Бен склонился к ней:
– Служба знакомств ошиблась, Шелби. И мы оба знаем это.
Он улыбнулся и встал, чтобы уйти. Оставив на столе тюльпаны и щедрые чаевые для официанта. Когда он вышел из ресторана, Шелби взяла со стола пять долларов и потихоньку спрятала их в кошелек. Деньги Бена понадобятся ей на такси, а цветы пусть остаются официанту. Может быть, его жена порадуется им. Возможно, она затащит его в постель и скажет, что никого не любила в своей жизни так сильно, как его.
Глава 9
Когда температура воздуха приближается к ста градусам по Фаренгейту, люди, живущие на Манхэттене, всячески стремятся погулять по зеленой травке, найти местечко под тенистым деревом, даже если это подразумевает выезд в Вэлли-Стрим. Шелби сидела на заднем дворе у Маравелль со своими собаками. На ней была футболка и короткая клетчатая юбка. Они наполнили из садового шланга холодной водой, быстро нагревающейся на солнце, пластиковый детский бассейн, купленный в местном магазинчике, где все товары стоят один доллар.
Шелби погрузила в воду ноги, хотя бóльшую часть бассейна занимал Пабло, развалившийся в нем, как большой полярный медведь. Как она и ожидала, виноградная лоза, которой так восхищалась Маравелль, когда покупала дом, свешивалась с гаража. Сотни пчел собирались вокруг сладких бутонов, так что Маравелль попыталась срезать лозу. Когда ей это надоело, она принесла кувшин чая со льдом и немного рома.
– Мне казалось, ты бросила курить, – сказала Маравелль, когда Шелби зажгла сигарету.
– Я вновь закурила после свидания с Беном. Это было серьезное потрясение. Завтра перестану.
– Бросай сегодня же, – посоветовала Маравелль. – А Бен мне нравился.
– Да ты его едва знала! Он всегда был или на работе, или в училище. Мы жили каждый сам по себе.
– Это ты завела такой обычай. Всегда его отталкивала.
– Я вправе разрушить свой мир. – Шелби подлила рому в чай со льдом и сделала маленький глоток. Затем облизнула губы. – На удивление освежающий напиток.
– Бен был готов на все ради тебя.
– Я думала, это означает, что он идиот.
– Нет, – возразила Маравелль. – Это ты вела себя как идиотка.
Они поужинали на заднем крыльце. Маравелль вела себя очень сдержанно: она как будто избегала разговора, обмолвившись только, что у нее проблемы с детьми.
– Опять этот гад Маркус появился?
Маравелль покачала головой:
– Нет, не это. Но я все время наблюдаю за ними. Раньше я жалела тебя из-за того, что у тебя нет детей, а теперь думаю: возможно, тебе повезло. Ни о ком не надо волноваться.
– Но я все равно волнуюсь. Я по этой части главная.
– Уж поверь мне. Когда дети, гораздо хуже. Они появляются на свет изначально хрупкими. Потом перестают слушаться, теряются, простужаются. Влюбляются без взаимности, у них появляются ужасные друзья, они начинают лгать.
Сегодня вечером стряпала Жасмин, и в честь приезда Шелби она приготовила говядину в апельсиновом соусе. Жас подрабатывала летом официанткой в китайском ресторане, а все свободное время проводила на кухне, стараясь узнать как можно больше о кулинарии. Миссис Диас принесла рис и остановилась, чтобы поздороваться с Шелби.
– Слышала, что ты встречалась со старым дружком, но он улизнул из ресторана, – сказала она.
– Да, так и было. – Шелби бросила взгляд на Маравелль. – А что, об этом писали в «Нью-Йорк пост»?
Жасмин засмеялась, доставая тарелки и столовое серебро.
– Об этом сообщало «Эхо Вэлли-Стрим», известное также как моя матушка.
– Твой бывший дружок не знает, что потерял.
Миссис Диас сказала так, чтобы поддержать Шелби, но та была уверена: Бену точно известно, чего он лишился, из-за этого он и покинул их свидание столь поспешно.
Дориан вернулся домой после тренировки по плаванию. Он пах хлоркой. Мальчик стал таким высоким и красивым, что у Шелби перехватывает дыхание. Неужели люди растут так быстро? Он наклонился, чтобы обнять ее.
И только сейчас Шелби поняла: кого-то не хватает. До недавнего времени братья всегда были вместе.
– Где Тедди? – спросила она.
Остальные присутствующие обменялись взглядами. Вот почему Маравелль была так расстроена! Из-за Тедди. Дориан наполнил тарелку и приступил к обеду. Маравелль последовала его примеру. Никто не ответил Шелби.
– Я не вижу его уже третий раз, когда приезжаю. Он что, включен в программу защиты свидетелей?
Это была шутка, но никто не засмеялся.
– Посмотрите на Пабло, – сказала Маравелль, пытаясь сменить тему разговора. Большая собака развалилась, занимая весь маленький бассейн. – Он знает, как охлаждаться в такую жару.
– Значит ли ваше молчание, что мне не следует даже упоминать Тедди? – спросила Шелби.
– Я не хочу о нем говорить, – ответила Жасмин.
Дориан со злобой посмотрел на нее.
– Тебе не кажется, что ты должна винить себя: ведь это ты познакомила его с Маркусом?
– Но я же не виновата, что он стал таскать деньги у мамы!
– Жасмин! – попыталась одернуть дочь Маравелль.
– Мне нужно притвориться, что я не слышу этого? – спросила Шелби. – Я кто в вашем доме? Уборщица? Если это так, я забыла прихватить швабру.
– Что с вами со всеми?! – Дориан выскочил из-за стола и направился к дому, не доев бóльшую часть своей порции. – Вы просто повернулись к нему спиной и притворяетесь, будто ничего не случилось!
– Ты уверена, что хочешь все знать? – спросила Маравелль у подруги.
Шелби кивнула, и после обеда они вывели собак на прогулку.
– Нет ничего настолько ужасного, что бы ты не могла мне рассказать, – подбодрила подругу Шелби. – И ты прекрасно это знаешь.
– Он попал в дурную компанию. Я уже давно ничего о нем не слышала.
– Насколько дурную?
Это спокойный район. Маравелль переехала именно сюда, чтобы уберечь детей от скверного влияния.
– Он принимает наркотики.
– Но я тоже баловалась травкой, и все кончилось благополучно, – напомнила подруге Шелби.
– По сравнению с чем?
Они обе рассмеялись, но недолго.
– Тут дело похуже, чем употребление наркотиков, – сказала Маравелль. – Моя мама нашла под кроватью коробку из-под обуви, полную этой дряни. Тедди брал деньги из моего кошелька и украл часть сбережений Жасмин. Бóльшая часть моих драгоценностей пропала.
Шелби тоже воровала деньги из кошелька матери, когда вернулась домой из психиатрической клиники. Она обшаривала аптечку в поисках какого-нибудь рецепта, который помог бы решить ее проблемы. В тот день, когда случилась автокатастрофа, она была хорошей девочкой, а потом стала плохой. Но она всегда любила маму, даже когда крала у нее деньги. Безумно любила.
