теперь щепетильность неуместна.
Продолжая этот внутренний монолог в тиши своего кабинета, Сэм сказал себе: «В том-то и беда, что, оказавшись на посту руководителя крупной компании, не важно какой, приходится принимать решения и санкционировать действия, которые, если взглянуть на них со стороны, ты же бы и осудил как непорядочные. Но когда несешь ответственность за судьбы многих людей, когда от тебя зависят все эти держатели акций, директора отделов, коллеги из руководства, служащие, поставщики, торговые работники, покупатели – временами приходится сжать зубы покрепче и поступать так, как того требуют обстоятельства».
Именно так Сэм и поступил, когда час назад дал «добро» в ответ на предложение Винсента Лорда заставить доктора Гидеона Мейса положительно решить вопрос с монтейном, пригрозив ему уголовной ответственностью, если соответствующие документы будут преданы гласности. Это был явный шантаж. Незачем искать других слов. А ведь шантаж также является уголовным преступлением.
– Неужели все может затянуться на целый год? – спросил Сэм.
– Еще как может, и даже на более длительный срок. Стоит только Мейсу затребовать повторной экспертизы и…
Сэм жестом оборвал Лорда. Он вспомнил, как Мейс больше года тянул со стейдпейсом.
– А ведь в свое время, – напомнил Сэм директору по науке, – вы говорили, что собираетесь сделать все это собственными руками, без меня.
– Помню, – ответил Лорд. – Но ведь вы сами захотели знать, на что были потрачены те две тысячи долларов, – лишь после этого я изменил свое первоначальное решение. Мне придется идти на риск, и я не вижу причин, почему я должен рисковать в одиночку. За мной по-прежнему остается главная часть операции – лобовая атака на Мейса. Но я хочу, чтобы вы знали все и поддерживали меня.
– Надеюсь, вы не намерены предложить зафиксировать все это в письменном виде?
Лорд отрицательно покачал головой:
– Вовсе нет. Кстати, если нас припрут к стенке, вы вообще можете отрицать факт этого разговора.
Именно тогда Сэм понял, что больше всего Винс боится оказаться один, не хочет нести в одиночку бремя ответственности.
– Отлично, – сказал Сэм, – хоть мне это и претит, я ваш план одобряю. Действуйте, как того требуют обстоятельства. – И как бы в шутку добавил:
– Надеюсь, при вас нет записывающего устройства.
– Даже в этом случае, – ответил Лорд, – я был бы уличен не меньше, чем вы.
* * *
После их последней встречи, отметил Винсент Лорд, Гидеон Мейс явно изменился. Представитель ФДА выглядел чуть постаревшим, что, собственно, было естественно. Удивляло другое: он производил более благоприятное впечатление. Краснота на лице опала, прожилок на носу поубавилось. Свой обтрепанный костюм он сменил на новый. Очки тоже были новыми, и Мейс больше не щурился. Его поведение стало как-то раскованнее, и хотя его нельзя было назвать дружелюбным, агрессивности и раздражительности явно поубавилось. По-видимому, причина подобных перемен заключалась в том, что Мейс бросил пить.
Все прочее оставалось таким же или даже хуже. Главное управление по контролю за продуктами питания и лекарствами в Вашингтоне являло собой все тот же безликий, обшарпанный улей. Казалось, что в крошечной каморке, служившей Мейсу кабинетом, прибавилось бумаг. Словно волны прилива, они заполняли все помещение.
Окинув взглядом комнату, Лорд спросил:
– Заявка на наш монтейн тоже где-то здесь?
– Частично, – ответил Мейс. – На все у меня места не хватает. Насколько я понимаю, вы, собственно, из-за монтейна и пожаловали?
