– Как звали эту девушку?
– Не знаю. Я не была с ней знакома.
Я показал ей фото на своем телефоне.
– Это она?
Кейси кивнула, потом снова перевела взгляд на Летту.
– Ваша дочь?..
Летта кивнула.
Девушка потянулась к ней.
– Когда вы ее найдете… – По ее щекам побежали слезы. – Обнимите ее за меня.
Наклонившись, Летта поцеловала девушку в лоб.
Не глядя на меня, Кейси снова заговорила:
– Мужчины… – Ее лицо перекосилось от стыда, и она отвернулась от нас обоих. – Сколько?.. Один за другим, один за другим… Я сбилась со счета. Это продолжалось много дней… недель… – Она сглотнула. – Потом мне сделали укол. – Кейси вскинула на меня глаза. – Как мне жить дальше?!
Я ответил не сразу. Охвативший меня гнев мешал говорить. Когда-то Кейси была обычной девчонкой, но сейчас от нее прежней мало что осталось. Передо мной были… остатки человека. Объедки. Отработанный материал. То, чем побрезговали пресытившиеся мужчины. Сколько раз я стоял на коленях у таких вот больничных коек, где лежали такие же Кейси… Каждый раз они задавали мне одни и те же вопросы, но я до сих пор не мог на них ответить.
Я покачал головой:
– Как жить? Просто начать сначала. У вас есть для этого отличная возможность.
– Мне кажется, моя жизнь кончена.
– У вас есть родители? Близкие?
– Нет. У меня никого нет.
– Как вы посмотрите, если я предложу вам совершить небольшое путешествие?
Кейси кивнула.
– Куда угодно, лишь бы подальше отсюда.
– Я договорюсь с врачами, чтобы они передали вас на мое попечение, когда вы достаточно окрепнете. На мое или кого-то из тех, кто со мной работает. Они приедут за вами и отвезут на частном самолете в Колорадо. Там вас окончательно вылечат, дадут жилье и возможность закончить школу. Кстати, в школе вы встретите таких же девушек, как вы…
– Таких же неудачниц…
Я рассмеялся.
– Ерунда! Каждый человек может сбиться с пути, и тогда ему бывает очень нужен кто-то, кто найдет его в чаще и выведет обратно к людям. И это напоминает нам о том…
– О чем? – Кейси слабо улыбнулась.
Я наклонился к ней и заговорил очень медленно, стараясь, чтобы каждое мое слово лучше отпечаталось в ее памяти:
– О том, что люди были созданы, чтобы любить и дарить любовь. О том, что какой бы непроглядной ни была ночь, рассвет обязательно наступит. Никакая тьма не в силах остановить стрелки часов. Можно окружить душу высокой стеной, можно вырвать себе глаза – ничто не поможет. Нравится вам это или нет, хотите вы этого или не хотите, рано или поздно солнце все равно поднимется над горизонтом, и тьма вокруг и внутри вас растает, исчезнет без следа.
Из глаз Кейси снова потекли слезы.
– Это место… в Колорадо… Оно действительно существует?
– Да.
– А вы там будете, Мерф?
– Я обязательно приеду вас навестить.
– Обещаете?
– Обещаю. Но сначала мне нужно найти еще кое-кого…
Кейси бросила взгляд на крест на груди Летты, потом снова посмотрела на меня и медленно покачала головой:
– Они ее не отпустят.
– Я знаю.
– Ее берегут… Ее и еще двоих… Они выставили их на онлайн-аукцион. Когда она отключается, ее фотографируют, а потом выставляют снимки в Сети. Ставки все время растут, и… Они очень плохие люди. И у них есть оружие…
Я кивнул.
– Вы не знаете, куда они направляются?
– Они старались об этом не болтать. Я слышала, они упоминали Кубу, но… Мне кажется, торопиться они не станут. За девушку, которую вы мне показали, дают очень большие деньги, и им хочется, чтобы аукцион продолжался как можно дольше. – Сжав мою руку, Кейси всхлипнула. – Мне очень жаль…
– Ш-ш-ш!.. – Я встал. – Ну-ка, вдохните поглубже! А теперь – выдохните. И еще разок… Так лучше? Вот и отлично. Вам понравится в Колорадо – в это время года там бывает очень хорошо.
Кейси поглядела на зашторенное окно.
– Я никогда не летала на самолете.
– Вот и узнаете, каково это. Думаю, впредь вам уже не захочется путешествовать обычным способом.
Она снова заплакала. Капельницы и трубки не давали ей повернуться, и какое-то время Кейси изо всех сил пыталась сдерживаться, но это было выше ее сил. Летта опустилась на койку с другой стороны и нежно обняла ее за плечи. Этого оказалось достаточно, чтобы Кейси зарыдала – зарыдала горько и громко. Я уже не раз слышал эти звуки и знал, что сейчас Кейси очень больно, но я знал и другое – после слез придет облегчение. И надежда.
В палату заглянул встревоженный охранник, но, увидев, что все в порядке, вернулся на свой пост в коридоре.
Не выпуская руки Кейси, я опустился на колени рядом с койкой, так что мое лицо оказалось вровень с ее головой. Спустя несколько секунд глаза девушки открылись, но взгляд ее был устремлен куда-то в пространство. Она видела перед собой не меня, а свое прошлое, видела унижения и грязь, которые запечатлела ее отравленная наркотиками память. Кейси пыталась что-то сказать, но не могла найти слов. Наконец я услышал, как она шепнула:
– После всего, что было… Кто полюбит меня такую?..
Я слегка сжал ее кисть. Когда ее взгляд с трудом сфокусировался на мне, я сказал:
– Чтобы вы ни думали, на земле есть человек, который готов отдать все, что угодно, ради встречи с вами. Он ждал этой встречи всю свою жизнь и до сих пор ждет.
Кейси усмехнулась сквозь слезы:
– Я-то думала, это я свихнувшаяся с ума наркоманка!..
– Когда он вас увидит, его сердце забьется чаще, ладони взмокнут, а язык прилипнет к гортани. Он не будет даже знать, что́ вам сказать, но ему будет очень, очень хотеться сказать хоть что-нибудь.
– Откуда вы знаете?
– Просто люди так устроены.
– И вы сами их видели, этих людей?
– Не только видел, но и венчал.
– Венчали? Значит, вы священник?
Я покачал головой. Потом ненадолго замер и коротко кивнул:
– В том числе и священник.
– Но…
– Любовь – удивительная штука! Она побеждает отчаяние, заживляет раны, успокаивает боль, изгоняет тьму и… делает весь мир новым и светлым.
– И вы сами это видели?
– Я это знаю. Я сам пережил это когда-то и… переживаю до сих пор. Время от времени.
– И все это было в Колорадо?
– В основном в Колорадо, но и в других местах тоже. – Мне пришлось как следует подумать, прежде чем задать следующий вопрос: – Вы любите читать?
