— Значит, мы всё-таки в прошлом, — убеждённо кивнул я сам себе.
— Нет же! — сердито откликнулся Глушаков. — Эта область выдернута из нашего временного потока, и она всегда на расстоянии пяти минут от нас.
— Как-то всё сложно.
— Уж как есть.
Я промолчал, хотя так до конца и не смог понять, как такое возможно. Путешествия во времени всегда представлялись мне лишь глупой фантастикой, а само время — условной величиной, придуманной человеком для более простого описания физических процессов. А тут вон оно что. И ось времени, и перемещения от неё, да ещё и в сторону.
— А там что? — спросил, вытянув руку, Вигир. Проследив взглядом в указанном направлении, я увидел массивный тёмный силуэт какого-то сооружения, чуть подёрнутый дымкой.
Глушаков ответил парню:
— Это храм над входом в катакомбы. И да, нам нужно именно туда.
— Храм? — уточнил я.
— Ну, скорее всего, — пожал плечами Сергей. — Святилище неизвестного культа. В старой империи вроде бы таких не было.
Вскоре мы уже неторопливо шли меж заброшенных деревянных домов, зияющих пустыми провалами окон, выбитыми дверями и провалившимися внутрь крышами. Под ногами шуршала пожухлая трава, пучками пробивающаяся сквозь сухую, давно не видевшую дождя почву. Везде царили мрак и запустение, вызывая ощущение какой-то безнадёги, пустоты, словно пытающейся потихоньку высосать из тебя жизнь. Каплю за каплей. Лишая мир последних красок, убивая чувства, отравляя эмоции…
Кольцо на пальце потеплело, и мне тут же полегчало. Исчезло давление на голову, пропал лёгкий, еле слышимый шум. Разом стало свободней дышать.
Я чуть подвигал плечами, стряхивая остатки невидимого груза, что пытался ранее придавить меня к земле, и спросил:
— У вас всё нормально? Ничего такого не чувствуете? Тяжко, тоскливо не становится?
Сергей отрицательно качнул головой, а Вигир в ответ на мой вопрошающий взгляд лишь недоумённо пожал плечами.
Похоже, всё пережитое коснулось исключительно одного меня.
Мысленно поблагодарив кольцо за помощь, я удвоил бдительность, на всякий случай сняв перчатки, мешающие нормально держать оружие и стрелять из него, и подвинув автомат на ремне со спины под руку.
Стаю неведомо как оказавшихся здесь ворон, что остервенело клевали что-то на земле почти в центре покинутого поселения, шуганул Глушаков, выстрелив из руки ветвистой молнией. Треск короткого разряда распугал птиц, с истошным карканьем метнувшихся в стороны, и мы увидели тёмный балахон, бесформенной кучей валяющийся в том месте.
— Вот, видимо, и тот, кто снял следилки, — хмуро бросил Сергей, подходя и без лишней брезгливости принимаясь рыться в складках залитой бурым одежды.
— Есть там кто? — поинтересовался я, с каким-то несвойственным мне любопытством глядя на то, что он делает.
Явственно воняло гнилью и мертвечиной. И это был далеко не тот запах, что встречал меня в земном морге в бытность подработки санитаром, нет. Здесь воняло отменно и первостатейно, заставляя держаться на почтительном отдалении.
— Бе-е… — услышал я протяжный выдох аватара, полный брезгливого отвращения, и оглянулся, увидев скривившегося и слегка позеленевшего парня. — Как он там может так спокойно что-то искать?!
— Сергей? — полуутвердительно уточнил я, нет-нет да поглядывая на уже по локоть засунувшего руки в тряпки Глушакова, и почти сразу же продолжил: — Он может. Знал бы ты, сколько он прошёл и чего повидал. Он хоть и трудовик, но многим магам-боевикам фору даст.
В этот момент оторвался от осмотра Сергей.
— Итак, — заговорил он, — кое-кто тут был, но теперь очень и очень не в комплекте. Головы нет, рук-ног — тоже. Остальное тело хорошо поисклёвано. Думаю, прошло не меньше суток.
— А ты его раньше не видел?
— Нет, — покачал головой трудовик. — Я здесь не ходил, сразу на первый уровень катакомб портал открывал. Нарвался по выходу — и быстрей обратно.
Я подошёл ближе, стараясь не обращать внимания на бьющий в ноздри запах.
— Ничего не нашёл при нём?
— Только это, — достал Глушаков из тряпья вытянутый продолговатый предмет, издалека напоминавший то ли длинную отвёртку, то ли какое-то здоровенное шило. Кинул мне.
Поймав, я понял, что ошибся. Ни отвёрткой, ни шилом это не было. Это оказалась деревяшка сантиметров тридцати длиной с фигурно вырезанной рукояткой, гладко отшлифованная и залакированная.
— Хе, неужто волшебная палочка? — с лёгким удивлением произнёс я, припоминая что-то такое из земного фэнтези.
Попробовал начертить рисунок простейшего заклинания, вливая силу через неё, но палка неожиданно затрещала и с оглушительным хлопком взорвалась, взвившись хлопьями пепла и заодно чувствительно ударив по пальцам. Благо хоть без последствий, всего лишь закоптив те мигом въевшейся сажей.
— Паша, прекращай уничтожать вещдоки.
— Извини. Не удержался.
— А что это было? — вклинился Вигир, с любопытством выглядывая из-за плеча и рассматривая покрывшуюся пятнами копоти руку.
— Магический инструмент, — ответил за меня Глушаков. — Концентратор, если точнее. Используется магами в некоторых мирах для формирования заклинаний.
— Значит, этот был магом?
— Вне всякого сомнения. Не маг сюда просто не смог бы попасть.
Помолчав минуту, Глушаков не выдержал и зло выплюнул:
— Вот же дурак! Снял следилки, активировал портал в подземелье и считал, что здесь, на поверхности, сможет остаться невредимым? Нежить до последнего будет преследовать живого, от неё не спрячешься. Думается мне, всё это место потому и вырвали из единой реальности, чтобы не дать тварям расползтись бесконтрольно.
— А уничтожить портал?
— Он неуничтожим. По сути своей это разрыв между мирами, который можно только запечатать.
— И что делать?
— Зачищать, как и в прошлый раз, а затем заново закрывать. Благо, что механизм запечатывания был создан до нас, надо лишь правильно его активировать.
Как знакомо…
Сняв с шеи ремень калаша, я перехватил оружие поудобнее. Набрав полные лёгкие воздуха, с шумом выдохнул. И наконец произнёс:
— Зачищать так зачищать. Не впервой.
Тут со свойственным всем подросткам любопытством вновь влез Вигир, к счастью, благоразумно продолжавший держаться за нашими спинами:
— А вы уже делали такое?
— Да, — бросил Сергей, доставая из ножен короткий клинок.
— Да, — вторил ему я, вспоминая двадцать лет игроманского прошлого.
— Да-а… — завистливо протянул парень, со смесью уважения и восхищения поглядывая на нас. После чего, спохватившись, спросил: — А если мы там найдём чего-нибудь, можно с собой будет взять?
