– Конрад. Следи за Этией. В оба глаза, понял? Она никуда не должна исчезнуть. Не выпускай её из комнаты. Даже если она тебя, гм, заездит. Ничего, постараешься, благородный сэр рыцарь. Ну, чего краснеешь? Ничего нет зазорного в том, чтобы любить девушек.
Сэр рыцарь и впрямь стоял отчаянно багров.
– На самом деле подумай, Конрад вер Семманус, насколько далеко ты согласен уйти вместе со мной. Твой благородный отец и рыцарский долг…
– Требуют от меня найти этого лича и покончить с ним! – тотчас выпалил Конрад.
– Хорошо. Дева Этиа – ценный свидетель. Ясно? Чтобы уловить лича, нам надо кое-что узнать – причём она сама рассказать не сможет. Даже при всём желании. Поэтому жди моего возвращения. И, ради всех сил, высших, светлых или даже тёмных, ничего не предпринимай!..
День смешивался с ночью. Некромант почти не ел, не спал, забыл про отдых. Разгадка казалась донельзя близкой, протяни руку – и вот она.
Думать об Аэ он давно себе запретил. Думать о Кейден было можно, но что толку? Думать о Ньес тоже можно.
…Она стояла на Виконтовой дороге, озиралась по сторонам, словно искала что-то. Фесс заметил её первой и его словно двинули кулаком под дых: что здесь делает эта врачевательница? Откуда возникла? Как появилась?…
Ньес обернулась. Что она почувствовала его взгляд, некромант даже и не удивился.
Улыбаясь, пошла навстречу. Смахнула непослушную прядь со лба.
Всё та же дорожная одежда, запылённая, длинный посох, заплечный мешок. Улыбнулась вновь:
– Со свиданием, некромаг.
– Со свиданием, целительница. Вижу, ты не покинула Армере?
– Не покинула. Как там мой пациент?
– Конрад? О, прекрасно, прекрасно. Во всяком случае, на общение с местной красавицей его вполне хватает.
– Молодо-зелено, – уголки губ дрогнули. – Что ж, очень рада.
– Ты появилась не только справиться о Конраде, так ведь, досточтимая Ньес?
– Не только, – не стала отпираться она. – Я… у меня… в общем, я знаю, когда понадоблюсь. Держусь поблизости и ни разу ещё не ошиблась.
– Ты предчувствуешь беду? – суховато спросил некромант. Только этого ему и не хватало!
Она кивнула, огорчённо потупилась.
– Предчувствую. Надеюсь, что не накликиваю. И благодарю все силы божественные с заповедными, что меня ещё ни разу не обвинили в этот самом «накликивании».
– Что же будет здесь? Массовое разупокаивание? Прорыв инфестации?
– Я врачую, я не пророчу, – покачала она головой. – Я просто должна быть здесь.
– И ждать беды? Не пытаться предотвратить?
Она пожала плечами:
– Если смогу, то да.
– Кто ты, Ньес? – не сдержался некромант. – Отчего следуешь за мной? Где ты родилась, кто твои родители? Кто твой учитель?
– Зачем тебе это знать, некромаг? Ты уже ж пытался у меня выведывать. С чего ты решил, что я отвечу тебе сейчас?
– С того, – холодно сказал Кэр, – что подобные тебе личности, взявшиеся «из ниоткуда», зачастую совсем не те, за кого себя выдают.
– А ты ответишь мне на подобные же вопросы? – сощурилась она.
– Отвечу. Я издалека, не из этого мира. Хочешь верить, целительница, или нет, но мой родной дом – Долина Магов, зачарованное место посреди Межреальности, волшебного пространства, вместившего мириады мириад миров. Мои родители – Далия и Витар Лаэда, члены Гильдии боевых магов. Я учился в тамошней Академии. Путешествовал по мирам. Я…
Он осёкся, потому что Ньес, чуть склонив голову, глядела на него с участливым интересом, ну точь-в-точь как хороший, внимательный врач на пациента, пока ещё не подозревающего о собственной болезни.
– Да, – сказала она. – Да, конечно. Меж-что? – Реальность? Да-да, разумеется. Долина Магов? Очень, очень интересно. А как насчёт…
– Вот видишь, – усмехнулся Фесс. – Ты мне не поверила ни на грош. Решила, что я спятил, так?
Ньес, кажется, смутилась.
– Н-нет. На самом деле показалось, что ты… проверяешь, что я отвечу на… заведомые сказки.
– Сказки, значит? Ну хорошо. Расскажи мне какую-нибудь сказку о себе, Ньес. О твоей родне. Где ты появилась на свет. Что-нибудь, расскажи. Прошу тебя.
– Я не помню ни отца, ни матери, – легко сказала она. – Выросла при монастыре, здесь, в Армере. Училась целительству у монахинь, сестёр-свидетельниц. Выучилась. Отправилась странствовать. С тех пор, как и ты, некромант, брожу от селения к селению, от города к городу. Как и ты, появляюсь там, где нужна. Вот такая тебе сказка. Доволен ли ты ею?
– Сёстры-свидетельницы… Э-э-э… Le sorelle sono testimoni degli sposi del nostro santo Signore?
– Почти правильно, – засмеялась она. – Хотя и не совсем. Да, сёстры-свидетельницы супруги святого Господа нашего, которую никто, кроме них, никогда не видел, из-за чего Святой Престол смотрит на них косо и, наверное, уже распустил бы орден, не будь они столь искусными врачевательницами, любимыми простым народом… Вот, я ответила, сударь некромаг.
– Я благодарен, досточтимая Ньес.
– Что дальше?
– Дальше? В нашу прошлую встречу ты сказала, что я должен «поверить в себя». Что это значило?
– То, что я и сказала. В тебе пустота неверия, некромаг. А от пустоты – твоя болезнь. А болезни – то, что я лечу. Поверить в себя – это лекарство. Первый шаг к полноте.
– Да мне и худым неплохо. Разорюсь на портных, – попытался он пошутить.
– Не той полноте, – она улыбнулась губами, не глазами. – Полноте как завершённости. Целостности. Только тогда ты сможешь излечиться сам и излечить мир от инфестаций, которые тоже есть болезнь. Сможешь исполнить свою миссию. А тогда – кто знает? – и сказки о твоей «межреальности» могут стать чем-то большим, чем просто сказки…
– Кстати, о сказках, – как можно небрежнее бросил Кэр. – Госпожа Кейден, которую ты, если не ошибаюсь, знала «всю жизнь». Она бывала в твоём монастыре?
– Не бывала. Но я с ней встречалась. Сколько себя помню.
– Госпожа Кейден появилась в этом мире считаные дни назад, – некромант глядел прямо в глаза Ньес. – Я был этому свидетелем.
– Может, и был, – не смутилась она. – Только не ты, а пустота, что в тебе. У нас – у сестёр-свидетельниц – есть сказка о лесной королеве, прекрасной, но злой чародейке народа эльфов. Она уводила юношу или девушку в свой лес, обещая показать невиданные чудеса, вела их по тропе, и вокруг себя они видели собственную жизнь, полную чудес, видели исполнение всех своих желаний, даже самых потаённых…
– А потом она разрезала им грудь на жертвенном камне и поедала ещё трепещущие сердца?
– Фу! Не перебивай! – Она шлёпнула его по руке. – Так вот, гости лесной королевы видели всё это, целую ночь вокруг них разворачивались эти видения, но с первым светом зари королева выводила их обратно из чащи к людям, к жилью, к торговому тракту; но выходил туда не полный сил юноша или сияющая красотой дева, а дряхлый старик или сгорбленная старуха. За одну ночь они прожили весь отпущенный им срок…
