А с другой стороны, как-то очень медленно и неспешно эта фиговина развивается. Все-таки не похоже, что создавалась она для подобных сценариев, особенно с учетом того, что для ее развития нужны осознанные и добровольные действия носителя.
Как ни крути, а с возникшей проблемой требовалось разобраться как можно быстрее, а единственным источником информации о биопроцессоре оставался все тот же Голос. Нехотя отдав мысленную команду, Виктор снова вызвал внутренний интерфейс.
– Сколько людей являются носителями биопроцессоров?
– Один. Процессор, подходящий по конфигурации для внедрения в человеческий мозг, был изготовлен в единственном экземпляре.
– Кто его создал?
– На первой ступени интеграции эта информация закрыта. Развивай процессор, человек, и тебе откроется доступ к большему объему данных. Знания предоставляются достойным.
– Зачем мне его внедрили?
– Доступ к информации заблокирован.
– Процессор может воспроизводить сам себя и внедряться в мозг других людей?
– Нет. Для разумных существ такая функция не предусмотрена.
– А для неразумных?
– Возможно однократное внедрение. Доступ к этой функции откроется на второй ступени интеграции.
– Процессор сам решит в какое существо ему внедряться?
– Это невозможно. Биопроцессор неспособен на принятие самостоятельных решений. Внедрение малого субпроцессора возможно исключительно по воле носителя и только в указанное им существо.
– И что произойдет с неразумным зверем при внедрении субпроцессора? – услышанное Виктора заинтересовало.
– Доступ к информации откроется на второй ступени интеграции.
– Я могу видеть прогресс своего продвижения к очередной ступени?
– Можешь, – ответил Голос и подсветил объемную каплеобразную пиктограмму, внутри которой находилась ее собственная копия, уменьшенная в десятки раз, – По мере развития процессора внутренняя форма будет увеличиваться, пока не достигнет границ внешней, что и станет показателем достижения очередной ступени интеграции.
– Как мне развивать процессор?
– Использовать все его возможности. Чем интенсивнее, тем лучше.
– А конкретные рекомендации будут?
– Нет. Достойный разберется сам, а недостойный никому не нужен, он в любом случае не сможет выполнить свою роль.
– Какую?
– Доступ к информации заблокирован.
4 декабря 2028 года
Солнечная Система. Орбита Сатурна.
Борт корабля Независимой Торговой Гильдии
Корабль Силха вышел из прыжка за орбитой пятой планеты желтого карлика, который местные называли Солнцем. К назначенному Вершининым сроку он успел с большим трудом. Вторжение танланов в сектор Флея нарушило его планы. Для начала Силх не смог воспользоваться стационарным порталом, подступы к которому намертво заблокировал флот танланов, и ему пришлось совершить цепочку стандартных гиперпрыжков, чтобы выйти из зоны конфликта, а это потеря времени и дополнительные затраты на топливо. Существенные затраты, кстати, и он обязательно предъявит их Вершинину при распределении прибыли от второго рейса к Земле.
Несмотря на достаточно циничные взгляды на жизнь, последние события несколько изменили отношение Силха к Виктору. Этот землянин ухитрился оказаться в самом центре вооруженного конфликта Империи с танланами и при этом выжить, да еще и стать героем новостей, да и просто героем, пожалуй, тоже. В том, что Силху удалось без особых проблем покинуть сектор Флея была и заслуга Вершинина. В какой-то момент танланам явно стало не до охоты за одиночными торговыми кораблями.
Перед полетом в Солнечную систему Силх посетил центральные области Империи, чтобы приватно переговорить с несколькими старыми партнерами. В результате он чуть не опоздал к назначенному сроку, но это того стоило. Новые каналы сбыта приобретенных на Земле предметов искусства обещали практически удвоенную прибыль по сравнению с их продажей на Флее-3.
Вершинин связался с ним по гиперсвязи, как только танланы сняли блокаду сектора. По его словам, новая партия товара уже ждала Силха на Земле, а контакты нужных людей Виктор указал в сообщении, к которому, кстати, прикладывался цифровой вексель на сто тысяч кредитов – расходы на перелет в Солнечную систему Вершинин взял на себя. Сам Виктор отправиться на Землю не смог. В подробности он не вдавался, но, судя по всему, дела у него обстояли не так безоблачно, как хотелось бы. В детали Силх предпочел не лезть, отлично понимая, что в подобных случаях чем меньше знаешь, тем дольше живешь. И все же кое-что узнать ему пришлось. Вершинин попросил его передать сообщение людям, которые доставят ему товар.
«Васнецову.
Первый этап прошел штатно, однако дальше возникли обстоятельства, затрудняющие работу. Частично проблемы удалось решить, но, возможно, на связь в ближайшие один-два месяца выходить не смогу.
Вершинин.»
Это был минимум, который Виктор просил передать. Чувствовалось, что он всеми силами старался не спровоцировать срабатывание артефакта Старших, поэтому его послание и было столь неконкретным. Силх мог бы добавить к нему много интересных деталей, но с Вершининым они договорились, что он сделает это только если шар Старших не покраснеет до опасного уровня.
Кстати, о шаре… Силх бросил взгляд на артефакт чужих, и увиденное ему сильно не понравилось. Корабль находился еще более чем в миллиарде километров от Земли, а шар Старших уже приобрел недобрый оранжевый цвет. В прошлый раз такой реакции артефакта не наблюдалось, это Силх помнил совершенно определенно.
Одолеваемый нехорошими предчувствиями, Силх приказал вычислителю начать осторожный разгон к третьей планете, но не преодолев и трети пути, отменил свое распоряжение. Шар налился красным цветом и вот-вот должен был начать пульсировать, предупреждая владельца корабля о недопустимости его действий.
– Выводи корабль за орбиту пятой планеты, – приказал Силх. – Хотя нет, уходи сразу во внешний пояс астероидов.
Некоторое время контрабандист боролся с желанием немедленно покинуть Солнечную систему и никогда больше сюда не возвращаться. Рисковать кораблем и налаженным бизнесом ради чужих интересов он не хотел. Вершинин и вся его планета были Силху по большому счету безразличны, хотя сам Виктор, как деловой партнер, его вполне устраивал, да и торговля с Землей обещала хорошие прибыли. Вот только риски неожиданно возросли до совершенно неприемлемых значений.
Единственным, что удерживало Силха от решения немедленно убраться из этого опасного места, была просьба Корры. Дружбу с ней, вынесенную еще из раннего сиротского детства, он ценил очень высоко, иногда даже сам себе удивляясь. От мысли сказать ей, что он улетел отсюда, даже не попытавшись ничего сделать, Силху становилось неуютно.
