Наваро подмигнул ему, глядя, как ребята с кряхтеньем поднимают моторный блок. Под толстой пластиной на полу «Бобби» скрывалась ржавая куча металла, служившая мотором. Ари перебирал его, пока по лбу не побежал пот. В конце концов он установил новый мотор на место старого.
– Как круто! Это один из самых быстрых и дорогих моторов в мире! Невероятно, что Наваро вот так просто отдал нам его! Теперь «Бобби» точно поплывёт в три раза быстрее!
Преисполненный гордости, Ари пошёл к штурвалу, взял микрофон и много раз подряд поблагодарил великана.
– НЕ ЗА ЧТО! – пробулькал Наваро, звонко смеясь. – ГОТОВ ПОСПОРИТЬ НА МОЙ ЗАМОК, ЧТО ВЫ НЕ ОТЫЩЕТЕ ВРАТА БУНКЕРА. НО ТОГДА ХОТЯ БЫ ВОЗВРАЩАЙТЕСЬ К СЕБЕ ДОМОЙ ЦЕЛЫМИ И НЕВРЕДИМЫМИ!
– Вызов принят! – прокричал Ари в динамик.
Наваро расправил плечи и показал им следовать за собой. Моник плыла так близко к лодке, что ребята всё время слышали уже знакомый скребущий звук.
Вернувшись в вестибюль замка, Наваро аккуратно подтолкнул «Бобби» наружу. Ребята поблагодарили его в последний раз в микрофон, прежде чем Ари снова завёл мотор. Скрестив руки на груди, Наваро послушал, как теперь звучит мотор кусто, и кивнул с довольным видом. А потом «Бобби» почти бесшумно поплыл дальше.
Ари ускорил ход и сделал вираж. Его глаза блестели, и казалось, ему приходится сдерживаться, чтобы не начать прыгать.
– ИСПЫТАЙТЕ НОВЫЙ МОТОР! – крикнул Наваро и помахал вслед гудящему «Бобби», сложив из пузырьков: ДОБРОГО ПУТИ!
28
– «Бобби» это заслужил! – Ари гордо гладил подлокотник кресла. – Держитесь! Посмотрим, на что способен наш новый мотор! – Он нажал на рычаг скорости до упора, и кусто рванул в глубину.
Вокруг них, куда ни глянь, не было ничего, кроме тёмно-синей воды, давящей на стены «Бобби». Макс удобно устроился в кресле. Удивительно, как быстро он стал доверять этой подлодке. Словно она стала его вторым домом. Интересно, что сейчас происходит в Битти-Кросс? Возможно, мама и Бикка ломают голову, куда он делся. А что, если его уже ищет полиция? По сумеречному свету вокруг никак нельзя было определить, день сейчас или ночь. Чувство времени постепенно исчезало.
В кусто стало холоднее, и Макс стал мёрзнуть. Лежащий рядом с Эммой эхозвонок звякнул и затрещал. Макс поднёс его к уху, однако шум тут же затих.
– Это господин Ингмар? – спросила Эмма.
Макс пожал плечами.
– Кажется, сигнал сюда не доходит.
Эмма взяла карту Ари и растерянно посмотрела на бесконечную тёмно-серую поверхность.
– Подглубинье обозначено нечётко.
– Да уж, – ответил Ари. – Никто туда не плавает, по крайней мере по своей воле. Так что карта нам тут не поможет.
Они плыли сквозь сумеречную тьму, и только Моник освещала им путь. Прошло довольно много времени, прежде чем Ари наконец поменял курс.
– Вы готовы? – Он торжественно выпрямился в кресле. – Под нами находятся Врата Бункера.
Они слышали, как Моник обхватила кусто сверху, крепко держась за него. Макс и Эмма тоже рефлекторно вжались в кресла, когда «Бобби» начал отвесный спуск в глубину. Он шипел и стучал, и чем глубже они спускались, тем темнее становилось вокруг.
– Безумие какое-то. Здесь ничего не видно, – произнёс Макс в тишине.
Ари притормозил и включил фары. Узкие лучи света прорезали мрак. Внезапно вокруг заискрились яркие цветные пятна. Искорки сияли и мерцали в тёмно-синей толще воды. Но они гасли так же быстро, как и появлялись.
– Здесь внизу не так пустынно, как принято считать. – Ари добавил газу. – Большинство местных обитателей можно увидеть, только если их спугнуть. Тогда они начинают рефлекторно мерцать.
– Так что это было? – Макс прижался лицом к иллюминатору.
– Возможно, пара рыб-фонарей или чудо-лампы.
У Макса перед глазами всё ещё мерцали искры.
– Чудо-лампы?
– Так называют светящихся маленьких глубоководных каракатиц.
Эмма посмотрела в окно.
– Почему все так боятся путешествовать по Подглубинью? Эти чудо-лампы не выглядят опасно.
– Тогда надейтесь, что это единственные рыбки, которых мы тут встретим, – ответил Ари. – Мы ещё не добрались до границы Подглубинья. Мы всё ещё в Полусвете.
Ари снова выключил фары, увидев несущуюся к ним Моник, и прокомментировал:
– Наверное, ей что-то не понравилось.
– Как думаешь, почему? – Макс посмотрел на Моник. Она лихорадочно размахивала щупальцами, словно жестикулирующий во время беседы человек.
– Потому что свет привлекает и других рыб, не таких дружелюбных.
Медуза сильно толкнула «Бобби» всем телом, отчего тот подпрыгнул. Она успокоилась, только когда Ари вернул кусто на исходную позицию, и они продолжили спускаться. Волоски на руках Макса встали дыбом. Он начал растирать ладони, чтобы согреться, поскольку в «Бобби» становилось всё холоднее, но это едва помогало. Рядом с ним Эмма поёжилась и что-то пробормотала посиневшими губами.
– Под сиденьями должна быть пара одеял, – крикнул им Ари. Он подул на ладони, а затем вытащил из бокового кармана кресла короткую палку. Она была прозрачной и наполненной оранжевой жидкостью. Ари пару раз ударил ею о подлокотник, пока она не засветилась. – Это моя палочка для обогрева. Когда держишь её, становится тепло. К сожалению, у меня только одна такая, так что будем пользоваться ею по очереди, – сказал он и протянул палку Эмме.
Макс распределил одеяла, которые нашёл под сиденьями, и завернулся в одно из них. Ари выключил свет внутри кусто. Теперь только слабое мерцание панели управления и свечение термостабилизатора освещали напряжённые лица троицы.
Тьма стояла кромешная. Только Моник слабо светилась во мраке. Словно окаменевший, Ари держался за штурвал, не отрывая взгляда от измерителя глубины.
– Кажется, вот она, граница королевства тьмы. – Он сглотнул. – Добро пожаловать в Подглубинье.
Погружаться в полнейшую тьму было страшно, напряжение в маленьком кусто стало таким осязаемым, что Максу казалось, его можно потрогать. Врата Бункера приближались.
Макс закрыл глаза. Он найдёт отца. И неважно, сколько сил на это уйдёт.
* * *
«Бобби» терял скорость с каждой секундой и наконец остановился.
– Почему ты тормозишь? – спросила Эмма у Ари. Её губы уже посинели от холода.
Ари раздражённо щёлкал по всем рычагам, кнопкам и выключателям в кабине.
– Я этого не делаю… и мотор работает.
Макс уже некоторое время не видел рядом с их кусто светящихся щупалец.
– Народ, где Моник?
– Может, она уплыла вперёд? – предположил Ари.
