В интернете я нашел несколько очень интересных сайтов: «Британское общество защиты ежей», «Вейлский госпиталь для диких животных» – один из крупнейших центров спасения диких животных в Европе, «Ежик внизу» – английский центр спасения ежей, «Про ежа» – первая немецкая ассоциация защитников ежей и «Друзья ежика», швейцарская организация. Я начал с ними переписываться, участвуя в обсуждениях на форумах, задавая вопрос за вопросом.
Я познакомился с Тони и Дорте, очень известными экспертами по ежам, первая из Англии, а вторая из Дании.
Дорте. Наше знакомство было необычным. Только я успел задать вопрос на американском форуме о ежах, как сразу же получил заявку в друзья на Фейсбуке. Из Дании. Это была Дорте. Я сразу же принял ее, и мы начали общаться, обмениваясь впечатлениями и замечаниями о ежах. После продолжительной переписки в течение нескольких дней я получил странный вопрос. Дорте интересовалась:
«Ты мужчина?»
Я ответил:
«Да, конечно».
Она напечатала в ответ:
«О Боже, я написала тебе сотню сообщений, думая, что ты женщина!!!»
В одно и то же время мы рассмеялись, она в Дании, а я в Италии. Я написал:
«Разве это имеет значение?»
«Нееет!!! Просто забавно! Я имею в виду, забавно не то, что ты парень! Забавно, что я ошиблась!»
Так, с легкостью и улыбкой, завязалась прекрасная дружба. Она окрепла и до сих пор остается дружбой, состоящей из обмена советами о ежах, взаимопонимания, дарящего защиту и спокойствие, из добрых шуток и конструктивного сравнения.
Тем временем, пока стояла хорошая погода, мы с кузеном Франческо построили большой, десять на пять метров, вольер у меня во дворе, с прочным забором по периметру. Внутри росло величавое вековое оливковое дерево, дававшее тень, необходимую в жаркие месяцы. Плюс кусты. И большой розмарин. Я был доволен. Получилось по-настоящему красивое, функциональное пространство. Кроме того, я выкопал несколько небольших ямок – похожих на мини-норки – рядом с оливковым деревом.
В начале марта я переселил Нинну и Нинно вместе с их домиками в новый вольер. Казалось, им понравилось. Когда я звал Нинну, она прибегала ко мне. Нинно, наоборот, становился все более замкнутым и пугливым, часто прятался. Потом я находил его в норке или под кустом розмарина. Он даже залезал на него. Однажды я увидел его сидящим на самом верху, на одной из верхних веток. Как попугай. Он сидел там спокойный и собранный, король мира.
Ладно, я знаю, мне не следовало помещать Нинну и Нинно в один вольер. Правильнее было бы поселить их отдельно. На самом деле они могли спариться и обзавестись потомством в неволе. И это было бы нехорошо. Но когда я только начал заниматься ежами, то допустил много ошибок, которые позже старался исключить. И все же меня успокаивало отсутствие чувств между двумя ежиками. И это сработало. Нет спаривания, и нет ежат.
* * *
Весна была ужасной: проливные дожди, невероятные ветра, небольшие ураганы. Однажды ночью я проснулся из-за страшного ливня. Дождь лил как из ведра, вода текла потоками, ручьями. Повсюду. Бушевал ветер. Вывернутые с корнями, сломанные, поваленные деревья. Раскаты грома, похожие на взрывы. Дребезжание окон, противостоящих порывам. И другие, более жуткие и непонятные звуки. Молния озаряла темноту резкими вспышками. Просто светопреставление. Даже свет погас – отключилось электричество.
Я заволновался, что двум моим ежикам на улице угрожала серьезная опасность. Я ринулся к вольеру и стал звать Нинну. Я промок насквозь. В свете молнии я увидел, как ко мне подошел Нинно. Я схватил его в охапку и занес в дом. Быстро завернул его в полотенце и посадил на коврик у камина, в котором еще горело несколько поленьев. Подбросил дров, чтобы он не замерз. Затем побежал обратно, чтобы найти Нинну. Но ее нигде не было. Я изо всех сил звал ее, пытаясь перекричать ливень. Ни следа. Я не сдавался и продолжал звать. Я хорошо знал ее, знал, что она, в отличие от Нинно, не будет прятаться. Знал, что когда зову ее, она приходит. Где же тогда она была? Я был в отчаянии.
После двух часов активных поисков, даже вокруг вольера и за пределами двора, я вернулся домой. Ярость небес ослабевала. Я вымок до костей, слезы текли по моему лицу вперемешку с каплями дождя. Поникший, с мыслями о смерти. Что же такого ужасного случилось с моей любимицей?
Я зашел в дом и подошел к камину. Сел на ковер рядом с Нинно, который не сдвинулся с места. Медленно убрал полотенце, в которое завернул его. И затем, при свете огня – электричества все еще не было – я увидел. Это был не Нинно! Это была Нинна! Я обнял ее и воскликнул: «Нинна! Моя Нинна! Это ты! Ты жива!» Я ликовал. Но как я мог перепутать их? Думаю, при свете одних молний и под проливным дождем этой темной ночью… могло произойти все, что угодно. Прибавить сюда волнение, спешку и страх, можете себе представить. Мне следовало бы догадаться, что это не мог быть Нинно, который никогда ко мне не подходил вот так.
Я прижимал Нинну к груди. В полной тишине. Это было счастье. Я не слишком беспокоился за Нинно. Он всегда прятался. Я был уверен, что он нашел себе укрытие. Господи, мой желудок скручивало от переживаний…
Дождь прекратился. Вскоре наступил серый рассвет, окруженный перламутровым сиянием. Я пошел к вольеру. Маленькие глазки Нинно смотрели на меня из норки под оливковым деревом. Я ласково погладил его носик. И посадил Нинну рядом с ним. Все было хорошо.
* * *
Несколько дней спустя я помогал своему другу Маттео стерилизовать кошку. После того, как операция была закончена и кошка начала приходить в себя, мы с ним разговорились. Я поделился своей мечтой о создании природного заповедника, в котором могут счастливо жить ежики. Рассказывать ему о своих фантазиях было легко, потому что он понимал их. «Массимо, поехали со мной. Мы отвезем кошку ее хозяйке, и я покажу тебе особенное место», – сказал он. Я улыбнулся. Мне стало интересно.
Мы добрались до места на границе с Лигурией. Природа вокруг была потрясающей: зеленые холмы, спокойные долины, окруженные лесами равнины. Получив свою кошку, Сюзанна встретила нас с распростертыми объятиями.
Сюзанна. Большие голубые глаза. Безмятежность. Меня поразили ее интеллигентность и спокойствие. Бывшая ученица Ошо, индийского гуру, она проводила время в своем доме, окруженном розами, малиновыми кустами и старыми каштанами. Я рассказал ей о своих ежиках. Она предложила выпустить их в ее саду, когда придет пора.
Я огляделся еще раз. Запахи, умиротворенность, свет: это было идеальное место. Я сиял. Мы все сияли. С тех пор мы с Маттео называли это место «Раем». Сюзанна рассказала, что дальше по дороге продается земля, которая отлично подойдет для заповедника. Это были 18 гектаров великолепия. Я связался с владельцем. И начались переговоры о покупке мечты.
Глава 20
Независимость
