* * *
Было 10:30 утра, когда позвонила взволнованная владелица гостиницы.
– Массимо, помоги!
– О боже, что случилось? – спросил я встревоженно.
– Ты должен приехать, – сказала она. – Здесь толпа народа. Я не знаю, где их разместить! Весь мир явился сюда!
Я поспешил на место, не веря в это. Даже несмотря на такую ужасную погоду, пришли все. Все. Кроме Греты и моей матери. Мама не смогла из-за проблем со здоровьем. Грета помогала мне до последней минуты, но сказала, что не придет. Из-за Даниэлы.
Праздник начался. И он был просто чудесен. Среди гостей был мой отец. Мой кузен Франческо тоже пришел. Здесь находились и друзья. И волонтеры. И много посторонних людей, которые больше не были посторонними. Мне предстояло выступить перед всеми, но у меня никогда не было такой большой аудитории. Мгновение я паниковал. Я написал хорошую речь, но в последнюю минуту решил говорить не по тексту.
Сначала я всех поприветствовал и поблагодарил, затем продолжил: «Сегодня здесь со мной должна была находиться моя подруга Даниэла». Я сказал, что на самом деле она была здесь, потому что она всегда со мной в моем сердце. Я рассказал о ней, с каким энтузиазмом она относилась к моей работе с ежами, о ее любви к природе. Затем я говорил о центре, о Нинне, Каролине, Джо и всех остальных. В холле звучал только мой голос, иногда прерываемый эмоциями.
Когда я закончил, раздался град аплодисментов, и только тогда я заметил, что глаза у всех были влажными, в них стояли слезы. Патриция – она приехала со всей семьей – безудержно рыдала и в то же время передавала платочки всем вокруг. Мой отец подошел ко мне чуть позже.
– Отличная работа, Массимо. Ты сказал хорошую речь. Она была трогательной. От самого твоего сердца к сердцу каждого присутствующего здесь.
Невероятное ощущение – слышать эти слова от него. Я никогда их не забуду.
Заиграла группа Дарио, и их музыка, сопровождая мелодичный голос фронтмена, поплыла по помещению. Праздник проходил хорошо, его кульминацией стал огромный торт с шоколадной глазурью. Конечно, в виде ежа. Я установил свечу наверху. Кроме того, сегодня был день рождения Сюзанны – она тоже была с нами – и мне казалось правильным сделать ей такой сюрприз.
Можно с уверенностью сказать, что первый День ежа имел оглушительный успех.
Потом был второй. Был ли он похож на первый? Нет… он был лучше! Та же атмосфера, фантастический декор, самые лучшие партнеры и по-настоящему веселые поиски клада на улице, благо погода позволяла. В тот прекрасный во всех отношениях и насыщенный день мы также отпустили несколько птиц, спасенных Центром реабилитации диких животных в Кунео. Их полет ввысь заворожил нас своей поэтичной красотой.
Третий День ежа стал настоящим торжеством. Мне нужно было найти место побольше, потому что список гостей с каждым разом увеличивался. Мы остановили свой выбор на кинотеатре с большой сценой. Как мы преобразили это помещение! Обклеили стены фотографиями, рисунками и плакатами. Поставили четыре длинных стола, накрытых скатертями с вышитыми ежами. Повсюду стояли чаши с плавающими свечами. В отдалении – изящная стойка с сувенирами, флаерами и брошюрами.
Тонны еды: десять видов блюд, все строго веганское. А кто будет развлекать гостей? Замечательный артист – маг и комик в одном лице. Но не только он, еще два титулованных танцора танго. И лаунж-певица. Ее отец негромко играл на фортепиано, аккомпанируя ее нежному, мелодичному голосу. Днем мы показали интересный документальный фильм про ежей.
Я был доволен. Лучшего Дня ежа нельзя было пожелать!
Но…
Но было кое-что еще. Недавно я приютил Лизу, ежонка с многочисленными проблемами. Она была хрупкой, очаровательной милашкой. Я взял ее с собой на третий День ежа, потому что мне нужно было регулярно ее кормить. Она не могла есть самостоятельно. Волонтеры и друзья были в курсе ситуации, они помогли мне расположить ее в маленьком служебном туалете. Он обогревался, и ей там было комфортно.
Праздник был в самом разгаре, когда я ускользнул, чтобы проведать ее. В туалете было очень тесно. В нем с трудом помещались унитаз и маленькая раковина. Я взял Лизу и шприц с небольшим количеством еды и, сидя на унитазе – больше было негде – начал кормить ее.
В этот момент кто-то постучал в дверь.
– Занято, – крикнул я раздраженно.
Маленький хор голосов ответил, почти шепотом:
– Нам не нужен туалет. Мы хотим посмотреть на Лизу!
Проклятие! Кто-то из друзей или волонтеров проболтался. Я не был против того, чтобы ее увидели, но боялся, что ее могли потревожить. Она могла заволноваться или испугаться.
– Сейчас я ее кормлю, а незнакомые лица могут ее испугать, – ответил я обеспокоенно.
– Мы будем вести себя тихо. Мы очень хотим ее увидеть, – настаивал на своем хор.
– Ну… если вы не будете шуметь, если вы будете говорить тихо, если вы не будете заходить, если вы не будете шевелиться…
Я продолжал давать указания, почти уступив, когда дверь медленно открылась и из-за нее показалось несколько голов: улыбающиеся, удивленные лица. Они завороженно шептали: «Привет, Лиза». Немного смущаясь своего неудобного положения, я хотел что-нибудь сказать. Но это было неважно. Они все стояли здесь, не шевелясь и не издавая ни звука. Очарованные ежонком. Восторженные. Позже они сказали мне: «Самым лучшим моментом сегодняшнего дня была Лиза. У нее нежный, ангельский взгляд».
Вот чего мы достигли к нашему третьему Дню ежа. Я и все те люди, вместе оказавшие чудесную, нужную помощь. Потому что сила в единстве. Но впереди будет еще много-много фантастических дней, похожих на эти.
Глава 31
Мы оба здесь!
Малышка Лиза, покорившая всех гостей на третьем Дне ежа, на самом деле видела только одним глазом. Но она пользовалась им с такой грацией, что на другой никто не обращал внимания. Я встретил ее в ноябре. Мне позвонил коллега, в кабинет которого принесли ежика. «Кажется, он умирает, и я не знаю, как ему помочь», – раздалось на другом конце провода. Он был прав – быть ветеринаром не означает уметь лечить ежей. Академической подготовки недостаточно, чтобы оказать им необходимую помощь. Я сам узнал это, когда в моей жизни появилась Нинна.
Я поспешил к коллеге. Ежик находился в комнате для осмотра. Я открыл дверь и увидел крошечное создание, лежащее на боку на стальном столе. Даже полотенца не было между ежонком и холодным металлом. Меня передернуло от холода. Я подошел ближе, думая, что ежик уже мертв – он совсем не двигался. Но он продолжал дышать, еле уловимо, очень медленно. Он открыл один глазик и в то же время приподнял голову. Он оставался в таком положении, наблюдая за мной, несколько секунд.
