– Не трогать его! – негромко произнес офицер.
Но было уже поздно… Один из воинов успел спустить тетиву лука и послать смертоносное жало стрелы в убитого горем отца. Стрела насквозь пронзила шею несчастного. В тот же момент раздалось яростное рычание какого-то мальчишки, и новый камень полетел в сторону сгруппировавшихся воинов. Этот акт возмездия немедленно поддержала старушка, швырнувшая в стражников свою облезлую клюку. Обозленные люди, словно стая голодных волков, стекающихся на запах крови, медленно окружали отряд.
– Уходим! Быстро! – воскликнул офицер.
Прикрывшись щитами, солдаты бегом устремились в сторону дворца. Вслед им летели проклятья и камни.
– Во имя Четверых! Уничтожьте этих приспешников Охтама! – неожиданно звонким и властным голосом воскликнула старуха.
Не прошло и минуты, как число преследователей увеличилось вдвое. Спасая свои жизни, стражники бросали щиты и бежали что было сил. Солдату, следовавшему последним, молотом, брошенным чьей-то крепкой рукой, пробило шлем. Стражник рухнул без чувств на мостовую. Его товарищ остановился в нерешительности и оглянулся на раненого, но приближающаяся разъяренная толпа немедленно развеяла его сомнения. Он стремительно развернулся и в одно мгновение догнал свой отряд.
На перекрестке улиц офицер увидел еще одну спасавшуюся бегством группу соратников, ее также преследовали взбешенные горожане. Не сговариваясь, отряды слились и устремились к воротам, до которых оставалось совсем немного. Створки были распахнуты, а товарищи по оружию, призывно размахивая руками, что-то им кричали. Бросив остатки своих сил на ускорение, стражники промчались через вход за стену замка и, тяжело дыша, рухнули на землю. Ворота тут же закрылись, приняв на себя многочисленные удары камней и палок. Окончание преследования символизировали вилы, воткнутые в темное дерево.
Практически в тот же момент в собравшихся у стены сверху полетели стрелы. Беснующаяся толпа, подобрав раненых, ретировалась на безопасное расстояние – туда, где лучники на крепостной стене не могли их достать. Но ни один человек и не подумал покинуть площадь. Наоборот – к дворцу стекались новые группы мстителей. Те, у кого было оружие, угрожающе размахивали мечами и кинжалами. За неимением его вооружались вилами и цепами. В арсенале собравшихся присутствовали и предметы домашней утвари: столовые ножи, скалки, гири.
– Смерть наместнику! – неслись истеричные выкрики. – Атакуем логово подручного Охтама!
Отдельной безмолвной группой стояли ночные жители Санирада – преступники, возглавляемые странным катеоном в потрепанной тоге. То был Тулавр – человек, которому подчинялся весь сброд столицы.
О предводителе преступного мира ходили разнообразные слухи и даже легенды. Говорили, что когда-то давно он служил в храме Четверых в священном городе Итране. Тулавр, являвшийся рядовым катеоном, восстал против верхушки религиозной конфессии и был с позором изгнан из храма. Иные болтуны утверждали, что он оттуда бежал… Впоследствии, прибыв в Санирад, он невероятным образом приобрел власть над теми жителями города, что предпочитали оставаться в тени. О Тулавре отзывались как о непревзойденном бойце, человеке с несгибаемой волей и лидере с потрясающим авторитетом. Некоторые даже утверждали, будто он сведущ в искусстве магии.
Его люди не размахивали оружием и не орали истошными голосами – они лишь спокойно ожидали развития событий, готовые поддержать взбешенных обывателей. И что странно, горожан вовсе не беспокоили неожиданные соратники, напротив, они с надеждой бросали косые взгляды на величественную фигуру катеона-изгнанника и его «паству».
– На штурм треклятого логова! – взвыл крепкий бородач в одежде ремесленника.
– На штурм! – многоголосо поддержала его разношерстная толпа, подняв вверх дубины, тесаки и вилы.
Разъяренная живая масса уже была готова ринуться в атаку, как вдруг перед ней встал высокий пожилой человек с развевающимися на ветру длинными седыми волосами.
– Остановитесь, безумцы! – громовым голосом воскликнул он и выставил вперед руку с резным посохом из кости.
– Уйди с дороги, старик! – прорычал бородач и попытался ударить его увесистой дубинкой.
Старик ловко ушел от выпада в сторону и посохом подсек нападавшему ноги, опрокинув того на пыльную мостовую.
– Еще раз вам повторяю: стойте! – властно произнес он.
– Да кто ты такой, чтобы вставать у нас на пути? – язвительно произнес молодой хлебопек с деревянной лопатой.
– Это мастер Диамон, лекарь покойного короля, – негромко промолвил Тулавр и взмахом руки приказал своим людям успокоиться.
– Диамон… – пронеслось над толпой, – лекарь… тот самый…
Хотя врачевателя самого Эктора Торнола мало кто знал в лицо, имя его было известно каждому из собравшихся. Также все знали, что на протяжении уже нескольких месяцев гвардейцы и ищейки Иктона тщетно пытаются его найти и арестовать. Толпа мгновенно утихла, внемля словам уважаемого человека.
– Я всецело разделяю горе каждого из вас! – скорбным голосом продолжил Диамон. – Многие потеряли в эту страшную ночь своих близких и кров. Я полностью поддерживаю ваш гнев и ненависть по отношению к наместнику. Но поймите одно: если вы сейчас пойдете на штурм, то вас перебьют, словно стадо безмозглых овец. Многие ли из присутствующих участвовали в сражениях и брали штурмом крепостные стены?
Люди удрученно молчали. Гнев внезапно сошел на нет, а его место заняло осознание безысходности и собственного бессилия перед безнаказанностью зла.
– Едва вы пойдете в атаку, сотни стрел заберут жизни половины из вас. А раненых и жалкие остатки толпы добьет конный отряд, посланный Иктоном. Поверьте старому лекарю, ведь я сопровождал своего короля во многих походах и не понаслышке знаю тактику военных действий. Уверен, что уже сейчас герцог Волчьих гор готовит многочисленный отряд для вылазки. Если вы не успеете разойтись, то все здесь поляжете…
– А как же наши погибшие близкие люди? – с вызовом вопросил кто-то из толпы.
– Вот и займитесь ими, – тихо ответил Диамон. – Мы отомстим за их смерть позже, когда у нас будут для этого силы и средства. Прошу вас, расходитесь, пока еще есть время…
После недолгих раздумий люди, переглядываясь и кивая друг другу, начали спешно разбредаться по залитым солнцем улицам. Осознав, что старый мастер прав, каждый спешил в сторону своего дома или того, что от него осталось. Многим из собравшихся действительно предстояло хоронить изуродованные и обгоревшие трупы близких людей и родственников.
Тулавр величественно поднял руки, и его люди, повернувшись спинами к замку, зашагали по главной улице в сторону своего квартала. Их вожак последовал было за ними, когда негромкий голос окликнул его:
– Если не ошибаюсь, господин Тулавр?
Предводитель преступного мира резко остановился, удивленно поднял густые брови и медленно повернулся на зов. Его выразительные губы исказила ироничная усмешка.
