Сначала Макс хотел просто поднять конверт и положить на стол, но потом его взгляд наткнулся на имя отца, и на мгновение мальчик забыл, как дышать. Мортенсен Хикманс испарился вскоре после рождения сына, и с тех пор о нём не было ни слуху ни духу. Макс редко думал об отце. Трудно скучать по тому, кого не знаешь. Но внезапно у него в голове возникла тысяча вопросов.
Конверт уже открывали. В нём лежали очки в тяжёлой металлической оправе и поблёкшая цветная фотография: на цветущем лугу под яблоней стояли обнявшись мужчина и мама Макса. Она была одета в платье, напоминающее кружевную гардину, и выглядела необычайно счастливой.
Угловатое лицо мужчины на фото обрамляли чёрные пышные волосы. Этот привлекательный человек широко улыбался, растянув губы почти до ушей. Когда Макс перевернул фотографию, его плечи опустились. «Свадьба Линн и Мортенсена», – было написано там синими чернилами. До этого момента в его голове существовал лишь расплывчатый образ отца, составленный по рассказам матери. Почему она прятала эту фотографию?
Макс был похож на своего папу: те же чёрные густые непослушные волосы и кустистые брови. Как и Мортенсен, он не был особенно высоким. Будет ли Макс выглядеть так, когда вырастет? Раньше мальчику собственная внешность казалась ничем не примечательной. Единственное, что выделяло его, – разноцветные глаза. Левый был зелёным, а правый светло-голубым.
Макс осторожно взял конверт в руки. Это всё, что осталось от отца. Ну почти. Ещё эти странные очки. Взяв их в руки, Макс не смог сдержать улыбки. Стёкла были толстыми и круглыми, как иллюминатор. Либо Мортенсен был старомоден, либо полуслеп. На фотографии с мамой на нём не было очков.
Поцарапанная грубая металлическая оправа тяжело опустилась на нос Макса. Зачем нужны эти супертолстые очки? В них Макс видел всё так же, как и без них.
Что за дурацкая вещица? Но, возможно, он сам вскоре сможет спросить отца, зачем они нужны. Вернувшись в Лондон, Макс его точно найдёт…
Внезапно к колодцу подбежала девочка. Мокрые пряди волос хлестали её по щекам, а из ведра выплёскивалась вода. Ругаясь, девочка протиснулась мимо Макса и встала под крышу колодца. Мальчик быстро снял очки.
– Мерзопакостная погода! – Девочка вытерла лицо красным шейным платком. – Так ты тот самый Макс, внук Бикки?
– Откуда ты знаешь?
Девочка пожала плечами.
– Здесь все всё знают.
– Ясно. А ты кто?
– Эмма Ливз.
– Я тебя здесь ещё не видел.
– Мы в Битти-Кросс с прошлой зимы. Живём в коттедже на Ортаусганг.
– В той старой развалюхе?
Эмма фыркнула и раздражённо покачала головой. Судя по всему, для неё разговор был закончен. По металлической кровле над ними стучал дождь, словно желая заглушить неловкое молчание.
2
– Что это было такое у тебя на носу? – Эмма бросила на него косой взгляд. – В Лондоне модно бегать по окрестностям в старых очках для полуслепых?
– Это тебя не каса… – прежде чем Макс успел договорить, Эмма вырвала очки из его руки и стала их рассматривать.
– Выглядят забавно.
– Сейчас же верни мне их! – Макс постарался забрать у неё очки. Но каждый раз, когда он почти дотягивался, Эмма отодвигалась чуть дальше. Наконец, она вскочила, и Максу ничего не оставалось, как последовать за ней.
– Должно быть, ты умираешь от скуки, раз такой нервный.
Кажется, Эмма его вообще не слушала.
– Это вообще ненастоящие очки! Зачем они кому-то нужны?
Макс шёл за Эммой, но она кружила вокруг колодца и всё время на шаг опережала его. Хватит! Макс схватил её за куртку и дёрнул, чтобы она остановилась.
– Эй, ты что… – Рывок застал Эмму врасплох, так что она качнулась к краю колодца, а очки подлетели в воздух. В следующее мгновение раздался глухой всплеск.
Оба одновременно перегнулись через край и уставились во тьму.
– Прости, – наконец едва слышно пробормотала Эмма.
Макс вскипел.
– Проклятье! Это не мои очки. Спасибо. Вот правда, большое спасибо!
– Чего ты так на меня набросился? Я бы тебе их отдала.
– Ну конечно, теперь ещё я сам и виноват!
Эмма вздохнула и заглянула в колодец.
– Как думаешь, там глубоко?
Макс всмотрелся во тьму. На дне было так темно, что он не мог разглядеть, куда приземлились очки.
– Понятия не имею. Пять или десять метров. Но неважно.
– Подожди минутку, я сейчас вернусь.
Прежде чем он успел поднять голову, Эмма уже убежала. Пару минут спустя она вернулась, толкая перед собой тачку.
– Повезло, – воскликнула она, триумфально улыбаясь. – Обычно мой папа закрывает сарай. Давай помоги.
– И что это такое? – спросил Макс и недоверчиво уставился на верёвочную лестницу, которую Эмма достала из тачки.
– Колодец уже вечность не используется.
Она прицепила лестницу к металлическому кольцу колодца и сбросила вниз. На всякий случай подёргала за верёвку.
– Ты же не собираешься спускаться? – не веря своим глазам, спросил Макс.
– Почему нет?
– Это слишком опасно! Что, если ты упадёшь?
Но Эмма проигнорировала Макса, засунула карманный фонарик за пояс и, развернувшись лицом к ступенькам, стала спускаться по раскачивающейся лестнице.
– Ты с ума сошла? Нельзя этого делать! – Макс рефлекторно ухватился за верёвку. Правда, он не был уверен, удержит ли Эмму. – Будь осторожна!
Или ей жить надоело, или она сошла с ума.
– Колодец не очень глубокий. Не наделай в штаны, городской мальчик.
Прежде чем Макс успел что-то сказать, Эмма уже спускалась вниз. Мальчик вцепился в канат и заглянул внутрь колодца. Пару мгновений спустя он услышал хлюпанье, а затем неотчётливую ругань.
– Эмма?
– Здесь ничего особенного! Внизу мокро, воняет, но в целом ничего необычного.
Макс следил за лучом карманного фонарика сверху, пока Эмма обыскивала колодец.
Мальчик облегчённо вздохнул и наклонился ещё ниже.
– Смотри не наступи на очки!
– Издеваешься, что ли? Я бы не стала этого делать, – возмутилась она.
– Ну что там?
Эмма обрадовалась:
– Ура! Нашла!
– Отлично, поднимайся!
– Да, сейчас. Подожди немного!
Макс следил за лучом её фонарика. Внезапно он услышал приглушённый удар, и свет погас.
– Что случилось? – воскликнул мальчик. – Ты в порядке?
