– Это наш мир, – в очередной раз обиделся гном. – Нам виднее, когда и как из него двери раскрывать. Соображай, мертвяков победитель, уж коль ты дорогу за небо не нашёл, так, видать, мир у нас не простой, не так-то легко двери туда распахнуть! И потом ты ж тоже не птичка-бабочка, из рук выпусти – не вспорхнёшь! Ты уйдёшь – а волны от тебя пойти могут, которые нам, здешним, кому тут жить, совсем не нужные!
– В общем, хорошо уже разговоры разговаривать, – орк потерял терпение. – Хочешь идти – иди! Сейчас!.. Вот прямо шагай и к своей Долине!
– Не, ну так дело не пойдёт. Мне собраться надо. Глефа моя, посох опять же, другие вещи…
– Глупый ты, некромаг. Да будь всё так просто, мы б тебя давным-давно уже за сферу небесную выкинули. Как только ты первых мертвяков упокоил. Да только мир-то у нас хитрый! Очень даже!
– В чём же хитрость?
– Долго объяснять, но если вкратце – очень мы в бурных водах, Великая Река несёт нас, да так, что едва не расшибает. Вот потому и такая плотная у нас скорлупа, некромант. Её поддерживать – силы нужны немалые, заклятия тонкие, искусно сплетённые. А тут ты явился. Начал всё по-своему рубить-кромсать. Да и драконица твоя… водились у нас когда-то драконы, да все вывелись.
– В общем, ежели сразу тебя выпихнуть, так большая беда могла случиться, – перебил наконец разболтавшегося орка гном. – Потому и ждали. Ну, хорош уже лясы точить! Открывай дверь, некромаг, забирай свою драконицу и проваливайте. Вот так вот, буднично и без фейерверков. Топайте в Долину вашу или куда заблагорассудится, лишь бы от нас подальше. А с мертвяками мы сами управимся. Монахи, рыцари, да и мы сами пособим…
– Аэсоннэ! Ты согласна с ими сказанным?
– В общих чертах, – раздался знакомый голос. – Мы можем уйти. Всё остальное не важно.
– И как давно ты знала, что в конце пути?
– Всегда, – последовал ответ. – Ты просто не был готов. А теперь ты всё понял и мир, самое главное, готов тебя отпустить. Мы исчезнем отсюда, а там…
– А помнишь, ты говорила – я должен всё здесь разрушить? Вспомнить свою тёмную ипостась?
– Говорила. Но зачем тратить силы, если мы сможем уйти отсюда и так? Сделай шаг, прошу тебя. Я за тобой, сразу.
– Просто шаг?
– Просто шаг, – сказали все трое в унисон.
Фесс улыбнулся. Оторвал ногу от иллюзорной земли. Занёс над желтоватыми плоскими камнями дороги – такие вели от перевалов вниз в Долину. Всё точно. Всё как есть.
– Аэсоннэ!
Ступня его не коснулась поверхности, так и зависла в воздухе. Алмазный и Деревянный мечи полыхнули – один нестерпимо-режущим белым светом, другой, напротив, мягким, зеленоватым. Это была его сила, привычная мощь, и мечи, пусть и извлечённые из его памяти, помнили своё дело.
…Они уже мчались на него, все трое, обгоняя волну несущейся впереди силы. Там, где только что незыблемо высились крыши и шпили Долины, стремительно раскрывалась ало-лиловая глотка, видение трещало, вспыхивало, рушились дома и особняки, вспыхивали пожары, а засасывающая всё и вся воронка стремительно расширялась. В грудь некроманту ударил злой ветер, резанул по глазам, толкнул, едва не сбивая с ног; мечи скрестились, принимая на себя его напор.
За спиной ревела голодная бездна, там что-то поднималось, извиваясь, однако Фесс смотрел только на фигурку меж теми, что были орком и гномом.
Серебристые волосы взметнулись пышным облаком, глаза заполнило серебристое сияние. Она стремительно теряла прежнюю форму, и лишь волосы оставались прежние, тянулись за ней, словно кометный хвост. Руки чудовищно удлинились, пальцы обернулись когтями, появился второй локтевой сустав, рот растянулся, обнажая мелкие и очень острые зубы.
Гном обернулся катящимся призрачным валуном, постоянно меняющим форму; создание из горных глубин. Вместо зеленокожего орка перебирал лапами бескрылый змей, сверкая чешуёй.
Да, это были Древние.
Но не только.
Бездна за его спиной, она…
Сверкнул Драгнир, сшибся с валуном, высек сноп искр; Иммельсторн отразил бросок змея.
Беловолосое создание, Древняя богиня, больше всего напоминавшая сейчас огромного богомола, налетела, ударила, сбивая его назад, в пропасть.
– Некромаг!
Россыпь ослепительного пламени, бездна расступается, он падает – нет, он летит – и, задыхаясь, открывает глаза на собственной постели.
А над ним склоняется Ньес.
Лоб его покрылся пóтом, дыхание вырывалось тяжело, со свистом, воздух приходилось тянуть в себя, словно густой вар.
– Некромаг… – она села рядом, гибко, мягким движением. – Куда ты загнал себя, некромаг? Нет, не двигайся и ничего не отвечай. – Целительница ловко подсунула ладонь под взмокший его затылок, поднесла к губам Фесса виалу с остро пахнущим эликсиром. – Пей, скорее!..
Эликсир, если б мог, наверное, вскипел бы от вкачанной в него магии.
– Пей. Ты отдал слишком много сил. Не спрашиваю, где и во имя чего, но отдал. И явно не столь приятным образом, как твои спутники.
Фесс попытался заговорить, спросить загадочную врачевательницу, как она вообще тут очутилась, но та лишь прижала пахнущую травами ладонь к его горячим и сухим губам.
– Молчи. Знаю, что хочешь спросить. После нашего похода я как знала – что-то случится. Кто-то в тебя нацелился, некромант, а то, что мы нашли убежище лича… ну, знаешь, как в силок попадают? Задел за верёвочку и всё, петля на шее. Так и тут. Нет, я тогда этого не понимала, только сейчас…
На неё было хорошо просто смотреть. Даже сейчас, когда она не думала о красоте или чем-то подобном.
– Уж слишком просто мы его нашли… – проскрипел Фесс, и целительница сердито сдвинула брови.
– Молчи, пожалуйста. Да, ты прав. Слишком просто нашли. Причем, заметь, ничего особенно важного, ничего такого, что перевернуло бы всё. Да, я тоже верую в Господа нашего, и для меня Город греха… боль, большая боль. Но чего ещё ожидать от лича? Что он будет нас ждать, как паинька?… нет, молчи, я же сказала! И вот я кружила здесь, кружила… всё ближе к тебе и ближе… пока не почуяла, что ты падаешь. Да, ты падал – я побежала, я страшно испугалась – но успела!.. Ну, полегчало немного? Погоди, сейчас ещё кое-что в тебя волью…
– Ньес… я…
– Я тоже ничего не понимаю, сударь некромаг. Ты смутил меня своими рассказами и вопросами. Про меня. Про госпожу Кейден. Я…
– Ньес! – Силы прибавлялись, и нарастал гнев. – Госпожа Кейден – драконица из моего мира! Погибшая некоторое время назад! И невесть как явившаяся сюда, вызванная каким-то варлоком!..
Ньес взглянула на него печально, словно доктор на безнадёжного пациента.
– Тебе кажется, сударь некромаг. Я знаю её всю мою жизнь.
– Тогда кто-то из нас двоих – безумен.
