Дела складывались далеко не лучшим образом. Телохранители принца уже пришли в себя, и если у одного оказалась сломана нога, то второй отделался ушибами, да ещё нёсся аки горный козёл по винтовой лестнице начальник охраны.
Успеет Нео взломать принца или профукаем последний шанс?
Но задаваться этим вопросом я не стал, рывком поднялся на ноги и сорвал с пояса матерчатый мешочек.
Вихрь белого огня!
Пламенный смерч возник перед подобравшими клинки бойцами, принял их в свои обжигающие объятия, закрутил и отшвырнул к дальней стене, но — только одного. Воин со сломанной ногой как-то очень уж хитро махнул мечом и заклинание вмиг рассыпалось на ворох бесполезных искр.
Чего-то подобного от убийц магов и стоило ожидать, поэтому я без промедления подступил к хромому бойцу и безыскусным, зато очень мощным и точным ударом приложил его по раненой ноге. Да ещё и усилил замах «костоломом»! Фламберг перерубил и без того повреждённое колено, хлынула кровь и не красная, а какая-то бурая: очевидно, удалось поразить противника ещё и гниением.
Я резко отпрянул, разрывая дистанцию, но, прежде чем убрался из зоны поражения, кончик меча зацепил грудь, легко пробил и плащ, и кольчугу, оставил длинную, пусть и неглубокую рану. И тут же в воздухе мелькнул серебристый росчерк. Брошенный сверху кинжал по самую рукоять засел меж лопаток Нео, а в следующий миг с третьего этажа вниз сиганул метнувший его начальник охраны.
Пол дрогнул под ним, во все стороны брызнула щепа, а седобородый воин лишь покачнулся, даже не упал. Какое именно из умений сработало, я гадать не стал, вместо этого по его примеру заставил сигануть вниз Изабеллу. Зомби не был серьёзным соперником для седого, но рухнувшее с немалой высоты тело заставило уже шагнувшего к Нео крепыша со стоном распластаться на полу.
Зомби — это не только прямые атаки, но ещё и четыре-пять пудов живого веса. А физика в игре реальная, приложило злобного дядьку знатно.
Порадоваться локальному успеху я толком не успел: принц Зейб вдруг встрепенулся и без всякого труда скинул с себя Нео. Вампир покатился кубарем и на ходу запустил в меня информационным пакетом, а я в одно касание переправил его личным сообщением верифицированному контакту, даже смотреть не стал.
И — ушло!
Пакет данных ушёл, а вот нам такой трюк было не провернуть: дорогу к отступлению отрезали принц Зейб и прибежавший от ворот охранник, с другого бока наступал отброшенный огненным смерчем боец. И седобородый начальник охраны уже сумел выбраться из-под тела Изабеллы, пусть и перекошенный на одну сторону, но вполне себе живой и крайне злой. Да они все как один были злы; злы весьма и весьма. В бой не рвался разве что колченогий калека — ему было просто не до того.
Увы и ах, в сложившихся обстоятельствах только и оставалось, что пятиться и отступать. Только вот отступать было некуда — нас загнали в угол.
— На медленном огне поджарю! — выдал принц Зейб. — Молить о пощаде будете! Здесь мой аллод, мои правила! Никакая техподдержка не поможет! В нужнике утоплю, шакалы! А потом утоплю ещё раз! Снова, снова и снова! Думаете, не знаю, где ваша точка возрождения? Знаю, твари! Всё знаю!
Меня проняло до самых потрохов, но я ничего не ответил, продолжил перебирать заклинания, которые могли бы помочь, если не сбежать, так хотя бы покончить с собой. Ну или на худой конец — Нео. Те же «Могильные черви» на него точно подействуют. Погано, конечно, когда тебя заживо съедают изнутри эти мерзкие твари, но это, по крайней мере, быстрая смерть.
Мигнуло оповещение о новом письме, мой контакт в правоохранительных органах прислал один единственный символ. Плюс.
Плюс! Плюс! Плюс!
Всё, дело сделано! В том ворохе данных, которые вырвал из принца и перекинул мне Нео, нашлись сведения о точке сетевого подключения. Мне бы выйти из игры, вот только время боя такой трюк не провернуть при всём желании. Изабелла именно потому и не сумела сбежать, что её ухватил за руку Нео. И значит, придётся умереть.
Хреново. Нет, я не боялся, что меня встретят на точке возрождения и снова прикончат. Встретить — встретят, тут сомневаться не приходилось, просто опция «Выйти в меню после гибели» уже активирована, второй раз не достанут, а Нео в потайном подвале возродится, никто его там не найдёт. Но, как по мне, и единственное сожжение на медленном огне — откровенный перебор.
Я глянул на Нео и спросил:
— Сможешь уйти? В летучую мышь, там, превратиться или туманом сделаться?
Юный вампир покачал головой и улыбнулся, но отнюдь не затравленно. От новой дозы крови его всего корёжило, глаза из синих сделались алыми, Нео едва сдерживался, чтобы не броситься в самоубийственную атаку.
— Могу прикончить тебя. Только выбери правильную точку возрождения.
— Ну уж нет, дядя Джон! Уйдём красиво!
Принц Зейб расслышал эту фразу, прошипел:
— Брать живыми! Только живыми! — А миг спустя и он сам, и все его подручные разлетелись цифровым мусором. Все разом. Одномоментно.
— Что за чёрт? — выдохнул я и уставился на Нео. — Как ты это провернул? Использовал служебные коды доступа?
Вампир уставился на меня непонимающим взглядом.
— Я ничего не делал, дядя Джон. Это не я!
— У них отрубило связь? — выдвинул я новое предположение. — Если они все находились в одном месте, то перебой с питанием…
— Критическая неисправность оборудования.
— Что?
— Этот код ошибки значит: «критическая неисправность оборудования», — пояснил Нео.
Я потянулся к фамильяру, направил его вниз, в пролом в полу, затем через узкую бойницу вывел на улицу, погнал к расположенной у подножия холма деревушке. Там — одни крестьяне, все до единого — компьютерные персонажи, никакого намёка на воинов из клана Зейба. По спине забегали мурашки, невесть с чего стало не по себе, и даже более того — сделалось по-настоящему жутко. Почудилось будто очутился в цифровой бездне. В том самом чистилище, куда так страшился попасть Нео.
— Пойдём-ка отсюда! — позвал я его и без промедления двинулся к выходу во двор.
Фламберг в перевязь убирать не стал, так и нёс его на плече, готовый к схватке с привратником-ботом, но с ним не возникло ровным счётом никаких проблем. Пока мы отпирали калитку, он стоял на месте и даже не моргал.
— А вот это уже коды доступа! — пояснил Нео и расплылся в мальчишеской улыбке, искренней и открытой.
На миг проглянул прежний щербатый рыжий пацан, которой встретился мне совсем в другом мире, но эта иллюзия сгинула, стоило только вампиру перестать улыбаться.
— Уходите, дядя Джон? — спросил он после этого.
Я кивнул и воткнул фламберг в землю.
— Ухожу. А ты продолжишь грехопадение?
— А что ещё мне остаётся? — невесело рассмеялся Нео. — Как думаете, из меня выйдет хороший епископ культа Мёртвых?
