Элис проводила высокую фигуру гостя взглядом и обиженно надулась. Второй раз за три дня у них останавливается лесной житель, а она даже мельком его лица не видела.
Досада! И на неё никакого внимания не обращает, следит только за мисс. Низко натянутый капюшон гостя во время обеда постоянно, как магнитом, притягивало к Фелисии.
К такому пренебрежению Элис точно не привыкла - на блондинку с густой копной волос, пышными формами и яркими губами заглядывались все мужчины от нуля до ста. Даже когда рядом была рыжая Фелисия, ее мужские костюмы и вечно растрёпанный вид скорее отпугивал, чем заинтересовывал противоположный пол. И теперь неожиданное невнимание от загадочного иномирца особенно раздражало.
Может, правда, эшемины не похожи на людей до такой степени, что и вкусы в женщинах у них отличаются? И бледная, почти плоская мисс - идеал их красоты?
О том, что женщина может заинтересовать мужчину отнюдь не внешностью, Элис как-то не задумывалась.
Опыты затянулись.
Эшемин в мастерской стоял у инженера над душой, наблюдая, и своим присутствием скорее мешал, чем помогал. Девушка понимала его желание вникнуть в ход экспериментов, но она категорически не привыкла к тому, что в разгар опыта в фокус микроскопа попадает белая длинная прядь. Тереган, конечно, потом извинился, но образец пришлось готовить заново.
Пару часов и десяток мини-взрывов спустя, Фелисия поняла, что ей не хватает теории, и переместилась в библиотеку.
Там мужчина заскучал еще быстрее. Поняв, что результатов в ближайшие пару часов можно не ждать, он ретировался с первым попавшимся фолиантом, оказавшимся историей паровых двигателей.
В коридоре он наткнулся на Ричарда. Дворецкий уже давно прохаживался под дверями библиотеки, надеясь деликатно вызнать у мисс Блаунт, остаётся ли гость на ночь, и готовить ли ему комнату. А тут, как говорится, на ловца и зверь.
Эшемин вежливо объяснил, что да, он бы остался, если не затруднит своим присутствием. Дворецкий, как заправский дипломат, рассыпался в заверениях, что уж кто-кто, а уважаемый эшемин ни в коем разе никого не затруднит, и проводил Терегана в свободные гостевые покои. По чистой случайности те оказались в противоположном конце усадьбы от спальни хозяйки.
Оставшись один, Тереган положил книгу, которую все еще машинально сжимал в руках, на кресло у окна, и осмотрелся.
Он не в первый раз попал в человеческую спальню. Эшемин уже ночевал в усадьбе, в этой же самой всего два дня назад, и еще тогда отметил, что личные помещения людей не сильно отличаются от его собственных, в Шидиши.
Только вот два дня назад его не интересовала с такой силой некая рыжая женщина, и не хотелось найти побольше доказательств, что их виды не так уж отличаются друг от друга. Кому он хотел это доказать, себе или ей, Тереган и сам толком не знал.
Спальни, по крайней мере, в родном посёлке и в усадьбе мисс Блаунт очень походили друг на друга. Разница становилась заметна потом, когда присмотришься. В деталях.
Окна поменьше, изоляции на стёклах куда больше, да в ванной почему-то два крана для воды - горячая и холодная по отдельности. В остальном - почти то же самое. Кровать, кресло, прикроватный столик с графином и стаканом. Занавески вот только еще. В Шидиши закрывать окна как-то не принято, а у людей зачем-то приглушают естественный свет и заменяют его лампами.
Тереган попытался читать книгу в комнате, вскоре понял, что уже третий час сидит над одной и той же страницей, причём самой первой, с картинкой и оглавлением. Наконец сдался и вышел обратно в коридор.
Тусклые, приглушённые отблески газовых ламп на стенах обозначали ночное время. Коллинсы давно видели десятый сон, успокоенные присутствием живой и здоровой мисс Блаунт в доме.
В библиотеке свет горел ярче. Дверь была приоткрыта, книги разбросаны по полу. Между ними ползала Фелисия, от одного раскрытого фолианта к другому, что-то задумчиво бормоча себе под нос и делая пометки в блокноте, который перетаскивала вслед за собой.
- Я могу помочь? - негромко поинтересовался Тереган. От неожиданности, и его низкого голоса в ночной тишине девушка подскочила. Села на колени, привычным жестом убрала со лба упавшие на него вьющиеся пряди.
- Мне нужно посоветоваться с коллегами в Городе. Я лучшая в своём деле, но это не значит, что мне все известно. Я перерыла все, что было по животным, о киуту там ровно полторы строчки. Книг по теме жертвоприношений у нас вообще нет - все больше схемы, паровые двигатели, связующие цепи и развлекательная литература. - девушка красноречиво обвела рукой книжный беспорядок.
- От папы осталось еще много художественных книг по резьбе и дизайну, но это тоже все не то. Мне нужны материалы по взрывчатке и химическому оружию. Блаунты таким никогда не увлекались. Дед одно время экспериментировал с порохом, но на мертвых местах следов пороха нет. - Фелисия задумчиво пожевала нижнюю губу, что говорило о ее глубоком уходе в собственные мысли и планы. Тереган достаточно ее изучил, чтобы не мешать процессу - обычно озарения его инженера приравнивались к гениальным.
- Мне нужен доступ в городскую библиотеку, архив, и еще поговорить с парой человек. Познакомлю тебя с Максиком, уверена, вы подружитесь!
Теперь девушка фонтанировала жизнерадостностью, утвердив план и наметив цели. Она даже в ладоши захлопала от возбуждения.
Тереган не разделял ее оптимизма, особенно по части знакомства с неизвестным Максиком, но верный приказу старейшин и собственному инстинкту, не собирался спускать с рыжего инженера глаз.
- Может, тогда пойдёшь спать? - рационально предложил эшемин.
- А уже ночь? - Фелисия глянула в окно, потянулась, разминая затёкшую спину. - Рассвет. Скорее утро. И правда, засиделась я что-то.
Она протянула ему руку. Тереган знал, что по человеческим правилам он должен был сейчас подать ей свою. Но на нем была только рубашка, и даже рукав, который можно было натянуть на запястье, был слишком высоко закатан, почти до локтя.
Пауза затянулась.
Фелисия невозмутимо, как будто так и задумывалось, сама уцепилась за его локоть и встала. Она уже заметила, что эшемины избегают прикосновений напрямую к коже, списала это на локальные особенности и традиции, и просто приняла к сведению, будто поставила книгу на полку в собрание сочинений об эшеминах.
И вовсе они не холодные, как утверждала Элис. Наоборот. Тёплые и надежные.
Девушка тряхнула головой, отгоняя странные мысли.
- Спокойной ночи. - пожелала она, скрываясь за дверью.
Тереган еще долго стоял в задумчивости посередине книжного развала, неосознанно поглаживая ткань рубашки в районе локтя.
Утром Фелисия поставила Коллинсов в известность о своих ближайших планах. Эшемин молча налегал на воздушные оладьи, похожие на те, что пекла Уна, и внимательно слушал.
Они с Тереганом едут в Город, искать информацию и расспрашивать знакомых химиков. Коллинсы остаются присматривать за домом и тушей хесуна в холодильной комнате. Марта поначалу возражала против такого соседства для своих драгоценных продуктов, но мисс Блаунт заверила ее, что во-первых, труп будет завернут в несколько слоёв пластика, а во-вторых, если он останется в тёплой от работающих механизмов мастерской, то через пару дней вся усадьба заблагоухает так, что будет уже не до продуктов.
